Obama, pemimpin Partai Republik, memulai upaya penyelamatan perdagangan

Presiden Obama dan para petinggi Partai Republik di Kongres hari Rabu bersatu untuk melakukan upaya penyelamatan bipartisan yang cepat terhadap agenda perdagangan pemerintah, yang dibiarkan mati di DPR pekan lalu dalam pemberontakan yang dipimpin oleh Partai Demokrat dan didukung oleh buruh terorganisir.

Dewan Perwakilan Rakyat (DPR) yang dikuasai Partai Republik diperkirakan akan melakukan pemungutan suara pada hari Kamis mengenai upaya untuk memberikan Obama peningkatan otoritas perundingan yang diinginkan pemerintah sebagai bagian dari upaya untuk menyelesaikan perjanjian perdagangan 11 negara dengan negara-negara Pasifik.

Paket bantuan bagi pekerja yang kehilangan pekerjaan karena ekspor akan dipisahkan dari RUU perdagangan dan dilaksanakan secara mandiri berdasarkan rencana yang telah disusun dalam beberapa hari terakhir. Upaya tersebut memerlukan pemungutan suara baru di Senat yang dikuasai Partai Republik, yang telah meloloskan kedua langkah tersebut sebagai satu paket. Dan tidak jelas kapan DPR akan melakukan pemungutan suara mengenai paket bantuan pekerja yang terpisah.

Di Capitol Hill, Pemimpin Mayoritas Senat Mitch McConnell dan Ketua DPR John Boehner mengeluarkan pernyataan bersama yang menjanjikan komitmen mereka bahwa RUU Otoritas Promosi Perdagangan dan Bantuan Penyesuaian Perdagangan, sebagaimana dikenal masing-masing, akan menerima pemungutan suara di kedua kamar.

“Kami berkomitmen untuk memastikan bahwa keduanya… mendapatkan suara di DPR dan Senat dan dikirim ke presiden untuk ditandatangani,” kata anggota parlemen dari Partai Republik itu.

Di Gedung Putih, Obama mengadakan pertemuan dengan Partai Demokrat yang pro-perdagangan untuk mencoba meningkatkan dukungan mereka terhadap strategi dana talangan – sebuah sesi yang dijadwalkan dengan sangat tergesa-gesa sehingga akan diadakan tepat sebelum piknik tahunan para anggota parlemen di Gedung Putih.

Perkembangan pesat ini merupakan sebuah episode yang tidak pernah terjadi sebelumnya dalam periode pemerintahan yang terpecah, dimana presiden dan saingannya dari Partai Republik bekerja sama untuk menggagalkan keinginan anggota partai Obama sendiri.

Para pejabat menekankan bahwa belum ada rencana akhir yang dibuat untuk pemungutan suara di DPR pada hari Kamis, yang menunjukkan bahwa penjadwalan akan bergantung pada kesediaan Partai Demokrat yang pro-perdagangan untuk menandatangani rencana tersebut.

RUU tersebut akan memungkinkan Kongres untuk menyetujui atau menolak perjanjian perdagangan apa pun yang dinegosiasikan oleh pemerintah, namun tidak mengubahnya. Presiden-presiden sebelumnya mempunyai wewenang yang sama, yang dikenal sebagai “jalur cepat”.

Sebanyak 28 anggota Partai Demokrat memberikan suara bersama dengan Partai Republik pada pekan lalu untuk memberikan Obama wewenang negosiasi yang lebih besar.

Seluruh rancangan undang-undang tersebut gagal ketika sebagian besar anggota Partai Demokrat memberikan suara menentang paket bantuan untuk pekerja yang kehilangan pekerjaan dengan harapan menolak seluruh paket perdagangan. Biasanya, program bantuan merupakan prioritas Partai Demokrat dan hanya mendapat sedikit dukungan dari Partai Republik.

Dengan memisahkan kedua bagian undang-undang tersebut ke dalam rancangan undang-undang yang terpisah, kepemimpinan Partai Republik dan Gedung Putih mengandalkan dukungan kuat dari Partai Republik untuk menyetujui otoritas negosiasi perdagangan, seperti yang terjadi minggu lalu.

Kali ini, mereka menghitung bahwa sebagian besar Partai Demokrat akan mengakui bahwa agenda perdagangan lainnya akan diserahkan ke Gedung Putih, dan akan bersedia menyetujui bantuan bagi pekerja yang kehilangan pekerjaan yang mereka tolak minggu lalu.

Obama juga menghadapi tantangan. Dia harus meyakinkan Partai Demokrat yang pro-perdagangan bahwa dia tidak akan menandatangani satu rancangan undang-undang tanpa rancangan undang-undang lainnya, tanpa mengatakan secara pasti seberapa cepat bantuan tersebut akan sampai ke mejanya.

Sekretaris Pers Gedung Putih Josh Earnest meninjau permohonan tersebut dan mengatakan kepada wartawan, “Satu-satunya strategi legislatif yang dapat didukung oleh presiden adalah strategi yang akan menghasilkan kedua undang-undang tersebut sampai ke meja presiden.”

Dia menambahkan: “Sekarang, ada juga pertanyaan mendasar… tentang apakah mereka harus tiba pada waktu yang sama, pada hari yang sama, sebagai bagian dari lembaga legislatif yang sama atau secara terpisah. Itulah yang sedang dibahas di Capitol Hill.”

Earnest juga memperkirakan bahwa 28 anggota DPR dari Partai Demokrat yang pro-perdagangan akan bersedia menerapkan strategi dana talangan selama paket bantuan tersebut sampai ke Gedung Putih dengan sendirinya.

Salah satu legislator, Rep. Gerald Connolly dari Virginia, setuju.

“Perasaan saya adalah tidak akan ada banyak keretakan di antara 28 orang yang terakhir memilih ya,” katanya.

Berdasarkan strategi yang disusun oleh presiden, Boehner, R-Ohio, dan McConnell, R-Kentucky, bantuan untuk pekerja yang kehilangan pekerjaan akan disetujui Kongres secara terpisah dari undang-undang negosiasi perdagangan, sebagai bagian dari undang-undang yang memperbarui aturan perdagangan dengan negara-negara Afrika dan Karibia.

Boehner dan McConnell berharap untuk menyelesaikan kedua rancangan undang-undang perdagangan tersebut sebelum anggota parlemen memulai reses pada tanggal 4 Juli pada akhir pekan depan, yang bertujuan untuk menumpulkan segala upaya para penentang untuk menimbulkan kekalahan terakhir pada undang-undang tersebut.

Hanya ada sedikit tanda penolakan di kalangan buruh terorganisir, yang berpendapat bahwa perjanjian perdagangan internasional pasti menyebabkan hilangnya lapangan kerja di Amerika.

Direktur legislatif AFL-CIO Bill Samuel mengatakan strategi yang diimpikan oleh para pemimpin Partai Republik dan Gedung Putih dapat melemahkan paket bantuan pekerja baik di Senat atau DPR, sehingga mengharuskan para pemimpin Partai Republik untuk menjamin bahwa paket tersebut akan berhasil.

“Permasalahannya masih sama: Percayalah pada kami dan kami akan menyelesaikannya dengan benar,” katanya.

Samuel mengatakan, Partai Buruh masih mendorong agar kebijakan jalur cepat tersebut dikalahkan, dan melakukan upaya khusus di distrik kongres dari 28 anggota DPR dari Partai Demokrat yang memilihnya.

Chad Pergram dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.