2008: Tahun politik dalam tanda kutip

Tahun 2008 adalah tahun politik pertama dan superlatif. Presiden terpilih berkulit hitam pertama. Wanita pertama yang mendapat tiket presiden dari Partai Republik. Sebagian besar uang dihabiskan untuk kampanye.

Kandidat presiden dan orang-orang yang terkait dengan mereka menjadikan persaingan untuk menduduki Gedung Putih pada tahun 2008 sebagai salah satu yang paling menarik yang pernah ada. Mereka juga menyumbangkan sejumlah dialog hebat yang tidak akan pernah terlupakan.

Kutipan favorit FOXNews.com dari musim politik tahun 2008 melengkapi tahun yang terkadang bernas, terkadang mengharukan, kaya dan menghibur:

“Kamilah yang telah kami tunggu-tunggu.”

— Barack Obama menyampaikan kalimat dan pidato mengesankan yang tak terhitung jumlahnya selama kampanye. Namun pernyataan ini, yang dibuat pada tanggal 5 Februari – Super Tuesday – ketika hasil pemilu membuktikan bahwa senator Illinois itu adalah kekuatan nyata dalam persaingan Partai Demokrat, memberi banyak orang Amerika gambaran sekilas tentang kepastian dan tak terkalahkannya dia. Obama akan menjadi presiden kulit hitam pertama di negaranya, hal ini sebagian besar merupakan hasil dari tema harapan dan perubahan serta mengangkat sebagian besar masyarakat Amerika dari perasaan bahwa negara ini berada pada jalur yang salah baik secara global maupun dalam negeri.

“Saya tidak sedang membicarakan tabloid-tabloid ini. Drum tabloid itu penuh dengan kebohongan.”

— John Edwards punya alasan untuk tidak menyukai National Enquirer, meskipun dia mungkin perlu memikirkan kembali premisnya. Tabloid supermarket tersebut melaporkan pada tahun 2007 bahwa mantan calon presiden tersebut berselingkuh dengan Rielle Hunter, yang pernah menjadi produser serial video kampanye Edwards. Edwards mengungkapkan reaksi ini beberapa bulan kemudian, pada tanggal 23 Juli pada konferensi pers di Houston, setelah Enquirer kemudian melaporkan bahwa dia telah mengunjungi Hunter dan “anak cinta” mereka di Beverly Hilton. (FOXNews.com mengkonfirmasi pertemuan tersebut segera setelahnya.) Edwards terus menyangkal tuduhan tersebut sampai dia mengakui masalah tersebut kepada ABC News dan mengeluarkan pernyataan tertulis. Namun, Edwards tidak meminta maaf kepada Enquirer. Laporan tabloid tersebut masih mengandung “banyak kebohongan,” katanya, termasuk klaim bahwa dia adalah ayah dari bayi perempuan Hunter, yang belum dikonfirmasi atau dibantah secara publik.

“Fundamental perekonomian kita kuat.”

— John McCain mendengar akhir dari pidato ini pada Hari Pemilihan. Calon presiden dari Partai Republik melontarkan komentar gembira tersebut pada rapat umum di Florida pada 15 September, ketika Lehman Brothers mengajukan kebangkrutan dan pasar saham terus anjlok. Barack Obama dan para pendukungnya dari Partai Demokrat menganggap pernyataan tersebut sebagai tanda bahwa McCain tidak memahami kekacauan yang akan ia alami jika ia memenangkan kursi kepresidenan. “Ekonomi apa yang kamu bicarakan?” Obama bertanya sebagai tanggapan. McCain kemudian mengklarifikasi bahwa yang dia bicarakan adalah pekerja Amerika.

“Saya bisa melihat Rusia dari rumah saya!”

— Tina Fey. Oke, jadi Fey menghiasinya untuk tujuan komedi. Kutipan sebenarnya yang disampaikan oleh Gubernur Alaska Sarah Palin kepada ABC News pada bulan September adalah, “Anda sebenarnya dapat melihat Rusia dari daratan di Alaska, dari sebuah pulau di Alaska.” Namun peniru “Saturday Night Live” ini menyaring inti dari pernyataan Palin – sebuah pernyataan aneh tentang pengalaman kebijakan luar negeri – untuk audiens yang berpikiran politik yang mulai mempertanyakan kualifikasi calon wakil presiden dari Partai Republik untuk menduduki jabatan yang lebih tinggi.

“Aku ingin memotong kacangnya.”

— Pendeta Jesse Jackson. Sebenarnya, tidak jelas apakah Jackson mengatakan “turun” atau “keluar” (“keluar” sepertinya lebih kurang ajar). Apa pun yang terjadi, komentar tersebut memberinya banyak perhatian yang tidak diinginkan, terutama karena ia berbicara tentang calon presiden terpilih. Jackson jelas berpikir dia sedang melakukan percakapan yang tenang dan pribadi dengan sesama tamu sebelum wawancara FOX News ketika dia mengeluh bahwa Obama “merendahkan orang kulit hitam.” Namun mikrofon menangkap semuanya dan siaran berikutnya menghasilkan permintaan maaf dari Jackson. Komentarnya semakin membantu menarik garis batas antara Obama dan para pemimpin lama yang memperjuangkan hak-hak sipil.

“Jesse Jackson memenangkan South Carolina dua kali, pada tahun ’84 dan ’88, dan dia menjalankan kampanye dengan baik, begitu pula Obama.”

–Bill Clinton. Berbicara mengenai pemimpin lama yang memperjuangkan hak-hak sipil, mantan presiden tersebut nampaknya bersemangat untuk membuat perbandingan antara lawan utama istrinya dan kandidat kulit hitam lainnya yang telah terbukti memiliki daya tarik nasional yang terbatas. Clinton melontarkan komentar tersebut kepada wartawan pada hari pemilihan pendahuluan di Carolina Selatan, yang dimenangkan Obama dengan selisih yang besar. Komentar tersebut memperkuat keyakinan mereka yang mengira Clinton memasukkan unsur ras ke dalam kampanyenya. Clinton kemudian menolaknya, dan mengatakan bahwa hal itu dipermainkan olehnya.

“Saya yakin pemerintah kita mampu melakukan apa pun.”

— Pendeta Jeremiah Wright tidak memaksudkan komentar ini dengan cara yang baik. Penampilan Wright yang menantang pada tanggal 28 April di hadapan National Press Club di Washington, DC, adalah salah satu dari beberapa pukulan terakhir bagi mantan jemaatnya, Barack Obama. Pernyataan ini menjawab pertanyaan apakah Wright mempercayai klaimnya sebelumnya bahwa pemerintah menciptakan virus HIV sebagai alat genosida terhadap orang kulit berwarna. Tanggapan Wright yang tidak menyesal merupakan isyarat besar bagi Obama untuk mulai mengincar pintu Trinity United Church of Christ, tempat Wright menjadi pendeta dan Obama menjadi umat paroki selama 20 tahun. Obama kemudian menyebut banyak pernyataan Wright yang “memecah belah dan merusak” dan sebulan kemudian mengatakan dia meninggalkan gereja.

“Tidak ada apa-apa selain sinar matahari yang menyinariku.”

— Rupanya Rod Blagojevich tidak bisa mengenali hari yang mendung. Gubernur Illinois menyampaikan komentar tersebut pada tanggal 8 Desember, sehari sebelum dia ditangkap atas tuduhan korupsi federal dan dituduh mencoba melelang kursi Senat AS yang dikosongkan Obama.

“Meskipun kami tidak dapat memecahkan langit-langit kaca yang tertinggi dan terkeras kali ini, ada sekitar 18 juta retakan di dalamnya berkat Anda.”

— Sen. Hillary Clinton menampilkan teater politik besar sepanjang tahun saat ia bertarung melawan Obama untuk nominasi presiden dari Partai Demokrat. Pidato konsesinya pada tanggal 7 Juni, meskipun bukan pernyataan yang hampir mendekati pemenang pemilu yang diharapkan oleh Obama, membantu mengartikulasikan mengapa Clinton bertahan dalam pemilu tersebut begitu lama. “18 juta retakan” – atau suara yang ia terima untuk menjadikannya calon presiden perempuan tersukses dalam sejarah – mungkin tidak cukup untuk mendorongnya meraih kemenangan, namun hal ini menjadi sebuah preseden. Para pemilih tidak bisa lagi mencoret kandidat perempuan untuk Gedung Putih, sama seperti mereka tidak bisa mencoret kandidat kulit hitam.

“Bersama-sama kita telah mengetahui kesuksesan dan melihat kemunduran, kemenangan dan kekalahan. Namun kita tidak pernah kehilangan keyakinan bahwa kita semua dipanggil ke negara yang lebih baik dan dunia yang lebih baru. Dan saya berjanji kepada Anda bahwa saya akan berada di sana pada bulan Januari mendatang.”

— Sen. Pidato singkat Ted Kennedy pada hari pertama Konvensi Nasional Partai Demokrat pada bulan Agustus menandai tahun penuh pasang surut bagi senator Massachusetts, yang merupakan salah satu anggota lama Partai Demokrat yang mendukung Obama dalam pemilihan pendahuluan Hal ini juga merupakan penerapan obor liberal kepada “Singa Senat”, yang didiagnosis mengidap tumor otak ganas sesaat sebelum konvensi. Kennedy menyampaikan pidatonya di Denver dengan intensitas dan emosi, dan janjinya untuk berada di Washington pada Hari Pelantikan merupakan janji yang harus ditanggapi dengan serius.