3 pemain teratas di Masters tetap bersama pelatih dari masa muda mereka

AGUSTUS, Ga. – Aroma terpentin membawa Rory McIlroy kembali ke akarnya.

Di lapangan golf tempat McIlroy dibesarkan di Irlandia Utara, ada waktu-waktu tertentu di mana juniornya tidak diperbolehkan bermain. Jadi anak berusia 6 tahun itu nongkrong di sebuah ruangan kecil di belakang meja di Klub Golf Holywood dan mengganggu Michael Bannon, pemain profesional yang mengajarinya permainan tersebut.

“Ada keburukan dan cengkeraman dan hal-hal semacam itu,” kata McIlroy. “Saya nongkrong di belakang toko dan menyiksanya sepanjang hari sampai saya bisa keluar dan bermain lagi. Banyak sekali kenangan indah. Setiap kali saya mencium White Spirit, itu mengingatkan saya pada Michael. Dia akan mengajari saya caranya untuk memegang tongkat dan meletakkan benda-benda seperti itu.

Di sinilah sebuah hubungan terbentuk dan tak tergoyahkan. Bannon masih memiliki video ayunan alami McIlroy pada usia 8 tahun, remaja, dan menjadi bintang.

Dia bersamanya di Masters minggu ini. Dia adalah satu-satunya pelatih yang pernah dimiliki McIlroy.

“Michael mengetahui ayunan saya lebih baik dari siapa pun,” kata McIlroy. “Pada dasarnya, aku tahu ayunanku lebih baik daripada aku.”

Dua anggota lain dari “Tiga Besar” saat ini memiliki cerita yang sama, keadaan yang berbeda. Jordan Spieth dan Jason Day telah bersama pelatih yang sama sejak mereka pertama kali serius dengan permainan ini sebelum mereka remaja.

Apa yang tidak dimiliki oleh para pelatih ini dalam hal ketenaran, mereka menebusnya dengan semangat terhadap permainan dan murid-murid mereka. Lebih dari sekedar pelatih, mereka adalah mentor.

Kehidupan Day menuju ke arah yang salah setelah ayahnya meninggal. Ibunya menghabiskan tabungan keluarganya dan meminjam lebih banyak lagi untuk menyekolahkannya ke Koralbyn International School di Queensland, tempat program golf dijalankan oleh Colin Swatton. Itu mengubah hidupnya. Swatton bukan hanya satu-satunya pelatihnya, dia juga caddy Day.

“Dia mengambil saya dari seorang anak yang berjuang di rumah dan mabuk pada usia 12 tahun dan tidak menuju ke arah yang benar untuk menjadi pemenang kejuaraan besar,” kata Day setelah memenangkan Kejuaraan PGA. “Dan tidak banyak pelatih yang bisa mengatakan hal itu di banyak cabang olahraga.”

Cameron McCormick juga berasal dari Australia. Dia datang ke Amerika pada awal 1990-an dan bermain golf di junior college di Kansas, lalu di Texas Tech. Ia menjadi guru dan akhirnya mendapat pekerjaan di Brook Hollow. Pada saat itulah Shawn Spieth merasa putranya yang berusia 13 tahun membutuhkan pengajaran formal.

McCormick mengatakan Jordan Spieth adalah “orang paling berbakat yang pernah dia temui.”

Mereka melakukan angkat berat lebih awal, membuat lengan dan pergelangan tangan Spieth bergerak dengan cara yang berbeda, dan kemudian menjadi terlalu halus. Dia mengetahui sejak awal bahwa Spieth adalah tentang kompetisi — dan kemenangan. “Saya belum pernah mengalahkannya dalam kompetisi permainan pendek sejak dia berusia 13 tahun,” kata McCormick.

Kepercayaan diri yang mereka kembangkan sama berharganya dengan pelatihan teknis apa pun.

“Semakin sering Anda berada di dekat seseorang, Anda akan mengenal mereka secara mendalam,” kata McCormick. “Ada tingkat kejujuran yang lebih besar dari waktu ke waktu, dan lebih mudah untuk diproses. Dia pandai mengartikulasikan hal-hal kepada saya dengan cara yang saya mengerti. Tidak perlu interpretasi pesan. Kita bisa mengatakan apa pun satu sama lain, dan itu datang dari tempat keinginan tulus untuk membantu kami berdua.”

McCormick hanya mengikuti sekitar 10 turnamen dalam setahun, termasuk Masters dan jurusan lainnya. Jika ada yang tidak beres, cukup panggilan telepon atau SMS.

“Ini adalah tingkat kepercayaan yang lebih dalam,” kata Spieth. “Ketika Anda beralih antar orang, Anda mencari jawaban kepada seseorang yang telah melihat begitu banyak perubahan dari Anda. Mereka mengetahui kecenderungan Anda, dan semua kecenderungan kami terus muncul. Jika Anda bertanya kepada salah satu dari kami, kapan kami turun, itu adalah sesuatu yang dulu muncul.”

Tiger Woods berada pada pelatih ayunan keempatnya sebagai seorang profesional. Bubba Watson belum pernah memilikinya. Jack Nicklaus bekerja dengan Jack Grout sejak masa remajanya, dan meskipun pelatihannya tidak seintensif sekarang, dia hanya bertemu Grout beberapa kali dalam setahun.

“Saya pikir menyenangkan memiliki seseorang yang mengenal Anda — tidak hanya mengetahui permainan golf Anda, namun mengetahui kepribadian Anda,” kata Nicklaus. “Orang-orang ini punya satu guru, dan itu bagus. Menurutku menyenangkan memiliki hubungan. Orang-orang yang terus berganti guru… ya ampun, kamu jauh lebih baik ketika kamu belajar mengoreksi diri sendiri.”

Ketiga pemain tersebut menerima pepatah untuk tidak mencoba memperbaiki apa yang tidak rusak. Ketiganya telah bertukar waktu di peringkat 1 dunia selama enam bulan terakhir. Mereka telah memenangkan lima dari enam pertandingan besar terakhir.

“Saya merasa dengan Jordan dan Jason, Anda melihat semakin banyak pria mengambil pendekatan ini yang jika berhasil sepanjang karier junior dan amatir Anda, merekalah orang-orang yang membawa kami ke titik ini,” kata McIlroy. “Tidak ada alasan mengapa hal ini tidak akan berhasil di masa depan.”