3.200 Gulf Wells terputus, tidak terlindungi
Lebih dari 3.200 sumur minyak dan gas yang diklasifikasikan sebagai sumur aktif terbengkalai di bawah Teluk Meksiko, tanpa sumbat semen untuk mencegah kebocoran yang dapat mengancam perairan yang sama yang tercemar oleh tumpahan BP tahun lalu, demikian temuan The Associated Press
Sumur-sumur ini mungkin menimbulkan ancaman lingkungan yang lebih besar dibandingkan 27.000 sumur di Teluk yang ditutup dan secara resmi diklasifikasikan sebagai “ditinggalkan secara permanen” atau “ditinggalkan sementara”. Sumur-sumur yang disegel tersebut pertama kali ditemukan dan dilaporkan sebagai ancaman kebocoran besar dalam laporan investigasi AP pada bulan Juli.
Sumur yang terputus tidak digunakan setidaknya selama lima tahun, dan tidak ada rencana untuk memulihkan produksinya, menurut pemerintah federal. Operator tidak diharuskan menutup sumur karena masa sewanya belum habis.
Akibatnya, hanya sedikit yang bisa mencegah kebocoran besar agar tidak muncul ke permukaan. Bahkan sumur-sumur yang sudah habis pun dapat tertekan karena pekerjaan di sumur-sumur terdekat atau pergeseran lapisan minyak atau gas di bawah permukaan, kata para insinyur perminyakan. Namun tidak ada yang memeriksa untuk memastikan hal itu tidak terjadi.
Penambahan sumur-sumur yang tidak terpakai namun secara resmi masih aktif, sebagaimana didokumentasikan dalam daftar yang diberikan kepada AP oleh pejabat federal berdasarkan Undang-Undang Kebebasan Informasi AS, berarti setidaknya tiga perlima dari 50.000 sumur yang pernah dibor di Teluk, tidak mempunyai sumber daya lagi. pemantauan rutin terhadap kebocoran.
Sebanyak 27.000 sumur yang dinonaktifkan sebagian besar dibor dengan sewa federal yang kini telah habis masa berlakunya. Peraturan pemerintah mengenai sewa dasar laut yang sudah habis masa berlakunya mengharuskan operator menutup sumur atau membuat rencana untuk menggunakannya kembali dalam waktu satu tahun. Dalam laporan aslinya, AP mendokumentasikan bagaimana perusahaan-perusahaan minyak dan gas secara rutin melanggar peraturan mengenai penghentian sementara, dengan beberapa sumur “ditinggalkan sementara” sejak tahun 1950an.
Aturan untuk sewa yang belum habis masa berlakunya berbeda, dan memungkinkan operator meninggalkan sumur-sumur yang menganggur. Beberapa dari 3.200 atau lebih sumur yang tidak disegel yang termasuk dalam daftar terbaru dibor 60 tahun lalu, dan sebagian besar berusia lebih dari 10 tahun.
Regulator federal menggambarkan sumur-sumur menganggur yang disewakan secara aktif sebagai “ancaman potensial” terhadap lingkungan dalam suratnya pada bulan September kepada para operator yang mengumumkan program baru, yang disebut “Idle Iron,” untuk menyumbat sumur-sumur tersebut dalam waktu tiga tahun. Surat tersebut menyatakan bahwa program tersebut akan mencakup lebih dari 3.000 sumur yang menganggur, namun tidak disebutkan jenis sumur apa yang akan dimasukkan atau apakah sumur tersebut sudah memiliki setidaknya beberapa sumbat semen.
Daftar sumur spesifik yang tercakup dalam inisiatif Idle Iron diberikan kepada AP oleh Biro Manajemen, Regulasi dan Penegakan Energi Laut AS, yang mengatur sewa minyak dan gas di lahan federal di dasar laut.
BOEMRE menolak memberikan daftar tersebut ketika AP pertama kali memintanya pada bulan September. Pada saat itu, badan tersebut mengatakan bahwa pihaknya terlebih dahulu ingin memverifikasi dengan perusahaan gas dan minyak bahwa sumur-sumur tersebut diklasifikasikan dengan benar. AP berpendapat bahwa FOIA memberikan akses terhadap catatan yang ada pada saat permintaan diajukan, namun lembaga tersebut masih menolak untuk merilis materi tersebut.
Saat memberikan daftar tersebut bulan lalu, BOEMRE mengatakan sumur-sumur tersebut telah “diverifikasi”. Namun beberapa minggu kemudian, perwakilan agensi, Eileen Angelico, menghubungi AP dan mengatakan pihaknya secara tidak sengaja merilis daftar asli yang belum diverifikasi.
Versi itulah — daftar sumur yang diklasifikasikan pada bulan September tanpa tantangan apa pun dari industri — yang dianalisis oleh AP dan digunakan sebagai dasar untuk cerita ini. Angelico mengatakan daftar yang diverifikasi belum siap, meskipun sebelumnya ada jaminan bahwa daftar yang dirilis telah diperiksa oleh operator.
Daftar tersebut mengutip data American Petroleum Institute mengenai 3.253 sumur minyak atau gas yang ditargetkan oleh inisiatif ini pada bulan September. Sembilan puluh sembilan persen di antaranya, atau 3.212, diklasifikasikan sebagai sumur yang telah selesai dibangun. Sebagian besar dibor untuk produksi reguler, tetapi sedikit lagi yang bersifat eksplorasi.
Hanya 41 dari lubang Besi Idle – 1 persen – yang sudah diklasifikasikan sebagai “ditinggalkan sementara” pada bulan September.
Ketika sumur dibor, sumur tersebut dilapisi dengan selubung logam, yang kemudian dibungkus dengan semen untuk lebih menopang lubang bor.
Seluruh bagian sumur yang ditinggalkan secara permanen ditutup dengan semen tambahan – yang disebut sumbat – untuk mencegah minyak atau gas terdorong ke atas. Kemudian bagian atas casing dicukur habis, dan penutup dipasang di atasnya.
Ketika sumur untuk sementara ditinggalkan, sumbat semen yang dipasang lebih sedikit, sehingga lebih mudah untuk mengebor sumbat tersebut dan melanjutkan produksi, jika diinginkan.
Sumur tipikal dalam program Iron Idle dilengkapi hanya dengan kepala sumur, yang merupakan bagian atas lapisan logam, dan mungkin perangkat yang disebut boom, rig seperti keran yang dilengkapi dengan katup untuk menghentikan aliran hidrokarbon selama pembukaan dan penutupan. produksi. .
Regulator federal telah mengakui bahwa beberapa sumur yang ditutup telah mengalami kebocoran di masa lalu. Dan, seperti yang diungkapkan AP musim panas lalu, tidak ada pemantauan rutin terhadap sumur-sumur yang terbengkalai – baik yang terpasang maupun yang tidak.
Industri minyak dan gas umumnya menganggap penutupan sewa yang belum habis masa berlakunya sebagai suatu ketidaknyamanan dan lebih memilih kebebasan untuk melanjutkan pengoperasian sumur tersebut kapan saja.
Ketika sumur Deepwater Horizon milik BP meledak di Teluk pada tanggal 20 April lalu, sumur tersebut untuk sementara ditinggalkan untuk menunggu produksi berikutnya. Pekerjaan sumbat semen yang buruk diidentifikasi sebagai penyebab utama ledakan dan tumpahan yang fatal.
Para insinyur mengatakan lapisan logam dan semen di dalam sumur yang ditinggalkan, serta sumbatnya, dapat rusak seiring waktu dan menyebabkan kebocoran. Minyak bumi atau air garam korosif, yang bahkan lebih asin daripada air laut, dapat bocor dari dasar laut dan membahayakan kehidupan akuatik.
Ancaman paling dramatis dari sumur Idle Iron adalah banjir yang mirip dengan tumpahan BP, namun mungkin dalam skala yang lebih kecil, kata para ahli.
Roger N. Anderson, ahli geofisika energi di Universitas Columbia, mengatakan dia khawatir akan kegagalan besar lapisan semen di sumur yang tersumbat. “Satu hal yang banyak kita tidak tahu adalah bagaimana semen akan menua. Jalan bebas hambatan hanya bertahan lama, dan semen mulai rusak,” katanya.
Bahaya lainnya adalah banyak sumur Idle Iron yang tidak terpakai bisa bocor secara perlahan, sehingga melukai makhluk laut yang telah beradaptasi dengan rembesan alami minyak bumi dari dasar laut, namun tidak dalam jumlah yang lebih besar. “Meningkatnya kebocoran kronis dari ribuan sumur yang tersebar luas di kawasan Teluk dapat menimbulkan dampak yang jauh lebih besar dibandingkan tumpahan tunggal,” kata Doug Rader, ahli ekologi dari Environmental Defense Fund.
Bahaya ketiga adalah angin topan atau badai lainnya akan merusak dan membocorkan struktur bawah air.
David Pettit, pengacara senior Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam, mengatakan kurangnya pengawasan terhadap sumur-sumur yang tidak terpakai membuatnya gelisah.
“Saya tidak tahu seberapa parah kebocoran yang bisa terjadi,” katanya, seraya menambahkan bahwa regulator federal harus mulai memeriksa beberapa sumur tertua.
Di bawah program Idle Iron, operator dapat memilih untuk menutup sumur dengan sumbat yang lengkap dan pelapis sumur yang terpotong untuk ditinggalkan secara permanen, atau dengan sumbat yang lebih sedikit untuk ditinggalkan sementara.
Sebagai pilihan ketiga, mereka dapat memasang sumbat terbatas secara strategis di sekitar zona minyak atau gas di dalam sumur – namun kemudian harus menutup sumur secara lebih menyeluruh dalam waktu dua tahun berikutnya.
Tidak jelas apakah perusahaan akan diminta untuk menutup sepenuhnya sumur-sumur Idle Iron yang sudah terdaftar sebagai sumur-sumur yang ditinggalkan sementara.
Berdasarkan aturan baru, sumur-sumur di masa depan yang tidak lagi berproduksi karena sewa aktif juga harus ditutup dalam waktu tiga tahun.
Gene Beck, seorang insinyur perminyakan di Texas A&M University yang pernah bekerja di industri perminyakan, mengatakan banyak perusahaan tidak akan menyukai program Idle Iron “karena akan menghabiskan banyak uang.” Tidak jelas berapa jumlahnya, namun perusahaan harus mengeluarkan setidaknya $3 miliar untuk menutup sumur secara permanen baik pada sewa federal yang aktif maupun yang sudah habis masa berlakunya, menurut perkiraan BOEMRE sebelumnya.
Apache Corp., yang mengoperasikan sumur-sumur Idle Iron terbanyak dengan 587 sumur dalam portofolionya, memperkirakan menghabiskan $317 juta untuk menutup dan menonaktifkan aset-asetnya di Teluk pada tahun ini saja.
Drew Hunger, yang mengelola pekerjaan dekomisioning Apache di Teluk, mengatakan ia melihat jadwal program Idle Iron cukup ambisius, namun ia menambahkan bahwa hal itu juga tampaknya memperhitungkan “keterbatasan peralatan dan tenaga kontraktor yang tersedia.”
Dia mengatakan keluhan industri mengenai program ini berkisar pada dokumen dan terbatasnya jumlah staf BOEMRE untuk memprosesnya.
Chevron USA, perusahaan dengan jumlah sumur terbesar kedua dalam program ini yaitu 528, tidak menanggapi permintaan komentar. BP memiliki 24 sumur seperti itu dan juga belum memberikan respons.
Pejabat federal tidak banyak bicara tentang bagaimana program baru ini akan ditegakkan. Baik BOEMRE maupun Badan Perlindungan Lingkungan AS, yang memantau polusi laut, tidak menanggapi permintaan wawancara berulang kali mengenai program tersebut.