Keputusan pengadilan yang terlambat dapat mempengaruhi pemilu 2012

Sebelum para pemilih dapat memberikan suaranya dalam pemilihan presiden tahun ini, para pengacara dan hakim harus mempunyai pendapatnya sendiri.

Serangkaian pertarungan pengadilan di beberapa negara bagian selama beberapa minggu ke depan dapat menentukan segalanya mulai dari bagaimana masyarakat memberikan suara mereka, kapan pemungutan suara akan dibuka dan seperti apa bentuk pemungutan suara. Banyak kasus yang bernuansa partisan, dan keputusan yang diambil berpotensi sedikit menguntungkan Partai Demokrat atau Republik.

Pertarungan hukum telah memasuki fase mendesak, dua bulan sebelum pemilu 6 November dan hanya beberapa minggu sebelum surat suara militer dan warga luar negeri akan dikeluarkan.
Pengacara Pennsylvania baru-baru ini mengajukan laporan singkat yang memperdebatkan apakah banding terhadap undang-undang identitas pemilih yang ketat di negara bagian tersebut harus diadakan pada bulan September atau Oktober. Para penentang memenangkan sidang pada pertengahan bulan September, yang bahkan terlambat menurut standar mereka.

“Ini bukan berarti tidak mungkin, namun semakin dekat hari pemilu, semakin sulit melakukan perubahan,” kata Vic Walczak, direktur hukum American Civil Liberties Union of Pennsylvania.

(tanda kutip)

Jaksa Agung Wisconsin terlambat mendorong pengadilan untuk menerapkan kembali persyaratan tanda pengenal pemilih.

Partai Republik mengatakan mereka mengikuti undang-undang identitas pemilih untuk mencegah penipuan. Partai Demokrat menyebutnya sebagai taktik politik untuk menekan pemilih yang mungkin tidak memiliki identitas yang tepat, terutama yang berdampak pada kelompok yang biasanya memilih Partai Demokrat.

Selain Pennsylvania dan Wisconsin, terdapat kasus-kasus yang belum terselesaikan di Florida, Ohio, Iowa, dan Nevada. Ini adalah salah satu negara bagian yang paling kompetitif dan faktor apa pun dapat mengubah keseimbangan.

Florida dan Ohio terlibat dalam litigasi terkait perubahan aturan pemungutan suara awal. Partai Republik di Florida tahun lalu mengesahkan undang-undang yang mengurangi jumlah hari pemungutan suara awal menjadi delapan hari dari sebelumnya 14 hari. Para pendukung menentang undang-undang tersebut, dan panel yang terdiri dari tiga hakim federal baru-baru ini memutuskan bahwa perubahan tersebut dapat merugikan partisipasi warga kulit hitam, yang sangat condong ke Partai Demokrat.

Para pejabat Ohio telah berjuang selama berbulan-bulan mengenai aturan pemungutan suara dini. Tim kampanye Obama menggugat undang-undang yang melarang sebagian besar masyarakat melakukan pemungutan suara lebih awal pada akhir pekan dan Senin sebelum Hari Pemilu; Seorang hakim federal pada hari Jumat setuju untuk memulihkan hari pemungutan suara tersebut. Jaksa Agung negara bagian sedang mengajukan banding.

Florida dan Iowa sedang menangani kasus-kasus yang berkaitan dengan upaya penyelenggara pemilu untuk membersihkan daftar pemilih dari orang-orang yang tidak memenuhi syarat. Departemen Kehakiman AS terus mengajukan kasus yang menantang pembersihan Florida, yang sebelumnya mencakup daftar lebih dari 500 orang yang merupakan warga negara. Sebuah organisasi masyarakat sipil Spanyol juga menggugat, mengklaim bahwa pembersihan tersebut merupakan upaya untuk menghapus pemilih minoritas yang sah dari daftar.

Aktivis hak-hak sipil di Iowa berupaya menghalangi Menteri Luar Negeri negara bagian Iowa yang berasal dari Partai Republik dalam menggunakan peraturan darurat untuk mencoba membersihkan daftar pemilih dari warga negara yang bukan warga negara. Kelompok-kelompok tersebut berpendapat bahwa Menteri Luar Negeri Matt Schultz menyalahgunakan kekuasaannya dalam upaya untuk mencabut hak warga Latin. Schultz mengatakan upaya ini diperlukan untuk membantu menjaga pemilu yang adil.

Nevada sedang menghadapi kasus unik mengenai pilihan pemungutan suara yang sudah berlangsung puluhan tahun di negara bagian tersebut, yaitu “tidak satupun dari pilihan di atas.” Jaksa Agung negara bagian mengajukan banding atas keputusan pengadilan federal yang menyatakan bahwa opsi pemungutan suara tidak konstitusional. Komite Nasional Partai Republik mendanai gerakan ini karena kekhawatiran bahwa suara “tidak” akan mempengaruhi hasil pemilu, dengan pemikiran konvensional bahwa orang yang mungkin memberikan suara “tidak” adalah pemilih anti-petahana yang kemungkinan besar akan mendukung calon presiden dari Partai Republik, Mitt Romney.

Pejabat Nevada mengajukan mosi darurat dalam kasus tersebut pada hari Kamis, dengan menyatakan bahwa negara bagian tersebut harus menyelesaikan surat suara untuk pemilih di luar negeri dan militer pada tanggal 7 September.

Pengajuan hukum yang panjang melanjutkan tren yang terlihat sejak sengketa pemilu Florida tahun 2000. Antara pemilu tersebut dan pemilu tahun 2010, jumlah litigasi pemilu meningkat lebih dari dua kali lipat, menurut Rick Hasen, seorang profesor hukum dan ilmu politik di Universitas California, Irvine. Teknologi baru, pertarungan yang lebih partisan, dan serangkaian undang-undang baru yang memengaruhi pemungutan suara membantu mendorong tren ini.

Hasen mengatakan tidak ada tanda-tanda akan melambat.

“Gambarannya adalah hasutan, agitasi, dan litigasi yang berkelanjutan,” kata Hasen.

Pertarungan hukum menjelang hari pemilu mungkin baru babak pertama. Ribuan pengacara dan aktivis bersiap membantu menangani permasalahan kampanye yang mungkin timbul pada 6 November, dan mereka siap menghadapi perselisihan yang lebih panjang jika sebuah negara bagian utama ternyata hampir menemui jalan buntu, seperti yang terjadi di Florida pada tahun 2000.

Hasen mengatakan pemungutan suara di Florida mengajarkan kedua belah pihak bahwa tidak ada gunanya menunggu sampai pemilu selesai untuk menyelesaikan perbedaan mengenai administrasi pemilu.

“Kalau mau menggugat, lebih baik menggugat secepatnya, daripada terlambat,” kata Hasen.