2 orang belum ditemukan setelah ledakan gas di East Village yang trendi di New York

BARU YORK – Petugas pemadam kebakaran menggunakan menara air berkekuatan tinggi untuk memadamkan kantong api di lokasi ledakan gas di East Village yang trendi di Manhattan pada hari Jumat, ketika pihak berwenang melaporkan bahwa dua orang masih belum ditemukan.

Sembilan belas orang terluka, empat dalam kondisi kritis, setelah ledakan dahsyat dan kebakaran yang menyebabkan api dan puing-puing beterbangan pada Kamis sore. Pihak berwenang mengatakan mereka mencari Nicholas Figueroa, yang sedang berkencan di restoran Sushi Park, dan Moises Lucon, seorang pekerja di sana.

Bukti awal menunjukkan bahwa ledakan gas di tengah pekerjaan pipa dan gas di dalam gedung adalah penyebabnya. Satu jam sebelum ledakan, inspektur perusahaan utilitas memutuskan bahwa pekerjaan yang dilakukan di sana ada kesalahan.

Ledakan tersebut menyebabkan runtuhnya tiga gedung berlantai lima dan merusak gedung keempat yang tingginya tujuh lantai, kata Departemen Pemadam Kebakaran New York.

Pada hari Jumat, petugas pemadam kebakaran menuangkan galon air ke reruntuhan, tumpukan batu bata yang hancur, logam yang bengkok, dan serpihan kayu. Pagi itu adalah kesempatan pertama bagi banyak tetangga untuk melihat kerusakan dari dekat.

Naomi Machado, yang telah tinggal di lingkungan East Village selama 35 tahun, menangis saat melihat puing-puing dalam perjalanannya menuju tempat kerja.

“Saya benar-benar hancur,” katanya. “Untuk tetanggaku, untuk lingkungan kita. Kita semua saling menjaga satu sama lain.”

Naho Ikechia (36) kaget dengan kejadian tersebut – dan bersyukur kerusakan yang terjadi tidak lebih besar.

“Jika kejadiannya terjadi pada malam hari, ketika restoran penuh dan orang-orang pulang kerja, keadaannya akan jauh lebih buruk,” katanya. “Ini adalah area yang sibuk.”

Bukti awal menunjukkan adanya ledakan gas. Seorang tukang ledeng sedang melakukan pekerjaan yang berkaitan dengan peningkatan layanan gas di salah satu bangunan yang sekarang hancur, dan inspektur dari perusahaan utilitas Con Edison berada di sana pada Kamis pagi, kata presiden perusahaan Craig Ivey. Namun pekerjaan tersebut gagal dalam pemeriksaan, sebagian karena ruang untuk meteran baru tidak cukup besar, kata Con Ed.

Seorang wanita yang terdaftar dalam catatan kota sebagai agen pengelola gedung tidak segera menanggapi pesan pada hari Jumat. Sebuah perusahaan teknik yang terlibat dalam memperoleh izin untuk bekerja di gedung tersebut menolak berkomentar.

Seorang kontraktor yang terluka dalam ledakan itu — yang menghadapi dakwaan terkait menyuap penyelidik yang menyamar sebagai inspektur perumahan — menolak melalui pengacaranya untuk mengomentari keadaan seputar ledakan tersebut. Catatan kota menunjukkan kontraktornya, Dilber Kukic, menerima izin pada Juni lalu untuk pemasangan pipa, lantai, pembongkaran dinding partisi dan pekerjaan lain di gedung tersebut.

Kepala Detektif Robert Boyce mengatakan Kukic berusaha membantu orang-orang melarikan diri dari ledakan dan membantu pihak berwenang.

Kukic dirawat dan keluar dari rumah sakit, kata pengacaranya, Mark Bederow.

“Pikirannya tertuju pada orang-orang yang terluka dan para korban ini,” kata Bederow, Jumat.

Kukic adalah pemain yang relatif kecil dalam kasus suap yang melibatkan 50 orang yang melibatkan Jaksa Wilayah Manhattan Cyrus R. Vance Jr. dan otoritas lainnya terungkap bulan lalu. Mereka mengatakan para inspektur kota, tuan tanah dan kontraktor membentuk jaringan yang memperdagangkan uang sebesar $450.000 untuk menghilangkan pelanggaran keselamatan, memalsukan perintah penggusuran dan mendapatkan inspeksi yang cepat, menguntungkan dan kadang-kadang tidak ada.

Kukic dituduh membayar $600 tunai untuk mencoba memberhentikan pelanggaran perumahan di dua properti di Manhattan yang dimilikinya. Dia mengaku tidak bersalah.

Tyler Figueroa mengatakan pada Kamis malam bahwa saudara laki-lakinya yang berusia 23 tahun, Nicholas, menghilang setelah berkencan di restoran sushi East Village, yang fasadnya masih utuh pada hari Jumat.

Figueroa mengatakan pasangan itu sedang membayar makanan mereka ketika ledakan terjadi dan teman kencannya, yang berada di rumah sakit, ingat bahwa mereka tersandung di luar sebelum kehilangan kesadaran.

“Aku hanya berdoa agar adikku muncul,” katanya. “Kami hanya berharap adikku kembali.”

Para pengunjung kehabisan sepatu mereka dan orang-orang yang berada di sekitar saling membantu menghindari ledakan, yang menyebabkan api melesat ke udara, kata para saksi mata. Orang-orang yang berada di dekatnya terkena puing-puing dan kaca yang beterbangan, dan para korban yang berlumuran darah dibantu saat mereka duduk di trotoar dan berbaring di tanah.

Ledakan itu terjadi setahun lebih setelah ledakan gas di sebuah gedung di East Harlem menewaskan delapan orang dan melukai sekitar 50 orang. Laporan Dewan Keselamatan Transportasi Nasional yang dikeluarkan pekan lalu mengatakan kebocoran yang dilaporkan sesaat sebelum ledakan mungkin berasal dari bagian pipa plastik berusia 3 tahun dan bukan dari bagian besi tuang berusia 127 tahun yang segera diperiksa setelahnya.

Walikota Bill de Blasio mencatat bahwa tidak ada yang melaporkan kebocoran gas sebelum ledakan hari Kamis. Con Edison mengatakan pihaknya memeriksa saluran gas di blok itu pada hari Rabu dan tidak menemukan kebocoran.

Blake Farber, seorang pengamat yang tinggal di sekitar lokasi kejadian, mengatakan dia berjalan melewati gedung tersebut beberapa detik sebelum ledakan besar dan mencium bau gas.

Ledakannya begitu dahsyat hingga meledakkan pintu sebuah kafe di seberang jalan dan meninggalkan tumpukan puing di trotoar. Salah satu saksi mengatakan putranya membantu mengangkat sampah dari seorang pria agar dia bisa melarikan diri dari restoran tempat mereka makan.

___

Penulis Associated Press Jennifer Peltz, Verena Dobnik, Tom Hays, Jonathan Lemire, Mike Balsamo, Kiley Armstrong dan Stephanie Siek berkontribusi pada laporan ini.