3 wanita tunarungu di Haiti dipukuli dan dibunuh secara ritual

LEVEQUE, Haiti – Ketiga sahabat tersebut menghabiskan hari itu dengan menimbun makanan di ibu kota Haiti saat mereka berangkat ke desa mereka, melakukan perjalanan pulang sejauh 20 mil dengan berjalan kaki karena minibus yang dikenal sebagai crane tidak dapat berjalan setelah jembatan runtuh.

Mayat mereka ditemukan keesokan paginya di selokan pinggir jalan. Mereka dipukuli, ditusuk dan dibakar, dan anggota keluarga yang mengidentifikasi mereka di kamar mayat mengatakan lidah mereka telah dipotong sebagai tindakan ritual yang kejam.

Keluarga dan teman-teman perempuan tersebut menduga mereka menjadi sasaran karena mereka tunarungu di negara di mana para ahli mengatakan stigma yang mengasingkan penyandang disabilitas seperti tunarungu dan dapat memicu takhayul yang mengarah pada kekejaman yang mengerikan. Perempuan dan anak perempuan penyandang disabilitas sangat rentan.

Karena bias budaya dan lemahnya sistem peradilan, sebagian besar kejahatan terhadap warga penyandang disabilitas di masa lalu telah diabaikan. Namun pembunuhan Jesula Gelin, Vanessa Previl dan Monique Vincent telah menyemangati penyandang disabilitas Haiti dan memicu protes publik yang jarang dilakukan oleh kelompok advokasi mereka.

Kemarahan sangat akut di kota Leveque, di mana para perempuan tersebut tinggal di komunitas yang terdiri dari 168 rumah yang didirikan oleh organisasi keagamaan Amerika untuk penyandang tunarungu yang terpaksa mengungsi akibat gempa bumi tahun 2010. Suami Gelin, Micheler Castor, kini berjuang membesarkan keenam anaknya sendirian.

“Saya tidak dapat memahaminya,” Castor, yang juga tunarungu, berkata dalam bahasa isyarat tentang pembunuhan istrinya yang berusia 29 tahun. “Dia melayani Tuhan dan merupakan istri serta ibu yang baik.”

Para pendukung penyandang disabilitas di Haiti mengatakan mereka berharap apa yang terjadi dapat meruntuhkan hambatan terhadap keadilan dan inklusi sosial yang dihadapi warga paling rentan di negara termiskin di belahan bumi ini.

Di seluruh dunia, perlakuan terhadap penyandang disabilitas sangat bervariasi dari satu negara ke negara lain, namun diskriminasi dan hambatan terhadap inklusi merupakan hal yang umum. Masalah-masalah ini paling parah terjadi di negara-negara berkembang, dimana menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), 80 persen penyandang disabilitas tinggal di negara tersebut.

“Kasus ini sangat penting. Penyandang disabilitas telah mengalami kemajuan di Haiti, namun masih terdapat terlalu banyak stigma dan impunitas,” Michel Pean, seorang aktivis tunanetra yang merupakan Menteri Luar Negeri pertama Haiti untuk integrasi penyandang disabilitas.

Atas tekanan dari lembaga pemerintah tersebut, polisi menangkap tiga anggota keluarga yang diduga membunuh perempuan tunarungu tersebut. Penyidik ​​menyebut dua perempuan dan satu laki-laki ditahan, sedangkan dua laki-laki yang menjadi tersangka utama masih dalam pencarian.

“Kami tidak akan beristirahat sampai kami menemukan mereka semua,” kata Jentullon Joel, komandan polisi di Cabaret, tempat para wanita tersebut dibantai di rumah jagal di pinggir jalan utama.

Ketiga wanita tersebut sering berdoa bersama, berjualan beras dan popcorn di komunitasnya, serta sering pergi ke Port-au-Prince untuk membeli perbekalan. Gelin dan dua tetangganya yang belum menikah, keduanya berusia 20-an, mungkin akan bermalam di ibu kota jika mereka tahu jembatan itu putus. Namun ketika hari sudah gelap, mereka malah mencoba berjalan kaki pulang.

Tetangga di sekitar properti Kabaret tempat mereka dibunuh mengatakan mereka tidak mendengar keributan malam itu. Jurnalis Associated Press menemukan rumah itu terkunci dari luar, seekor anjing kurus menggeram di halaman.

Joel mengatakan salah satu tersangka mengatakan kepada penyelidik bahwa perempuan tunarungu tersebut dibunuh oleh suami Gelin karena keluarga tersebut khawatir bahwa mereka adalah makhluk bertipe manusia serigala yang disebut “lougawou”, yaitu kecacatan mereka yang disebabkan oleh penyihir.

Nicole Phillips, seorang pengacara hak asasi manusia yang mewakili keluarga korban, mengatakan ketiganya merasa aman saat mendekati rumah di Kabaret malam itu karena salah satu perempuan tunarungu tampaknya adalah kerabat jauh dari orang yang tinggal di sana.

Ada dugaan motif takhayul lainnya yang sedang diselidiki oleh para detektif. Beberapa peramal mengklaim bahwa membawa bagian tubuh seperti lidah dari mayat segar secara mistik dapat meningkatkan peluang mereka untuk memenangkan taruhan di lotere Haiti yang ada di mana-mana.

“Saya yakin mereka memilih mereka untuk memotong lidahnya saat bermain lotre,” Castor menandatangani di rumah kecilnya, menggelengkan kepalanya di bawah poster Sepuluh Perintah Allah dan memegang foto keluarga usang yang memperlihatkan istrinya.

Apapun motifnya, pembunuhan tersebut telah membuat banyak orang terkejut dan malu di Haiti, dimana para advokat memperkirakan bahwa sekitar 10 persen penduduknya, atau sekitar 1 juta orang, mempunyai disabilitas.

Meskipun hidup tidak pernah mudah bagi penyandang disabilitas di Haiti, gempa bumi tahun 2010 yang merobohkan gedung-gedung di Port-au-Prince dan sekitarnya meningkatkan kesadaran dan empati bagi orang yang diamputasi karena gempa tersebut memperluas jumlah penyandang disabilitas dengan mereka yang kehilangan anggota tubuh. Terdapat beberapa kemajuan dalam membuat lebih banyak bangunan publik dapat diakses oleh penyandang disabilitas dan memperkuat terapi rehabilitasi.

Namun sebagian warga Haiti percaya bahwa kecacatan lainnya menular atau disebabkan oleh suatu kutukan. Mereka yang tunarungu, buta, atau cacat perkembangan atau mental terus dipinggirkan dan menghadapi pengabaian dan pelecehan. Mereka sering disebut “cocobe” – sebuah penghinaan dalam bahasa Kreol Haiti yang menyiratkan bahwa mereka tidak berharga.

Haiti mempunyai perlindungan hukum bagi penyandang disabilitas di atas kertas, namun undang-undang tersebut tidak diterapkan dengan baik. Penyandang disabilitas di Haiti hanya mempunyai sedikit kesempatan untuk bekerja dan terlalu banyak penyandang disabilitas muda yang lebih memilih tinggal di rumah dibandingkan bersekolah. Beberapa orang tua yang miskin menelantarkan anak-anak penyandang disabilitas di luar lembaga pemerintah atau menjadikan mereka sebagai pembantu rumah tangga.

Kathryn Montoya, seorang wanita Amerika yang mendirikan sebuah kementerian bernama Akademi Tunarungu Haiti, mengatakan bahwa penduduk setempat awalnya memprotes relokasi keluarga tunarungu ke Leveque pada tahun 2012. Sejak itu, penduduk desa yang bisa mendengar telah belajar beberapa bahasa isyarat dan interaksinya pun meningkat.

“Tantangan terbesarnya adalah membuat masyarakat Haiti memahami bahwa ketulian bukanlah suatu kutukan atau penyakit, bahwa orang tuli sama cerdasnya dengan orang yang bisa mendengar dan seringkali bahkan lebih pintar,” kata Montoya dari negara bagian Idaho, AS.

Penduduk tunarungu di Leveque merasa sangat rentan setelah pembunuhan terhadap perempuan tersebut sehingga banyak yang mempertimbangkan untuk meninggalkan rumah mereka. Mereka sekarang tidur dengan parang di samping tempat tidur mereka.

“Saya khawatir apa yang terjadi pada mereka bisa terjadi pada saya,” kata Fedeline Saint Previl yang mengalami gangguan pendengaran di bawah gereja di lereng bukit tempat warga tunarungu lainnya berdoa dalam keheningan.