5 hal yang perlu diketahui tentang penjahat nyamuk dalam wabah Zika

Di balik wabah penyakit tropis yang merajalela di Amerika Latin, terdapat ancaman kecil yang tidak akan hilang begitu saja.

Ini disebut Aedes aegypti (AYE’-dees uh-GYP’-tie), spesies nyamuk yang memainkan peran jahat dalam sejarah kesehatan masyarakat, menggagalkan upaya pemberantasannya dari Dunia Baru. Hal ini bisa menyebarkan virus yang disebut Zika, yang diyakini menyebabkan peningkatan cacat lahir di Brasil.

Lima hal yang perlu diketahui tentang kesalahan tersebut:

PERTAMA DI AFRIKA

Aedes aegypti adalah nyamuk kecil, gelap, cuaca hangat dengan tanda putih dan kaki bergaris. Para ilmuwan yakin spesies ini berasal dari Afrika, tetapi datang ke Amerika dengan kapal budak. Penyakit ini terus menyebar melalui pelayaran dan pesawat terbang. Sekarang ditemukan di sebagian besar dunia, termasuk Amerika Serikat bagian selatan.

NYAMUK DEMAM KUNING SEKALI

Pada awal abad ke-20, para ilmuwan menunjukkan bahwa penyakit ini adalah penyebab wabah demam kuning yang mematikan. Nyamuk ini kemudian dikenal sebagai nyamuk demam kuning, meskipun nama tersebut sudah jarang digunakan sejak vaksin demam kuning berhasil dikembangkan. Sejak itu, penyakit ini juga diidentifikasi sebagai pembawa penyakit tropis lainnya seperti demam berdarah, chikungunya, dan demam Zika. Para ilmuwan sedang menyelidiki apakah jenis nyamuk lain juga menyebarkan Zika di Amerika Latin dan Karibia.

PENGUNJUNG KOTA

Aedes aegypti adalah penyebar utama Zika dan beberapa penyakit tropis lainnya, terutama karena kedekatannya dengan manusia. Meskipun spesies lain tumbuh subur di daerah pedesaan, atau setidaknya di taman dan kebun, spesies ini adalah spesies jinak – seperti nyamuk kucing rumahan – yang terbiasa hidup di gedung apartemen dan pusat kota. Ia lebih suka menggigit manusia daripada hewan dan suka makan di dalam ruangan, pada siang hari. Ini juga merupakan bug yang sulit dihilangkan.

TERBUNUH, KEMBALI

Pada awal abad ke-20, banyak negara mengembangkan program untuk memusnahkan semua nyamuk Aedes aegypti melalui bahan kimia dan tindakan lainnya. Pada tahun 1970, penyakit ini telah diberantas di sebagian besar Amerika Selatan – termasuk Brasil. Namun banyak program pemberantasan nyamuk telah dikurangi. Alasannya termasuk pemotongan anggaran, dan kekhawatiran atas penggunaan beberapa insektisida, dan vaksin demam kuning telah membuat pemberantasan nyamuk menjadi kurang penting.

Spesies itu kembali meraung. Penyakit ini berperan penting dalam munculnya kembali demam berdarah di Amerika Latin dan Karibia, serta penyebaran virus chikungunya dan Zika baru-baru ini.

PERGI UNTUK DARAH

Nyamuk betina meminum darah manusia untuk mendapatkan nutrisi yang digunakan untuk membuat telur. Setelah seekor betina menggigit orang yang terinfeksi, ia dapat menyebarkan virus melalui air liurnya ke korban berikutnya. Beberapa ilmuwan berpendapat Zika mungkin telah tiba di Brasil pada tahun 2014, dibawa oleh pengunjung yang menghadiri pertandingan sepak bola Piala Dunia. Mungkin satu atau lebih pengunjung yang terinfeksi digigit nyamuk dan memicu reaksi berantai, kata Jeffrey Powell, pakar nyamuk Universitas Yale yang bekerja di Brasil.