Walikota Indiana menyatakan diri sebagai seorang gay dalam editorial surat kabar

INDIANAPOLIS – Walikota South Bend Pete Buttigieg menyatakan dirinya sebagai seorang gay pada hari Selasa, menyatakan dalam editorial surat kabar yang panjang dan pribadi bahwa dia memerlukan waktu bertahun-tahun untuk menerima bahwa seksualitasnya hanyalah “bagian dari diri saya”.

Buttigieg, yang merupakan walikota pertama Partai Demokrat di kota terbesar keempat di Indiana, mengatakan dalam esai yang diterbitkan di South Bend Tribune bahwa tidak mudah baginya untuk mengungkapkan seksualitasnya, sebagian karena orang-orang Midwestern “secara naluriah pada awalnya bersifat pribadi.”

Namun Buttigieg, 33, mencatat bahwa dia sudah memasuki usia dewasa sebelum dia bersedia mengakui kepada teman dan keluarganya bahwa dia gay.

“Butuh perjuangan dan pertumbuhan selama bertahun-tahun bagi saya untuk menyadari bahwa ini hanyalah fakta kehidupan, seperti memiliki rambut coklat, dan bagian dari diri saya,” tulisnya.

Buttigieg, yang mencalonkan diri kembali tahun ini, menulis bahwa menjadi gay tidak berpengaruh pada pengabdiannya sebagai tentara cadangan angkatan laut atau kinerjanya sebagai walikota di kota yang merupakan rumah bagi Universitas Notre Dame, universitas Katolik Roma paling terkemuka di negara itu.

“Hal ini tidak menjadikan saya lebih baik atau lebih buruk dalam menangani spreadsheet, senjata, rapat komite, atau keputusan perekrutan,” tulisnya.

Presiden Notre Dame, Pendeta John Jenkins, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa bahwa dia “berterima kasih kepada Walikota Buttigieg atas pernyataannya yang sangat jujur, bijaksana dan sangat pribadi, dan mendukung seruannya agar kita menemukan cara untuk mengatasi masalah yang sulit dan sering kali memecah belah bersama-sama dan tanpa kepahitan.”

Buttigieg, mantan Sarjana Rhodes, memenangkan pemilu tahun 2011 dengan 74 persen suara di kota yang didominasi Partai Demokrat dan terakhir kali memiliki wali kota dari Partai Republik pada awal tahun 1970an.

Teater Negara Bagian di pusat kota South Bend memperbarui tendanya pada hari Selasa dengan pesan yang berbunyi: “Terima kasih telah menjadi Anda, Walikota Pete.”

Buttigieg mencatat bahwa orientasi gender adalah isu yang “sering kali memecah belah” di Indiana, yang tahun ini menghadapi reaksi nasional atas undang-undang keberatan agama yang menurut para kritikus akan memberikan sanksi diskriminasi terhadap komunitas lesbian, gay, biseksual dan transgender. Beberapa perusahaan telah melarang perjalanan dan mengancam akan membatalkan konvensi di Indiana, sehingga mendorong anggota parlemen untuk memperjelas undang-undang tersebut.

Micah Clark, direktur eksekutif kelompok Kristen konservatif American Family Association of Indiana, mengatakan dia tidak melihat pengumuman Buttigieg sebagai hal yang “relevan” dan mengatakan bahwa jika “seorang walikota mengumumkan bahwa dia heteroseksual, itu juga tidak masalah.”

“Orang-orang memilihnya berdasarkan pendiriannya dalam isu tersebut, bukan apa yang dia lakukan dalam kehidupan pribadinya,” kata Clark.

Buttigieg mengatakan dia berharap hasilnya akan membantu kaum muda yang berjuang dengan seksualitas mereka agar tidak terlalu sendirian dan meningkatkan penerimaan terhadap komunitas LGBT di negara bagian tersebut.

“Bagi warga konservatif dari generasi lain, yang ketidaknyamanannya terhadap perubahan sosial sebagian berakar pada kesan bahwa dia tidak mengenal siapa pun yang gay, wajah yang familiar mungkin menjadi pengingat bahwa kita semua di sini bersama sebagai sebuah komunitas,” tulisnya di keredaksian.

“Perubahan sosial seperti ini, yang dianggap sebagai berita lama di beberapa wilayah di negara ini, masih sering menimbulkan perpecahan di masyarakat. Namun hal ini tidak harus terjadi.”

Buttigieg adalah seorang letnan di Cadangan Angkatan Laut dan bertugas selama tujuh bulan di Afghanistan tahun lalu.