13 pekerja terkena radiasi di pabrik New Mexico setelah kebocoran, kata para pejabat
Muatan limbah nuklir pertama tiba di lokasi Pabrik Percontohan Isolasi Limbah (WIPP) di Carlsbad, NM, dari Lab Nasional Los Alamos pada file foto 26 Maret 1999 ini. Para pejabat yang memantau keberadaan radiasi udara di lokasi bawah tanah di tenggara New Mexico, tempat pemerintah federal menyegel limbah nuklir tingkat rendah, mengatakan pada Sabtu malam, 15 Februari 2014, bahwa uji permukaan tidak menunjukkan bahaya bagi manusia atau lingkungan. (AP)
ALBUQUERQUE, NM – Para pekerja yang bekerja di tempat pembuangan limbah nuklir bawah tanah di negara tersebut ketika kebocoran mulai terjadi tidak menunjukkan tanda-tanda kontaminasi eksternal, namun para pejabat mengatakan sampel biologis menunjukkan 13 pekerja menderita paparan radiasi pada tingkat tertentu.
Departemen Energi AS dan kontraktor yang menjalankan Proyek Percontohan Isolasi Limbah menolak berkomentar lebih lanjut mengenai hasil uji awal yang diumumkan Rabu dan mengatakan mereka akan membahas masalah ini pada konferensi pers Kamis sore.
“Penting untuk dicatat bahwa ini adalah hasil pengambilan sampel awal,” DOE dan Kemitraan Limbah Nuklir, operator pembangkit listrik, mengatakan dalam pernyataan bersama. “Para karyawan ini, baik federal maupun kontraktor, akan diminta untuk memberikan sampel tambahan untuk sepenuhnya menentukan tingkat paparan apa pun.”
Semua karyawan yang bekerja di pabrik bagian tenggara New Mexico ketika kebocoran terjadi pada 14 Februari akhir, diperiksa apakah ada kontaminasi sebelum diizinkan pergi, kata rilis berita tersebut. Namun sampel biologis juga diambil untuk memeriksa kemungkinan paparan melalui penghirupan partikel radioaktif.
Peningkatan tingkat radiasi terdeteksi di udara sekitar pembangkit listrik, namun para pejabat mengatakan angka tersebut terlalu rendah untuk menimbulkan ancaman bagi kesehatan masyarakat.
Kecelakaan ini merupakan pelepasan radiasi pertama yang diketahui sejak tempat pembuangan sampah dekat Carlsbad mulai mengambil limbah yang tercemar plutonium dari lokasi bom nuklir negara tersebut 15 tahun lalu. Peristiwa ini terjadi hanya sembilan hari setelah sebuah truk yang membawa garam di tambang dalam pabrik tersebut terbakar, namun para pejabat mengatakan mereka yakin bahwa insiden tersebut tidak ada kaitannya.
Para pejabat mengatakan mereka dapat mengetahui dari analisis sampel udara di dalam dan sekitar pabrik bahwa ada wadah limbah yang bocor, namun perlu waktu berminggu-minggu sebelum mereka dapat turun ke bawah tanah untuk mengetahui penyebabnya. Skenario yang mungkin terjadi adalah langit-langit runtuh atau forklift melubangi kontainer, kata Farok Sharif, presiden Kemitraan Limbah Nuklir, Senin sebelum pertemuan masyarakat di Carlsbad.
Lebih dari 250 orang menghadiri forum tersebut, di mana Sharif dan Joe Franco, manajer kantor DOE, mengatakan kepada warga yang terkadang skeptis bahwa peningkatan jumlah radiasi yang terdeteksi tidak menimbulkan risiko lebih besar dibandingkan rontgen gigi atau penerbangan.
Namun Sen. Tom Udall, DN.M., mengatakan dia akan mengirim surat ke Badan Perlindungan Lingkungan pada hari Kamis meminta mereka membawa monitor udara portabel ke daerah tersebut.
“Kesehatan dan keselamatan komunitas Carlsbad dan staf WIPP adalah prioritas utama saya,” kata Udall.
New Mexico State University menjalankan pusat pemantauan di Carlsbad yang menawarkan pemindaian tubuh gratis untuk mencari radiasi. Direktur pusat tersebut mengatakan ada peningkatan jumlah janji temu yang dijadwalkan sejak kebocoran tersebut.
WIPP adalah tempat penyimpanan nuklir bawah tanah pertama di negara ini dan satu-satunya fasilitas di negara ini yang dapat menyimpan pakaian dan peralatan yang terkontaminasi plutonium dari Laboratorium Nasional Los Alamos dan situs nuklir federal lainnya.
