Pria Amerika diekstradisi ke Korea Selatan untuk diadili dalam pembunuhan tahun 1997

SEOUL, Korea Selatan – Seorang Amerika yang dituduh melakukan pembunuhan terhadap seorang mahasiswa di Seoul pada tahun 1997 telah diekstradisi ke Korea Selatan untuk menghadapi persidangan baru dalam kasus yang menarik perhatian luas dan sebuah film.

Arthur Patterson menghadapi tuduhan bahwa dia menikam Cho Choong-pil secara fatal di sebuah restoran Burger King di Itaewon, sebuah distrik hiburan dekat markas militer AS di Seoul.

Temannya, warga negara Amerika Edward Lee, awalnya dijatuhi hukuman penjara seumur hidup atas pembunuhan tersebut sebelum pengadilan banding kemudian mengurangi hukumannya menjadi 20 tahun. Patterson awalnya menerima hukuman 18 bulan penjara karena menghancurkan barang bukti dan memiliki senjata berbahaya.

Namun Mahkamah Agung Korea Selatan kemudian memerintahkan persidangan baru, dan pengadilan tingkat rendah membebaskan Lee, dengan alasan kurangnya bukti. Tidak jelas di mana Lee sekarang. Patterson dan Lee, keduanya remaja saat itu, saling menuduh membunuh Cho, 22, yang ditemukan dengan banyak luka tusukan di kamar mandi restoran dan meninggal dalam perjalanan ke rumah sakit.

Patterson dibebaskan dengan amnesti khusus sebelum menyelesaikan masa penjaranya. Jaksa sejak itu meluncurkan penyelidikan baru terhadap Patterson dan melarangnya meninggalkan negara itu sampai semua proses pengadilan selesai. Namun dia melarikan diri ke AS ketika pihak berwenang Korea Selatan berupaya memperbarui larangan perjalanan terhadapnya, menurut kementerian kehakiman Korea Selatan.

Seruan untuk mengekstradisi Patterson meningkat setelah dirilisnya film tahun 2009 tentang kasus pembunuhan tersebut. Pada tahun 2011, jaksa mendakwa Patterson dengan tuduhan pembunuhan, dengan mengatakan mereka memiliki bukti baru, kata pejabat Departemen Kehakiman.

“Tidak benar kalau mereka (anggota keluarga Cho) harus melalui rasa sakit ini berulang-ulang kali, tapi juga tidak benar kalau saya ada di sini. Saya masih kaget bahkan saya ada di sini,” kata Patterson kepada wartawan setelah tiba di Bandara Internasional Incheon, sebelah barat Seoul.

Pengadilan Distrik Seoul akan segera menetapkan tanggal persidangan, kata seorang pejabat Kementerian Kehakiman yang enggan disebutkan namanya mengutip peraturan kantor. Pejabat itu mengatakan tidak jelas apakah Lee akan bersaksi dalam persidangan Patterson.

Patterson berada di Korea Selatan pada tahun 1997 karena ayahnya adalah pegawai sipil militer AS pada saat itu. Terdapat 28.500 tentara AS di Korea Selatan untuk mencegah potensi agresi dari Korea Utara, dan kejahatan yang melibatkan tentara AS merupakan sumber sentimen anti-Amerika yang sudah lama ada di kalangan warga Korea Selatan.