5 orang tewas saat hujan lebat melanda New England

RALEIGH, NC – Hujan deras akibat badai tropis yang mereda melanda New England setelah merenggut lima nyawa, menghanyutkan jalan dan menggenangi beberapa kota di Pantai Timur dengan curah hujan yang lebih banyak dalam hitungan jam dibandingkan biasanya dalam hitungan bulan.

Hujan deras mengguyur pantai timur dari Carolina hingga Maine pada hari Kamis, dengan curah hujan terburuk terjadi di Carolina Utara, di mana Jacksonville menerima curah hujan sebesar 12 inci dalam waktu enam jam – hampir seperempat dari curah hujan tahunan pada umumnya.

Empat orang, termasuk dua anak-anak, tewas ketika SUV mereka tergelincir di jalan raya yang hujan sekitar 145 mil sebelah timur Raleigh dan jatuh ke dalam selokan berisi air, kata polisi North Carolina. Korban kelima mungkin tenggelam ketika bakkie-nya menyimpang dari jalan dan masuk ke sungai yang deras karena hujan.

Peramal cuaca memperingatkan risiko banjir bandang saat hujan melanda kota-kota padat penduduk di Pantai Timur dengan angin kencang dalam perjalanan ke New England. Jam sibuk di hari Jumat pagi bisa menjadi sebuah tantangan.

Di Walpole, NH, Erin Bickford mengatakan banjir merupakan pemandangan yang menyenangkan bagi lahan sayuran seluas delapan hektar yang dimilikinya. “Hampir tidak ada hujan. Sering terlihat hujan di atas sungai, tapi tidak sampai ke sini. Hanya debu,” ujarnya.

Setelah musim panas yang sebagian besar kering di wilayah Timur Laut, badai musim gugur menghasilkan curah hujan yang sangat dibutuhkan.

Peramal cuaca mengatakan sebagian besar hujan akan terus terjadi di New England pada siang hari, meskipun kemungkinan besar bukan banjir besar yang melanda North Carolina.

Ahli meteorologi Tim Armstrong dari Layanan Cuaca Nasional di Wilmington menyatakan bahwa 22,54 inci adalah periode lima hari terbasah di sana yang dapat ia temukan dalam catatan sejak tahun 1871. Ini dengan mudah mengalahkan suhu Badai Floyd sebesar 19,06 inci pada tahun 1999.

“Kami mengukur tetes hujan terakhir di ember kami untuk acara ini,” kata Armstrong. “Saya juga mengalami Floyd dan saya pikir saya tahu apa itu hujan. Lalu saya mengalami ini.”

Dia kagum dengan bagaimana minggu yang basah mengubah segalanya: “Kami berdoa agar turun hujan dan minggu lalu kami mengalami kekeringan sedang. Semuanya berbalik dengan cepat.”

Saat langit cerah di Wilmington, hujan deras mengguyur Atlantik Tengah, Kota New York, Pennsylvania timur, dan sekitarnya.

Para peramal cuaca mengatakan sistem tekanan tinggi yang besar di Kanada diperkirakan akan mendorong badai lebih jauh ke lepas pantai, sehingga kemungkinan besar New England tidak mengalami curah hujan ekstrem yang membanjiri jalan-jalan dan rumah-rumah.

Sheila Mezroud mengatakan karung pasir hanya mampu menahan air banjir masuk ke rumahnya di Pantai Carolina untuk waktu yang singkat. “Saya harus berjalan melewati satu inci air untuk pergi dari ruang tamu ke kamar mandi,” katanya.

Hujan tersebut merupakan bagian dari sistem yang bergerak mendahului sisa-sisa Badai Tropis Nicole, yang menghilang di Selat Florida pada hari Rabu.

Namun hujan menyebabkan beberapa kecelakaan lain pada hari Kamis, termasuk kecelakaan antara dua bus transit di Maryland yang melukai 26 orang. Genangan air dan anggota badan yang terjatuh di rel membuat beberapa kereta Amtrak tertunda, sementara beberapa bandara Timur Laut melaporkan penundaan penerbangan hingga tiga jam. Bagian dari Virginia memiliki 7 inci.

Prakiraan cuaca memperkirakan udara akan lebih dingin dan kering di banyak wilayah setelah badai berlalu.

___

Laporan mandor dari Raleigh. Penulis Associated Press Sandy Kozel di Washington; Jim Fitzgerald, Deepti Hajela dan Frank Eltman di New York; Jeffrey Collins di Columbia, Carolina Selatan; Ben Nuckols di Baltimore; dan Holly Ramer di Concord, NH, berkontribusi pada laporan ini.