Mantan juara tinju Edwin Valero bunuh diri di sel penjara setelah ditangkap dalam pembunuhan wanita

CARACAS, Venezuela – Mantan juara tinju Edwin Valero, yang menjadi terkenal karena mengalahkan 27 lawannya dan memakai tato Hugo Chavez di dadanya, ditemukan tewas di sel penjaranya pada hari Senin, polisi mengatakan dia gantung diri setelah ditangkap dalam pembunuhan istrinya.

Mantan juara kelas ringan itu menggunakan pakaiannya sendiri untuk gantung diri di sebuah bar di selnya Senin pagi, kata kepala polisi federal Venezuela Wilmer Flores kepada wartawan. Pengacara Valero, Milda Mora, membenarkan bahwa Valero bunuh diri dengan mengatakan dia menggunakan celana olahraga yang dia kenakan.

Flores mengatakan Valero ditemukan oleh narapidana lain, yang memberi tahu pihak berwenang tentang penahanan polisi di negara bagian Carabobo di bagian utara-tengah. Valero masih menunjukkan tanda-tanda kehidupan ketika mereka menjatuhkannya, namun mereka tidak dapat menyelamatkannya dan dia meninggal sekitar pukul 1:30 pagi, kata Flores.

Pria berusia 28 tahun itu ditahan pada hari Minggu karena dicurigai menikam istrinya hingga tewas. Jaksa mengatakan pada Minggu malam bahwa mereka berencana untuk menuntut Valero atas pembunuhan tersebut.

Valero ditahan setelah polisi menemukan mayat istrinya yang berusia 24 tahun di sebuah hotel di Valencia. Petinju itu meninggalkan kamar hotel dan diduga mengatakan kepada keamanan bahwa dia telah membunuh Jennifer Carolina Viera, kata Flores.

Pejuang tersebut terkenal di Venezuela dan memiliki gambar besar tato Presiden Chavez di dadanya bersama dengan bendera kuning, biru dan merah negara tersebut.

Gayanya yang penuh aksi dan rekor 27-0 – semuanya melalui KO – membuatnya mendapatkan reputasi sebagai sosok yang tangguh dan eksplosif untuk menyenangkan penonton. Orang Venezuela memanggilnya “Inka”, mengacu pada seorang pejuang India, sementara di tempat lain dia disebut “Dinamita” atau dinamit.

Kematian tersebut merupakan kasus bunuh diri ketiga yang dilaporkan oleh mantan juara tinju dalam satu tahun terakhir.

Hall of Famer Alexis Arguello, walikota Managua, Nikaragua, ditemukan tewas dengan luka tembak di dada Juli lalu. Beberapa minggu kemudian, Arturo Gatti ditemukan tercekik di kota resor Porto de Galinhas, Brasil. Istrinya ditangkap sebagai tersangka utama kematian tersebut, namun pihak berwenang kemudian memutuskan bahwa dia bunuh diri.

Mantan juara kelas bulu super WBA dan kelas ringan WBC ini pernah bermasalah dengan hukum sebelumnya.

Bulan lalu, Valero dituduh melecehkan istrinya dan mengancam staf medis yang merawatnya di sebuah rumah sakit di kota Merida di bagian barat. Polisi menangkap Valero setelah bertengkar dengan seorang dokter dan perawat di rumah sakit, tempat istrinya dirawat karena serangkaian luka, termasuk paru-paru bocor dan patah tulang rusuk.

Kantor Kejaksaan Agung mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Valero ditangkap pada 25 Maret karena dicurigai menyerang istrinya, namun istrinya mengatakan kepada petugas polisi bahwa luka-lukanya akibat terjatuh.

Ketika petinju itu tiba beberapa saat kemudian, dia melarang Viera berbicara dengan petugas polisi, dan berbicara mengancam kepada petugas tersebut, kata jaksa dalam sebuah pernyataan.

Seorang jaksa meminta pengadilan untuk menahan Valero di penjara, namun hakim malah mengizinkan dia untuk tetap bebas dalam kondisi tertentu, kata kantor kejaksaan agung.

Mora, pengacaranya, mengatakan kepada The Associated Press bahwa pejuang tersebut diberi pengawalan polisi untuk mencegah masalah apa pun dengan istrinya, namun dia menghindarinya.

Jose Castillo, manajer Valero, mengkritik pihak berwenang karena tidak bertindak lebih tegas untuk mencegah pembunuhan tersebut.

“Saya meminta pihak berwenang untuk tidak membiarkan dia keluar. Dia membutuhkan banyak bantuan. Kepalanya sangat buruk,” kata Castillo kepada wartawan. “Tetapi mereka membiarkannya keluar. Mereka sangat permisif terhadapnya dan itulah mengapa kita sekarang berada di tengah-tengah tragedi ini.”

Namun Mora mengatakan Valero “tidak menerima bantuan yang diberikan pemerintah kepadanya.”

“Dia satu-satunya yang bertanggung jawab,” kata Mora, seraya menambahkan bahwa pemerintah mengatur agar Valero menghadiri program rehabilitasi narkoba dan alkohol di Kuba. Dia ketinggalan penerbangan ke pulau itu awal bulan ini dan dijadwalkan segera terbang ke sana, katanya.

Putranya yang berusia 8 tahun dan putrinya yang berusia 5 tahun tinggal bersama nenek mereka, katanya.
Sebelum kematiannya, foto-foto menunjukkan Valero digiring melewati penjara dengan borgol, kemudian melindungi wajahnya dengan melepas topinya.

Meskipun polisi mencurigai Valero telah menganiaya istrinya, “satu-satunya orang yang dapat melaporkan hal itu adalah dia, dan dia mengatakan kepada keluarganya bahwa suaminya tidak pernah memukulnya,” kata Mora. “Dia menginginkan bantuan untuknya.”

Valero juga “memuja istrinya,” kata Mora. “Kami sangat dekat dengannya dan kami tahu kemungkinan akan terjadi hal seperti ini, karena ketika dia menyadari apa yang sebenarnya dia lakukan, dia tidak akan sanggup jika tidak berada di dekat Carolina.”

Di atas ring, tinju Valero membawanya dari kemiskinan menuju ketenaran. Dia memenangkan 18 pertarungan pertamanya dengan KO pada ronde pertama, mencetak rekor yang kemudian dikalahkan oleh Tyrone Brunson. Valero terakhir kali bertarung pada Februari, mengalahkan Antonio DeMarco di Monterrey, Meksiko.

Dia digantikan sebagai juara kelas ringan WBC pada bulan Februari setelah menyatakan keinginannya untuk berkampanye di divisi kelas berat yang lebih tinggi, kata presiden WBC Jose Sulaiman.

Valero terlibat dalam kecelakaan sepeda motor pada tahun 2001 yang menyebabkan pendarahan otak, dan karena sebagian besar yurisdiksi menolak memberikan izin kepada petarung yang menderita cedera otak, dia tidak dapat bertarung di Amerika Serikat. Petinju tersebut akhirnya bertarung terutama di Jepang dan Amerika Latin, di mana ia memenangkan gelar pertamanya pada tahun 2006.

Valero juga didakwa mengemudi dalam keadaan mabuk di Texas, yang merupakan alasan utama visa ASnya ditolak.

Dia menuduh pemerintah AS melakukan diskriminasi dan mengatakan permohonannya tidak disetujui karena simpatinya terhadap Chavez, seorang pengkritik keras pemerintah AS.

Dia kadang-kadang muncul sebagai tamu istimewa di acara televisi yang dibawakan oleh Chavez dan diperlakukan sebagai pahlawan nasional oleh para pendukung Chavez, sementara beberapa kritikus menuduhnya menghindari hukuman atas masalah masa lalu karena kedekatannya dengan pemerintah.