1,3 juta pengangguran tidak akan mendapatkan tunjangan yang dipulihkan
WASHINGTON – Lebih dari 1,3 juta pekerja yang diberhentikan tidak akan mendapatkan tunjangan pengangguran sampai Kongres mengadakan reses selama seminggu untuk Hari Kemerdekaan.
Tambahan 200.000 orang yang telah menganggur setidaknya selama enam bulan dapat kehilangan tunjangan mereka setiap minggunya kecuali Kongres mengambil tindakan.
Untuk ketiga kalinya dalam beberapa minggu, Senat Partai Republik berhasil memperkenalkan rancangan undang-undang pada Rabu malam untuk terus memberikan bantuan pengangguran kepada orang-orang yang mengalami PHK jangka panjang. DPR akan melakukan pemungutan suara mengenai tindakan serupa pada hari Kamis, meskipun tindakan Senat membuat pemungutan suara tersebut sia-sia karena Kongres bersiap meninggalkan Washington untuk menjalani reses liburan.
Lebih dari 1,3 juta orang telah kehilangan manfaat sejak perpanjangan terakhir berakhir pada akhir Mei.
“Sangat mengecewakan bahwa Partai Republik terus melakukan perlawanan terhadap bantuan bagi pengangguran Amerika,” kata Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, D-Nev.
Namun, langkah tersebut memiliki peluang lebih besar untuk diloloskan setelah digantikannya Senator. Robert C. Byrd, DW.Va., yang meninggal Senin, diangkat. Keputusan tersebut turun dua suara dari 60 suara yang dibutuhkan untuk maju pada Rabu malam, tetapi hanya karena Reid, seorang pendukung RUU tersebut, memilih “tidak” untuk mengambil langkah prosedural yang memungkinkan dilakukannya pemungutan suara ulang.
“Kami akan melakukan pemungutan suara lagi mengenai tindakan ini setelah ada nama pengganti mendiang Senator Byrd,” kata Reid.
Pengganti Byrd akan ditunjuk oleh Gubernur West Virginia Joe Manchin, seorang Demokrat.
Karena tidak dapat menyalurkan lebih banyak stimulus untuk Presiden Barack Obama, Partai Demokrat di Kongres berharap untuk setidaknya memulihkan tunjangan pengangguran. Obama mendesak anggota parlemen untuk mengeluarkan sekitar $50 miliar untuk membantu negara bagian membayar program Medicaid dan menghindari PHK guru, namun Partai Demokrat di Kongres tidak dapat memberikan suara.
Banyak anggota Partai Demokrat melihat dana talangan (bailout) pemerintah dan tunjangan pengangguran sebagai jaminan terhadap perekonomian yang tergelincir kembali ke dalam resesi. Namun, banyak anggota Partai Republik dan Demokrat khawatir akan menambah utang negara.
Beberapa anggota Partai Republik telah menawarkan untuk mendukung RUU pengangguran jika dibiayai dengan uang yang belum terpakai dari paket pemulihan ekonomi besar-besaran tahun lalu. Partai Demokrat menolak tawaran tersebut, dengan mengatakan dana tersebut diperlukan untuk program lapangan kerja.
“Satu-satunya alasan kegagalan perluasan pengangguran adalah karena Partai Demokrat menolak meloloskan rancangan undang-undang yang tidak menambah utang,” kata pemimpin Partai Republik di Senat, Mitch McConnell dari Kentucky.
Sen. George Voinovich, anggota Partai Republik Ohio, mengatakan, “Kekhawatiran saya adalah Partai Demokrat lebih tertarik untuk mendeagog isu ini demi permainan politik dibandingkan sekadar mengabaikan perluasan tunjangan.”
RUU pengangguran akan memberikan total 99 cek pengangguran mingguan dengan rata-rata $335 kepada orang-orang yang tunjangan yang dibayarkan pemerintah selama 26 minggu telah habis. Manfaatnya akan tersedia hingga akhir November dengan biaya $33,9 miliar. Uang itu akan dipinjam, sehingga berkontribusi terhadap defisit anggaran.
