5 hal yang perlu diketahui tentang apa yang terjadi di Daytona menjelang pembuka musim NASCAR

PANTAI DAYTONA, Florida – Lima hal yang perlu diketahui tentang apa yang terjadi di Daytona International Speedway menjelang pembukaan musim Daytona 500 pada hari Minggu:

___

TARI TERAKHIR: Pembalap menjalani satu latihan terakhir pada hari Sabtu untuk Daytona 500. Bagi Martin Truex Jr., Clint Bowyer, David Ragan, dan Michael Waltrip, ini adalah kesempatan pertama mereka untuk memutar putaran dengan mobil cadangan. Truex, Bowyer, Ragan dan Waltrip terlibat dalam kecelakaan putaran terakhir pada balapan kualifikasi kedua Kamis malam. Tim mereka bekerja tanpa kenal lelah untuk melatih mobil cadangan pada hari Jumat, namun mereka tidak dapat mencapai jalur yang benar untuk sesi awal. Hujan mengguyur latihan kedua, jadi waktu lintasan pada hari Sabtu penting untuk menyempurnakan mobil untuk “The Great American Race”. Jimmie Johnson, Jamie McMurray dan Carl Edwards juga mengalami kecelakaan besar, tetapi mereka berhasil mendapatkan waktu lintasan pada hari Jumat. “Saya benar-benar lega bisa meluangkan waktu di dalam mobil,” kata Truex. “Tidak diragukan lagi, mobil ini lebih baik daripada mobil yang kami kendarai kemarin malam saat kualifikasi. Para petugas Furniture Row kembali melakukan pekerjaan hebat. Saya bahkan tidak suka menyebut mobil ini sebagai mobil cadangan karena rasanya nyaman.”

___

NAILBITER SELURUH NEGARA: Regan Smith memenangkan seri pembuka musim Seri Nasional pada hari Sabtu, mengalahkan Brad Keselowski di garis finis dalam perpanjangan waktu. Itu adalah penebusan bagi Smith, yang memimpin pada putaran terakhir tahun lalu ketika dia mencoba menahan Keselowski untuk mempertahankan kemenangan. Tindakan tersebut menyebabkan kecelakaan 12 mobil yang membuat mobil Kyle Larson terlempar ke pagar. Hampir 30 pendukung terluka akibat puing-puing yang beterbangan ke tribun penonton. Smith dan Keselowski menghindari kontak kali ini dan menyuguhkan penyelesaian ketat lainnya kepada para penggemar di Daytona. Kemenangan tersebut merupakan kemenangan nasional keempat dalam karir Smith dan yang pertama di Daytona. Keselowski menempati posisi kedua, diikuti oleh Trevor Bayne, Kyle Busch dan Elliott Sadler. Itu adalah finis terdekat kedua dalam sejarah seri di Daytona dan ketujuh terdekat di event Nasional mana pun.

___

KISS CAM: Rapper 50 Cent kembali ke Daytona dan dia mencari ciuman lagi. Terlahir sebagai Curtis Jackson, 50 Cent mencoba memberikan ciuman canggung pada reporter Fox Erin Andrews tahun lalu. Dia tidak bisa melakukan kontak, tapi dia tidak menyerah sebagai balasannya. “Saya sangat menantikan untuk mencium seseorang,” katanya pada hari Sabtu. Dia tidak perlu mencari jauh-jauh. Saat 50 Cent berbagi panggung dengan pembalap Swan Racing Cole Whitt dan Parker Kligerman, 50 Cent berbalik dan berkata, “Saya akan mencium Cole.” Whitt menjawab, “Hanya jika saya menang.” Rapper yang sangat sukses ini berada di Daytona untuk merayakan kesepakatan bisnis terbarunya. Dia membawa headphone dan sound line-nya, SMS Audio, ke NASCAR melalui kemitraan dengan Swan Racing. Namun perjalanannya tidak semuanya untuk urusan bisnis. Kligerman mengajak 50 Cent berkeliling di tepi sungai dengan mengendarai Toyota Camry. Mereka melaju dengan kecepatan 135 km/jam. “Saya tidak tahu Camry bisa melakukan itu!” kata 50 sen. Dia juga tidak tahu aktor Gary Sinise dari ketenaran “Forrest Gump” akan hadir. Rapper itu berteriak, “Lari Forrest!” sebelum mereka berjabat tangan.

___

DEBAT TUGAS GANDA: NASCAR sedang mempertimbangkan kemungkinan untuk membatasi jumlah event reguler Sprint Cup Series tingkat kedua dan ketiga yang dapat dilombakan sepanjang musim. Para pejabat membahas kemungkinan perubahan peraturan pada bulan Januari, dan kemenangan Kyle Busch dalam pembuka Truck Series Jumat malam dapat menimbulkan lebih banyak perdebatan — dan bahkan mungkin mengubahnya. Steve O’Donnell, wakil presiden senior operasi balap NASCAR, mengatakan pada hari Sabtu bahwa “ini adalah sesuatu yang benar-benar kami perhatikan.” Masalahnya adalah tim sering kali menjual paket sponsorship yang menyertakan pembalap ternama di belakang kemudi untuk balapan tertentu. Hal ini sering terjadi pada Dale Earnhardt Jr., pemilik tim Nasional, serta pemilik tim Truck Series Busch dan Brad Keselowski. Busch mengabaikan kritik yang diterimanya dari para penggemar yang kecewa melihatnya menang untuk ke-99 kalinya di salah satu dari dua seri bawah. “Orang-orang tidak suka itu. Saya mencuri permen dari seorang bayi,” katanya. “Sampai peraturan diubah atau semua orang tumbuh dan bisa mengalahkan saya, barulah kita balapan.”

___

PENCARIAN BINTANG: Daytona 500, pembuka musim NASCAR dan ajang utama balap mobil stok, dengan bangga menghadirkan bintang-bintang untuk menggerakkan aksi pra-balapan. Serial ini menjadi sedikit pendek tahun ini, tetapi Daytona memiliki beberapa tambahan di menit-menit terakhir yang dapat membantu. Larry The Cable Guy akan hadir, dan peraih medali emas snowboard halfpipe Kaitlyn Farrington dan pegolf PGA Tour Ian Poulter telah ditambahkan sebagai ofisial lomba kehormatan. Atlet Paralimpiade Amerika Blake Leeper ditambahkan awal pekan ini. Mereka bergabung dengan bintang “Captain America” ​​​​Chris Evans (grand marshal), aktor Gary Sinise (starter kehormatan), penyanyi Aloe Blacc (lagu kebangsaan) dan penyanyi Luke Bryan (konser pra-balapan). Oh, dan rapper 50 Cent akan hadir untuk tahun kedua berturut-turut.