5 hal yang perlu diketahui tentang topan dahsyat di Vanuatu

PORT VILA, Vanuatu – Sudah seminggu sejak Topan Pam menghancurkan negara kepulauan kecil di Pasifik Selatan, Vanuatu, menewaskan sedikitnya 13 orang dan menyebabkan ribuan orang kehilangan tempat tinggal, kelaparan dan sangat membutuhkan bantuan.

Selama berhari-hari, wartawan Associated Press berada di darat dan di udara untuk meliput dampak bencana di seluruh pulau, dimana komunikasi masih terputus-putus dan seluruh desa terputus. Berikut adalah apa yang mereka lihat saat negara ini berjuang untuk pulih dari bencana.

___

KOMUNIKASI

Di dunia yang semakin bergantung pada akses cepat terhadap informasi kapan saja, sulit untuk melebih-lebihkan dampak yang akan dialami masyarakat ketika mereka kehilangan akses ke internet dan jaringan seluler. Meskipun layanan terputus-putus telah dipulihkan di ibu kota, Port Vila, di luar kota hampir tidak ada cara untuk membuat atau menerima panggilan telepon. Masih banyak pulau yang masih terputus dari dunia luar, tidak ada kemampuan berkomunikasi. Masyarakat yang tinggal di wilayah Tanna yang terkena dampak paling parah dan banyak pulau lainnya mungkin selamat dari topan tersebut, namun mereka tidak tahu bagaimana keadaan keluarga atau teman mereka di tempat lain. Orang-orang sangat membutuhkan informasi dan akan meminta teman atau bahkan orang asing untuk menyampaikan pesan atau menelepon mereka.

___

PULAU UTARA

Sebagian besar fokusnya adalah pada permasalahan yang dihadapi Port Vila dan Pulau Tanna. Ada logika dibalik hal ini; Port Vila adalah ibu kota dan daerah terpadat di Vanuatu, sedangkan pulau Tanna di bagian selatan mengalami kerusakan yang sangat parah. Namun karena landasan pacu masih tidak berfungsi di beberapa pulau di bagian utara kepulauan ini, akses ke wilayah tersebut menjadi jauh lebih sedikit sehingga liputan media pun berkurang. Associated Press pada hari Jumat bergabung dengan pengintaian udara oleh Angkatan Pertahanan Selandia Baru di pulau Epi, Emae dan Tongoa di utara, yang merupakan rumah bagi beberapa ribu orang. Terdapat bukti kerusakan bangunan yang parah di semua pulau, dan Tongoa khususnya merupakan wilayah yang terkena dampak paling parah. Tongoa dan Emae melaporkan hingga 90 persen bangunan rusak. Ketiga pulau tersebut telah kehilangan sebagian besar dedaunannya.

___

MAKANAN

Topan tersebut merobohkan pohon-pohon yang menghasilkan buah dan menghancurkan tanaman di seluruh negeri. Dampaknya tidak hanya dirasakan oleh banyaknya petani subsisten yang bergantung pada hasil panen untuk bertahan hidup, namun juga di pasar dan hotel di ibu kota. Restoran-restoran yang melayani turis asing yang biasanya menawarkan buah-buahan tropis berlimpah terpaksa menawarkan set menu sederhana. Pulau Tanna memperkirakan persediaan pangannya hanya bertahan hingga Rabu. Kerusakan tanaman yang meluas telah mendorong pemerintah Vanuatu untuk memasukkan paket benih untuk penanaman kembali dalam distribusi bantuannya.

___

LEMBAGA BANTUAN

Badan-badan bantuan, yang banyak di antaranya aktif di Vanuatu sebelum topan terjadi, terkadang datang dalam jumlah yang sangat besar. Badan-badan tersebut melakukan pekerjaan yang sangat dibutuhkan dengan memberikan pasokan kepada mereka yang terkena dampak topan. Namun logistik dari apa yang mereka lakukan seringkali menakutkan. Pembantu yang mengantri di bandara mengambil segenggam kartu SIM ponsel, yang lain mengantri di bank dan memesan semua mobil sewaan. Pemerintah telah berusaha untuk mendapatkan semua bantuan yang masuk dan membuat rencana distribusi, sebuah pendekatan yang menyebabkan beberapa kritikus menuduh para pejabat menunda tindakan mereka. Bukan hanya pekerja bantuan – ada juga tim personel militer dari Australia dan Selandia Baru, kapal fregat Perancis, dan bahkan kapal pesiar super sumbangan perusahaan swasta yang tiba pada hari Sabtu.

___

DARI HIJAU KE COKLAT

Topan Pam mengubah sebagian besar wilayah Vanuatu dari hijau tropis menjadi coklat kotor dalam semalam ketika pohon kelapa kehilangan daunnya dan patah seperti korek api dan bahkan menumbangkan beberapa pohon beringin yang besar. Kebakaran juga terjadi di seluruh pulau, saat orang-orang membakar tumpukan ranting dan puing-puing. Dari udara, pulau ini terlihat seperti apokaliptik. Namun hal ini hanya akan bertahan setidaknya dalam hitungan bulan, karena tunas-tunas hijau akan tumbuh kembali.