30 tahun yang lalu setelah pembunuhan Perang Dingin di Jerman Timur yang komunis, perwira Amerika Nicholson mengenang

BERLIN – Kolonel Amerika. Roland Lajoie baru saja tiba di rumahnya di Berlin Barat pada suatu hari yang sejuk di bulan Maret tahun 1985 ketika dia menerima telepon dari kantor pusatnya: Soviet meminta agar dia segera menemuinya di Jerman Timur.

Sebagai kepala Misi Penghubung Militer AS, Lajoie secara teratur mengirimkan patroli pengumpulan intelijen ke Jerman Timur yang komunis dan konfrontasi sering terjadi. Namun dia belum pernah menerima panggilan untuk menanggapi suatu insiden secara pribadi. Dia ingat kekhawatirannya bahwa anak buahnya mungkin akan menabrak seorang warga negara Jerman Timur.

Apa yang sebenarnya dia hadapi memiliki konsekuensi politik yang lebih dalam: Seorang penjaga Soviet menembak dan membunuh Mayor Amerika Arthur Nicholson yang tidak bersenjata, menyebabkan dia kehabisan darah saat dia terjatuh di garis tembak tank yang dia abaikan.

“Semua orang tahu itu cukup berbahaya, tapi sangat mengejutkan ketika Nicholson terbunuh,” kata Lajoie.

Kematian Nicholson 30 tahun lalu pada hari Selasa terjadi hanya dua minggu setelah Mikhail Gorbachev menjadi pemimpin Soviet. Ini adalah krisis besar pertamanya, yang mengancam akan menarik Washington dan Moskow kembali ke jurang Perang Dingin.

Ketika jenazah Nicholson tiba kembali di AS di Pangkalan Angkatan Udara Andrews, Wakil Presiden saat itu George HW Bush, bersama istri dan putri kecil perwira yang terbunuh tersebut, mengecam Uni Soviet, dengan mengatakan “perilaku internasional yang kurang ajar seperti ini merusak perbaikan hubungan secara langsung di AS.” bahaya.”

Nicholson, yang dipanggil “Nick” oleh semua orang, adalah salah satu dari 14 perwira Amerika yang ditugaskan di Jerman Timur bersama dengan personel pendukung sebagai bagian dari perjanjian tahun 1947. Soviet diizinkan menempatkan sejumlah perwira di Jerman Barat. Penafsiran Soviet dan Barat tentang ke mana tim Amerika, Inggris, dan Prancis diizinkan pergi berbeda-beda, sehingga sering terjadi bentrokan dan cedera, namun Nicholson adalah satu dari hanya dua anggota misi yang terbunuh, dan satu-satunya orang Amerika.

“Kami bukan koboi, tapi kami melakukan tur secara agresif,” kenang pensiunan Kolonel Marinir AS. Lawrence Kelley, yang sekarang tinggal di Jerman bagian selatan.

Informasi yang dihasilkan oleh misi tersebut, termasuk foto peralatan dan posisi pasukan Soviet, dianggap sebagai informasi intelijen terbaik yang tersedia karena telah dikumpulkan dan dinilai oleh pakar Amerika atau Sekutu lainnya.

Kadang-kadang tim mendorong amplop tersebut. Nicholson sendiri adalah bagian dari tim yang naik ke tank Soviet dan memotret seluruh interiornya. Namun misi 24 Maret 1985 bersifat rutin, dan jarak tembak tank menjadi sasaran yang sering menjadi sasaran awak kapal.

“Ini pasti merupakan sebuah kegagalan besar,” kata Lajoie, yang pensiun sebagai mayor jenderal pada tahun 1994, dalam sebuah wawancara telepon dari rumahnya di New Hampshire.

Lajoie menjemput Kelley dan seorang sopir dan berangkat dengan kecepatan tinggi menuju lokasi dekat Ludwigslust, dua jam di luar Berlin. Pasukan Soviet menemui mereka dan mengawal mereka ke lokasi, namun tetap tanpa memberi tahu pihak Amerika apa yang telah terjadi.

“Saat itu gelap. Dan ada truk-truk yang lampu depannya menyala menerangi area tersebut,” kata Lajoie. “Saya berpikir, ‘Ini buruk’.”

Orang Amerika melihat sebuah kendaraan dengan sopir Nicholson di dalamnya dan bertanya kepada seorang perwira Soviet di mana mayor berusia 37 tahun itu berada.

” Terjadi keheningan sekitar 10 detik,” kenang Kelley. “Kemudian kolonel ini berkata ‘dia sudah mati’ – itulah pertama kalinya kami mengetahuinya.”

Meskipun berada jauh di dalam Jerman Timur yang komunis dan dikelilingi oleh Soviet, kedua perwira Amerika tersebut memutuskan bahwa mereka tidak akan rugi jika melakukan serangan.

“Kami berdua segera tahu setelah kami mengetahui apa yang terjadi bahwa ini adalah masalah besar, dan ini jauh lebih besar daripada kami,” kata Kelley, yang saat itu berpangkat letnan kolonel.

Kedua perwira Amerika itu berbicara bahasa Rusia. Lajoie bertengkar dengan komandan Soviet di tempat kejadian, seorang jenderal bintang tiga yang meminta kendaraan Amerika, jenazah Nicholson untuk diautopsi dan hak untuk menanyai pengemudi Nicholson.

“Bintang tiga ini segera melontarkan omelan ini: ‘Kami mengalami insiden yang tidak menguntungkan di mana petugas Anda dibunuh secara sah oleh penjaga yang sedang melakukan tugasnya dan tanggung jawab penuh ada di tangan Anda,’” Lajoie mengenang hal itu, katanya.

Setelah lebih dari dua jam, Lajoie membuat sang jenderal mundur. Sekitar tengah malam, dia, sopirnya, dan sopir Nicholson membawa mobilnya dan kendaraan patrolinya kembali ke Berlin Barat, meninggalkan Kelley untuk menjaga jenazah Nicholson. Kelley dan jenazahnya dibawa ke kamar mayat di pangkalan Soviet. Soviet terus mendesak untuk melakukan otopsi, tetapi Kelley menolak.

Keesokan harinya, ambulans Amerika datang dari Berlin Barat untuk mengambil jenazah, dan Kelley menaikinya. Di Jembatan Glienicke antara Potsdam dan Berlin Barat, yang terkenal dengan pertukaran mata-mata Perang Dingin, mereka menghentikan kendaraan, dan Kelley mengganti selimut yang menutupi tubuh Nicholson dengan bendera Amerika.

Orang Amerika mengetahui dari pengemudi Nicholson bahwa petugas tersebut sedang mengambil gambar ketika penjaga, tanpa memperhatikan satupun dari mereka, melepaskan tiga tembakan – satu yang bersiul di dekat kepala pengemudi dan satu lagi yang mengenai Nicholson di dada dan meninggalkan punggungnya. Tidak ada peringatan lisan, kata pengemudi, dan tidak ada tembakan peringatan sebagaimana protokol standar Soviet.

Saat pengemudi pergi untuk memberikan pertolongan pertama pada Nicholson, penjaga memaksanya kembali ke kendaraan patroli dengan todongan senjata, dan tidak ada upaya orang lain untuk memberikan bantuan medis. Otopsi selanjutnya di AS menetapkan bahwa hampir mustahil menyelamatkan Nicholson, bahkan di rumah sakit.

“Tapi bukan itu intinya. Intinya tidak ada yang tahu,” kata Kelley. “Kurangnya rasa kemanusiaan adalah sesuatu yang berulang kali kami kecam oleh Uni Soviet.”

Namun waktu berjalan cepat, dan insiden serta masalah diplomatik lainnya antara Moskow dan Washington dikesampingkan ketika Perang Dingin mulai mencair.

Selama akhir pekan, upacara diadakan di Ludwigslust, dengan delegasi Amerika, Prancis, Inggris dan Jerman, dan di Pemakaman Nasional Arlington, tempat Nicholson dimakamkan, untuk menghormati petugas tersebut.

Pada tahun 1988, Lajoie menjadi kepala Badan Inspeksi Situs AS, yang ditugaskan untuk memeriksa rudal nuklir Soviet sebagai bagian dari perjanjian yang ditandatangani oleh Gorbachev dan Presiden Ronald Reagan.

“Tiga tahun setelah seorang perwira dibunuh oleh seorang penjaga yang menjaga instalasi jelek dengan peralatan kelas dua ini, beberapa orang yang sama yang saya rekrut untuk menjadi anggota tim INF pergi ke Rusia, Cekoslowakia, Jerman untuk memeriksa rudal SS20,” Lajoie dikatakan. “Ini merupakan perubahan yang luar biasa dalam waktu singkat.”