Anggota kru mengatakan perintah untuk mengevakuasi kapal feri dari Korea Selatan datang terlambat

Perintah evakuasi segera tidak dikeluarkan untuk kapal feri yang tenggelam di lepas pantai selatan Korea Selatan, yang mungkin menyebabkan sekitar 290 orang terjebak di dalamnya, ketika petugas di anjungan mencoba menstabilkan kapal setelah kapal mulai miring, kata seorang awak kapal pada hari Kamis.

Instruksi pertama kapten adalah agar para penumpang mengenakan jaket pelampung dan tetap berada di tempat, dan baru sekitar 30 menit kemudian ia memerintahkan evakuasi, kata Oh Yong-seok, seorang awak kapal berusia 58 tahun kepada The Associated Press.

Hilangnya setengah jam yang berharga itu mungkin telah membuat banyak penumpang kehilangan kesempatan untuk melarikan diri ketika Kapal Sewol tenggelam pada hari Rabu, tidak terlalu jauh dari kota Mokpo di selatan. Sembilan orang, termasuk lima siswa dan dua guru, dipastikan tewas, namun jumlah korban diperkirakan akan bertambah di tengah kekhawatiran bahwa 287 penumpang yang hilang – sebagian besar adalah siswa sekolah menengah – telah tewas.

Pencarian orang hilang yang semakin cemas terhambat oleh arus deras, hujan, dan jarak pandang yang buruk pada hari Kamis.

Ada 475 orang di dalamnya, termasuk 325 siswa yang sedang dalam perjalanan sekolah ke pulau wisata Jeju di selatan negara itu. Kapal feri tersebut melakukan perjalanan semalaman dari Incheon di pantai barat laut Korea Selatan, dan tiga jam sebelum mencapai tujuannya ketika kapal mulai miring. Penyebabnya belum diketahui.

Sewol kini berada – dengan hanya sebagian lunasnya yang terlihat – di perairan utara Pulau Byeongpung, yang tidak jauh dari daratan utama dan sekitar 470 kilometer (290 mil) dari Seoul.

Setelah pengumuman awal dari kapten, petugas berusaha mati-matian untuk memperbaiki kapal yang terdaftar sementara salah satu awak kapal membuat panggilan darurat ke darat dari ponselnya. Ketika manuver tidak berhasil, kapten memutuskan untuk mengevakuasi penumpang, kata Oh. Namun pada saat itu, mustahil bagi awak kapal untuk pindah ke ruang penumpang untuk membantu mereka karena kapal miring dengan sudut yang sangat tajam.

“Kami bahkan tidak bisa bergerak satu langkah pun. Kemiringannya terlalu besar,” kata Oh, yang melarikan diri bersama belasan orang lainnya, termasuk sang kapten.

Penumpang Koo Bon-hee, 36, mengatakan kepada AP bahwa banyak orang terjebak di dalam jendela yang terlalu sulit untuk dipecahkan. Dia ingin melarikan diri lebih awal, namun ada pengumuman yang mengatakan penumpang harus tetap duduk.

“Penyelamatan tidak dilakukan dengan baik. Kami mengenakan jaket pelampung. Kami punya waktu,” kata Koo, yang sedang melakukan kunjungan bisnis ke Jeju bersama seorang rekannya, dari ranjang rumah sakit di Mokpo tempat dia dirawat karena luka ringan. “Jika orang-orang melompat ke dalam air… mereka bisa diselamatkan. Tapi kami diberitahu untuk tidak keluar.”

Tidak jelas apakah tindakan kapten tersebut melanggar prosedur, dan dia mungkin percaya pada saat itu bahwa kapal tersebut masih dapat dikendalikan, sehingga perintah evakuasi tidak diperlukan. Banyak penumpang yang mengaku tidak mendengar perintah evakuasi.

Orang tua siswa yang khawatir dan marah berkumpul di SMA Danwon di Ansan, dekat Seoul, sementara anggota keluarga lainnya berkumpul di Jindo, sebuah pulau dekat tempat kapal feri tergelincir ke bawah permukaan, hanya menyisakan ujung biru, bagian depan lunas, yang terlihat.

Di Mokpo, sebuah kota dekat lokasi kecelakaan, kerabat siswa yang tewas menangis dan terisak-isak saat ambulans membawa jenazah, menuju Ansan. Keluarga-keluarga tersebut, yang sebagian besar menghabiskan malam tanpa tidur di Rumah Sakit Mokpo, mengikuti ambulans dengan mobil mereka. Di sekolah, beberapa anggota keluarga yang putus asa menjadi frustrasi dan meneriakkan ancaman kepada jurnalis. Di Pulau Jindo, juga dekat lokasi jatuhnya pesawat, seorang wanita pingsan dan dibawa ke ambulans.

Keluarga salah satu korban tewas, guru Choi Hye-jung yang berusia 24 tahun, berbicara tentang seorang wanita muda yang suka membual tentang bagaimana murid-muridnya datang ke kantornya dan memeluknya.

“Dia sangat aktif dan ingin menjadi pemimpin yang baik,” kata ayahnya, Choi Jae-kyu (53), di Rumah Sakit Mokpo Jung-Ang sambil menunggu jenazah putrinya tiba. Ibu Choi yang sedang duduk di bangku rumah sakit, terisak pelan dengan kepala tertunduk di lutut.

Saat lebih dari 400 penyelamat mencari perairan terdekat, juru bicara Penjaga Pantai Kim Jae-in mengatakan bahwa dalam dua hari ke depan, tiga kapal dengan derek di dalamnya akan tiba untuk membantu penyelamatan dan menyelamatkan kapal tersebut. Penyelam bekerja secara bergiliran dalam upaya untuk masuk ke dalam kapal, katanya, tetapi arus yang kuat tidak memungkinkan mereka untuk masuk.

Kim mengatakan para penyelam berencana memompa oksigen ke dalam kapal untuk membantu korban yang selamat, namun mereka harus masuk ke dalam kapal feri terlebih dahulu.

Suhu air di daerah tersebut sekitar 12 derajat Celcius (54 Fahrenheit), cukup dingin untuk menyebabkan tanda-tanda hipotermia setelah sekitar 90 menit terpapar, kata para pejabat. Laut memiliki kedalaman 37 meter (121 kaki) di daerah tersebut.

Kim mengatakan para pejabat Penjaga Pantai telah menanyai kapten tersebut, namun menolak memberikan rincian atau berspekulasi mengenai penyebab tenggelamnya kapal tersebut. Kim membantah laporan sebelumnya oleh kantor berita Yonhap bahwa kapal feri itu berbelok terlalu cepat padahal seharusnya berbelok lambat. Dia juga tidak mau mengatakan apakah feri tersebut menyimpang dari rute biasanya.

“Saya benar-benar minta maaf dan sangat malu,” seorang pria yang diidentifikasi oleh penyiar YTN dan kantor berita Yonhap sebagai kapten, Lee Joon-seok, 60 tahun, mengatakan dalam komentar singkat yang ditampilkan di TV, wajahnya tersembunyi di balik hoodie abu-abu. “Saya tidak tahu harus berkata apa.”

Penjaga Pantai mengatakan mereka menemukan dua mayat lagi di laut pada Kamis pagi, sehingga jumlah korban tewas menjadi sembilan. Korban tewas termasuk seorang awak kapal perempuan berusia 20-an, lima siswa sekolah menengah atas, dan dua guru. Puluhan orang terluka. Pejabat Penjaga Pantai menyebutkan jumlah korban selamat mencapai 179 orang pada Kamis pagi.

Sewol, kapal sepanjang 146 meter (480 kaki) yang dikatakan dapat menampung lebih dari 900 orang, berlayar pada hari Selasa dari Incheon, di barat laut Korea Selatan, dalam perjalanan semalam selama 14 jam ke pulau wisata Jeju.

Bencana kapal feri besar terakhir di Korea Selatan terjadi pada tahun 1993, ketika 292 orang meninggal.