32.000 email ditemukan dalam penyelidikan target IRS di tengah tuduhan bahwa kepala badan tersebut mungkin berbohong

Penyelidik mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka menemukan 32.000 email dalam rekaman cadangan terkait dengan Internal Revenue Service yang menargetkan organisasi konservatif.

Meskipun mereka tidak tahu berapa banyak dari mereka yang baru, mereka mengatakan kepada komite pengawas kongres bahwa karyawan IRS tidak meminta rekaman itu kepada teknisi komputer, seperti yang ditunjukkan oleh panggilan pengadilan dari House Oversight dan komite investigasi lainnya.

Pengakuan tersebut bertentangan langsung dengan kesaksian sebelumnya dari Komisaris IRS John Koskinen.

“Sepertinya kami dibohongi, atau setidaknya disesatkan,” kata Rep. Rep. John Mica, R-Fla.,. Kamis malam saat sidang kongres,

Wakil Inspektur Jenderal IRS Timothy Camus, yang bersaksi bersama Inspektur Jenderal J. Russell George, mengatakan organisasinya sedang menyelidiki kemungkinan adanya aktivitas kriminal. Dia tidak menjelaskan lebih lanjut, selain menyebutkan faktor kuncinya adalah apakah dokumen tersebut sengaja ditahan.

Email tersebut ditujukan kepada dan dari Lois Lerner, yang pernah menjadi kepala divisi IRS yang memproses permohonan status bebas pajak. Juni lalu, IRS mengatakan kepada Kongres bahwa mereka kehilangan email Lerner dalam jumlah yang tidak diungkapkan ketika hard drive komputernya rusak pada tahun 2011.

Pada saat itu, pejabat IRS mengatakan email tersebut tidak dapat diambil. Namun Camus mengatakan para penyelidik menemukan ribuan email dari rekaman komputer lama yang digunakan untuk membuat cadangan sistem email badan tersebut, meskipun ia yakin beberapa rekaman telah dihapus.

“Kami mendapat cukup banyak email kembali, tapi sampai kami membandingkannya dengan apa yang sudah dihasilkan, kami tidak tahu apakah itu email baru,” kata Camus kepada Komite Pengawasan DPR.

Baik Camus maupun George tidak menjelaskan isi email mana pun selama sidang hari Kamis.

IRS mengatakan telah menghasilkan 78.000 email Lerner, banyak di antaranya telah dirilis oleh penyelidik Kongres.

Camus mengatakan penyelidik membutuhkan waktu dua minggu untuk melacak rekaman komputer yang berisi email Lerner. Dia mengatakan teknisi membutuhkan waktu sekitar empat bulan untuk menemukan email Lerner di rekaman itu.

Beberapa anggota komite pengawas mempertanyakan seberapa keras IRS berusaha menghasilkan email tersebut, mengingat seberapa cepat penyelidik independen menemukannya.

“Kami telah bersabar. Kami telah meminta, kami telah mengeluarkan panggilan pengadilan, kami telah mengadakan dengar pendapat,” kata Rep. Jason Chaffetz, R-Utah, ketua Komite Pengawas. “Saya terkejut saat Anda memulainya, dua minggu kemudian Anda bisa menerima emailnya.”

Meskipun kantor IG sedang menyelidiki kemungkinan adanya aktivitas kriminal, pengacara Patrick O’Donnell yang berbasis di Washington, DC mengatakan Departemen Kehakiman akan mengambil keputusan akhir mengenai apakah seseorang akan didakwa dengan IRS. O’Donnell, yang pernah menangani masalah penegakan hukum pemerintah, mengatakan kepada FoxNews.com bahwa kantor Itjen biasanya merujuk rekomendasi mereka kepada DOJ, meskipun dalam beberapa kasus Itjen akan bekerja sama dengan DOJ selama penyelidikan.

Pada sidang tersebut, Perwakilan Carolyn Maloney, DN.Y., mempertanyakan pentingnya email yang dipulihkan dalam pertukaran dengan Camus.

“Jadi, sejauh yang saya pahami dari kesaksian Anda di sini hari ini, Anda tidak bisa memastikan apakah ada, menggunakan kata-kata Anda sendiri, email baru, bukan?” dia bertanya pada Camus.

“Itu benar,” jawab Camus.

Maloney: “Jadi apa yang ada di hadapan kita mungkin merupakan materi yang sudah Anda miliki, bukan?”

Camus: “Itu benar”

Maloney. “Jadi bolehkah aku bertanya, mengapa kita ada di sini?”

IRS mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa badan tersebut “sedang dan tetap berkomitmen untuk bekerja sama sepenuhnya dengan penyelidikan pengawasan kongres. IRS terus bekerja sama dengan rajin dengan Kongres dan mendukung peninjauan oleh Inspektur Jenderal Keuangan untuk Administrasi Pajak.”

IRS memperkirakan bahwa mereka menghabiskan $20 juta untuk menjawab pertanyaan kongres, menghasilkan lebih dari satu juta halaman dokumen dan menyediakan pejabat badan tersebut untuk bersaksi di 27 dengar pendapat kongres.

Inspektur jenderal memicu keributan pada bulan Mei 2013 dengan audit yang mengatakan bahwa agen IRS secara tidak tepat memilih Tea Party dan kelompok konservatif lainnya untuk mendapat pengawasan ekstra ketika mereka mengajukan status bebas pajak pada pemilu tahun 2010 dan 2012.

Beberapa ratus lamaran kelompok tertunda selama satu tahun atau lebih. Beberapa orang ditanyai pertanyaan yang tidak pantas tentang donor dan kegiatan kelompok, kata laporan inspektur jenderal.

Seminggu sebelum laporan George, Lerner secara terbuka meminta maaf atas nama agensi tersebut. Setelah laporan tersebut, banyak pimpinan puncak badan tersebut terpaksa pensiun atau mengundurkan diri, termasuk Lerner. Departemen Kehakiman dan beberapa komite kongres telah meluncurkan penyelidikan.

Hilangnya email Lerner menyebabkan babak baru penyelidikan oleh Kongres, dan penyelidikan baru oleh kantor inspektur jenderal.

Lerner muncul sebagai tokoh sentral dalam kontroversi tersebut setelah dia menolak menjawab pertanyaan selama dua sidang Pengawasan DPR, menggunakan hak Amandemen Kelima untuk tidak memberatkan dirinya sendiri pada kedua sidang tersebut. Pada sidang pertama, Lerner memberikan pernyataan bahwa dirinya tidak melakukan kesalahan apa pun.

Tahun lalu, DPR memberikan suara yang sebagian besar sejalan dengan partai untuk menganggap dia menghina Kongres karena menolak menjawab pertanyaan selama dengar pendapat.

Doug McKelway dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.