Komunitas, Petani Menghadapi Pengurangan Air Setelah Keputusan Kekeringan California

Komunitas di California Utara sudah menghadapi hilangnya pasokan air setelah negara bagian yang dilanda kekeringan itu mengambil langkah drastis dengan menangguhkan hak akses air yang telah ditetapkan sejak tahun 1903.

Dewan Pengendalian Sumber Daya Air Negara Bagian mengumumkan langkah tersebut pada tanggal 12 Juni, dengan menangguhkan akses terhadap air bagi 114 orang yang disebut sebagai pemegang hak senior, semuanya di California Utara yang paling terkena dampaknya.

Komunitas Mountain House, sekitar satu jam di sebelah timur San Francisco, telah mengalami kekurangan air selama berhari-hari, menurut laporan lokal. Itu karena pemasok tunggalnya, Distrik Irigasi Byron-Bethany, adalah salah satu pemegang hak senior yang diberitahu pada hari Jumat.

Negara bagian memperingatkan kemungkinan akan ada lebih banyak kesulitan yang akan terjadi.

“Pemberitahuan pembatasan untuk daerah aliran sungai lainnya dan bagi pemegang hak atas air yang lebih senior di daerah aliran sungai ini mungkin akan segera dilakukan,” kata para pejabat negara bagian dalam sebuah pernyataan, ketika kekeringan terjadi di puncak musim tanam musim panas.

Langkah ini menandai pertama kalinya sejak kekeringan dimulai dimana hak-hak senior – atau hak atas air yang ditetapkan setelah tahun 1903 dan sebelum tahun 1914 – telah dibatasi. Para pejabat mengatakan hal itu belum pernah terjadi sejak akhir tahun 1970an.

Di Mountain House, pengumuman penutupan membuat pejabat masyarakat berebut mencari penyedia alternatif. Distrik ini juga melayani sekitar 160 petani yang panen tahunan dan penghidupannya kini terancam.

“Istri saya mengira saya gila,” warga Anthony Gordon kata afiliasi CBS di wilayah Sacramento. “Saya memiliki sekitar 500 liter air minum yang disimpan di rumah saya.”

Manajer umum Ed Pattison mengatakan kepada stasiun TV tersebut bahwa dia yakin dapat menemukan pemasok alternatif sebelum air habis, namun mengakui bahwa hal itu hanya akan menjadi solusi jangka pendek.

Meski begitu, pembatasan tersebut bukanlah hal yang mengejutkan. Negara mengirimkan dua surat awal tahun ini untuk memperingatkan semua pemegang hak asasi manusia tentang situasi tersebut. Dan 5.000 pemberitahuan pembatasan dikeluarkan tahun lalu, kata pejabat negara.

Negara bagian telah menangguhkan 162 hak senior lainnya dan 8.721 hak junior, atau hak yang ditetapkan setelah tahun 1914. Semuanya terhubung dengan daerah aliran sungai dan Delta Sacramento dan San Joaquin.

Pelanggar akan dikenakan denda maksimum sebesar $1.000 per hari dan $2.500 per “acre-foot air yang dialihkan secara ilegal.” Hak-hak yang ditetapkan sebelum tahun 1903 masih belum terpengaruh.

Beberapa distrik perairan dilaporkan berencana untuk menuntut negara, dengan alasan bahwa negara tersebut tidak memiliki kewenangan hukum untuk mengejar hak atas air yang sudah lama ada ini.

Pada bulan April, Gubernur Jerry Brown, seorang Demokrat, memerintahkan kota-kota besar dan kecil mengurangi penggunaan air sebesar 25 persen mulai tanggal 1 Juni. Catatan negara bagian menunjukkan bahwa penduduk telah menggunakan lebih sedikit air sejak saat itu, namun tampaknya tidak cukup untuk memenuhi pemotongan dan tenggat waktu yang diamanatkan.