9 tahun setelah kematian Chief, Illinois sedang mencari maskot
PERKOTAAN, Sakit. (AP) Sembilan tahun setelah pensiunnya Kepala Illiniwek di bawah tekanan NCAA, Universitas Illinois akan mulai mencari maskot baru, kata Rektor sementara Barbara Wilson, Senin.
Wilson mengumumkan langkah tentatif pertamanya melalui email di seluruh kampus, mengatakan bahwa dia akan segera menunjuk sebuah komite yang terdiri dari 10-12 orang untuk memikirkan bagaimana memutuskan maskot dan berapa lama proses tersebut akan memakan waktu.
Rencananya bukan untuk menggantikan julukan Fighting Illini yang sekarang digunakan tim sekolah, kata juru bicara kampus Robin Kaler. Namun pihak sekolah ingin memilih maskot untuk disandingkan dan di acara-acara.
Wilson mengakui bahwa proses tersebut dapat mengandung ”tantangan”. Banyak pelajar dan lulusan perguruan tinggi ingin melihat Chief Illiniwek kembali, mengenakan kemeja bertema Chief ke acara olahraga dan nyanyian ”Chief!”.
”Saya optimis bahwa inisiatif ini akan membantu membangun semangat dan loyalitas sekolah di luar atletik,” kata Wilson dalam emailnya.
Reaksi di media sosial cepat dan sebagian besar menentang gagasan tersebut.
Joshua Evans adalah lulusan universitas tahun 2000 dan menyatakan ketidaksetujuannya di Twitter.
Dalam wawancara telepon dengan The Associated Press, warga Shawnee, Kansas, mengatakan dia tidak menentang gagasan maskot baru. Istrinya adalah lulusan Kansas, dan memiliki maskot seperti Jayhawk bisa menjadi hal yang menarik, katanya.
Namun mengingat sejarah di Illinois, ”Saya tidak tahu apakah akan ada maskot yang benar-benar logis dan diterima secara universal sehingga orang-orang akan tertarik. Tampaknya dipaksakan dan tidak wajar bagi saya,” katanya. Berpotensi lebih buruk, ”Saya melihatnya diolok-olok dan diolok-olok sebagai lelucon.”
Pada rapat Senat Akademik hari Senin, Wilson juga mengatakan maskot itu tidak akan menimbulkan cemoohan, kata Kaler.
Dalam laporannya, komite mahasiswa mengakui bahwa sebagian besar alumni yang mereka wawancarai dan banyak mahasiswa saat ini menentang gagasan maskot baru, namun menyimpulkan bahwa manfaat seperti potensi menciptakan persatuan kampus lebih besar daripada kekhawatiran tersebut.
Selama bertahun-tahun, orang Indian Amerika dan NCAA mendorong universitas tersebut untuk menyingkirkan Chief Illiniwek, yang sejak tahun 1926 digambarkan sebagai seorang mahasiswa berkostum kulit rusa yang menari di pertandingan sepak bola dan bola basket serta acara lainnya. Banyak orang Indian Amerika menganggap tarian dan penggambarannya menyinggung.
Para pembela tradisi masih berpendapat bahwa kepala suku dimaksudkan untuk menunjukkan rasa hormat kepada orang Indian Amerika.
Sanksi NCAA yang diberlakukan pada tahun 2005 melarang Illinois menjadi tuan rumah acara pascamusim. Dua tahun kemudian, universitas memensiunkan pimpinannya.
