Manajer peternakan telur Iowa mengaku bersalah atas suap

KOTA IOWA – Seorang manajer peternakan telur di Iowa yang terkait dengan wabah salmonella nasional pada tahun 2010 pada hari Rabu mengaku bersalah atas perannya dalam konspirasi untuk menyuap inspektur federal agar mengizinkan penjualan telur yang tidak disetujui.

Mantan manajer DeCoster Farms Tony Wasmund mengaku berkonspirasi dengan setidaknya satu orang lainnya untuk menyuap pejabat pemerintah agar menjual telur yang dibatasi penggunaannya dan makanan dengan merek yang salah selama sidang pembelaan di Kota Sioux, kata jaksa federal.

Wasmund, 61, dari Wilmar, Minn., adalah mantan eksekutif di jaringan perusahaan milik Jack DeCoster, yang operasi produksi telurnya yang besar di pedesaan bagian utara Iowa dipersalahkan atas wabah yang mendorong penarikan kembali 550 juta telur dan membuat sekitar 2.000 orang sakit. Dia adalah orang pertama yang menghadapi dakwaan dari penyelidikan kriminal pemerintah terhadap wabah tersebut, yang melibatkan kesaksian mantan pekerja di dewan juri yang berbasis di Iowa.

“Yang bisa saya sampaikan, dia bekerja sama dengan pemerintah dan instrumen tuntutan yang diajukan hari ini merupakan hasil kesepakatan para pihak,” kata kuasa hukum Wasmund, Richard M. Kerger. Dia mengatakan kliennya memiliki “tanggung jawab pengawasan” di beberapa bisnis DeCoster, termasuk di Wright County.

Dokumen tuntutan menyatakan bahwa pada bulan April 2010, beberapa bulan sebelum wabah, Wasmund memberi wewenang untuk memberikan uang kembalian sebesar $300 untuk digunakan oleh karyawan lain untuk menyuap inspektur Departemen Pertanian AS yang ditugaskan di Wright County Egg milik DeCoster. Tujuannya adalah untuk mempengaruhi inspektur agar menyetujui penjualan telur obat bius yang ditahan karena tidak memenuhi standar USDA, kata dokumen itu.

Dokumen tersebut tidak memberikan rincian lebih lanjut tentang konspirasi tersebut, seperti siapa lagi yang terlibat atau apakah suap tersebut berhasil. Juga tidak menyebutkan wabah salmonella. Jaksa mengatakan rincian tambahan akan diumumkan kemudian.

Dokumen yang dirilis awal tahun ini menunjukkan bahwa Wasmund mengetahui keberadaan salmonella di kandang ayam DeCoster dan pada hewan itu sendiri pada bulan-bulan sebelum wabah terjadi. Laboratorium Iowa State University mengirimkan laporan Wasmund pada Mei 2010 yang menunjukkan bahwa salmonella terdapat di organ dalam ayam mati yang diuji.

Jaksa tidak meminta penahanan Wasmund, dan Hakim Hakim AS Leonard Strand memerintahkan pembebasannya sambil menunggu hukuman, yang belum ditetapkan.

Wasmund menghadapi hukuman hingga lima tahun penjara karena pelanggaran kejahatan terhadap Undang-Undang Makanan, Obat-obatan dan Kosmetik Federal, yang menghukum penipuan perusahaan yang ditujukan kepada regulator dan konsumen, menurut perjanjian pembelaan.

Pengacara yang mewakili karyawan DeCoster lainnya yang terlibat dalam penyelidikan mengatakan mereka tidak yakin ke mana arah penyelidikan selanjutnya.

Pengacara F. Montgomery Brown mewakili putra Jack DeCoster, Peter DeCoster, yang mengelola operasional pertanian sehari-hari. Dia mengaku belum melihat dakwaan terhadap Wasmund, namun tidak yakin kliennya menjadi sasaran penyelidikan konspirasi.

“Saya sadar bahwa kasus ini bisa mencapai puncaknya suatu saat nanti,” katanya.

“Saya tidak memiliki informasi yang menunjukkan bahwa Peter DeCoster adalah rekan konspirator yang tidak disebutkan namanya dalam kasus ini.”

R. Scott Rhinehart, seorang pengacara yang mewakili mantan pejabat keuangan DeCoster Patsy Larson, mengatakan pada hari Rabu bahwa kliennya bersaksi di depan dewan juri beberapa kali dan memberikan dokumen seperti yang diminta. Dia mengatakan dia kini telah diyakinkan oleh jaksa bahwa Larson “bukan target” setelah penyelidikan mengalihkan fokusnya.

“Saya merasa ini semacam penyelidikan tidak langsung,” katanya. “Saya rasa tidak ada arah nyata untuk itu.”