Apakah konvensi politik 2 hari akan diadakan?

CHARLOTTE, NC – Pesan kepada perencana konvensi: Tiga hari sudah cukup.

Kedua partai besar tersebut mengadakan konvensi pencalonan presiden mereka dalam waktu 72 jam, satu hari lebih singkat dari perayaan tradisional yang biasanya berlangsung selama empat hari – sehingga menimbulkan sedikit keluhan baik dari delegasi maupun masyarakat yang menyaksikannya.

Partai Republik membatalkan hari pertama konvensi mereka di Tampa, Florida, karena Badai Isaac. Partai Demokrat, yang sadar akan Hari Buruh dan ingin mempromosikan citra sadar biaya, sengaja mempertahankan kampanye mereka hingga tiga hari.

Jadi apakah tahun 2012 akan menjadi akhir dari ledakan-ledakan kuno yang terjadi antara kedua partai politik tersebut setiap empat tahun sekali? Lagi pula, urusan sebenarnya dari konvensi tersebut—penggunaan platform dan pencalonan calon presiden—dapat diselesaikan dalam beberapa jam.

Beberapa tokoh politik terkemuka mengatakan jawabannya adalah ya.

“Mengingat banyaknya berita yang didapat masyarakat saat ini dan cara mereka mendapatkan berita, saya tidak yakin konvensi empat hari akan memberikan banyak manfaat di masa depan,” kata Ketua DPR John Boehner dari Ohio, yang merupakan ketua acara Partai Republik.

Ia juga mencatat bahwa konvensi-konvensi modern memerlukan biaya yang mahal, biaya produksinya mencapai puluhan juta dolar, dan hanya menghasilkan sedikit gelombang.

Sementara itu, Boehner mengatakan platform partai juga perlu disempurnakan. “Kalau terserah saya, platformnya di selembar kertas,” ujarnya. Platform Partai Republik mencapai lebih dari 50 halaman.

Konvensi-konvensi yang dulunya digunakan untuk memilih calon presiden atau setidaknya calon wakil presiden, kadang-kadang dilakukan di ruangan yang dipenuhi asap rokok, kini sebagian besar hanya dibuat untuk acara TV, dan hanya ada sedikit kegiatan nyata yang dilakukan.

Meskipun para pelobi mengadakan pesta mewah dan politisi mengumpulkan dana, aspek publik dari acara tersebut dibatasi hanya satu jam setiap malam di jaringan TV, dan sebagian besar acara tersebut ditujukan untuk memberikan komentar daripada terfokus pada podium. Sebagian besar pekerjaan pada platform partai dan isu-isu lainnya dilakukan di luar kamera.

Namun dengan pengaturan dan pementasan yang rumit, serta peningkatan keamanan pasca 9/11, bahkan konvensi yang diperkecil pun tidak akan murah. Pejabat Partai Demokrat dan Republik mengatakan konvensi mereka masing-masing menghabiskan biaya hampir $120 juta.

Jadi apakah itu layak?

Brad Woodhouse, juru bicara Komite Nasional Partai Demokrat, mengatakan jawabannya adalah ya. Bahkan dalam bentuknya yang modern, konvensi terlalu penting untuk dibatasi hanya dua hari, katanya.

“Saya pikir akan sangat sulit bagi kami untuk menggambarkan kisahnya, atau menceritakan kisahnya (tentang calon presiden) dalam waktu kurang dari tiga hari,” kata Woodhouse.

“Konvensi harus menjadi sebuah acara,” tambahnya, dengan banyak waktu bagi para delegasi yang telah melakukan perjalanan ribuan mil untuk mendapatkan “kelonggaran” sambil membantu partai-partai tersebut memulai kampanye musim gugur.

Meskipun demikian, Woodhouse mengatakan pertemuan Partai Demokrat di Charlotte minggu ini mampu menyampaikan pesan mereka dalam tiga hari – dan begitu pula Partai Republik seminggu sebelumnya di Tampa.

“Mereka kehilangan liputan kabel pada malam hari,” katanya tentang keputusan Partai Republik yang membatalkan hari pertama konvensi tersebut. Namun peristiwa yang lebih singkat ini “tidak secara signifikan mengurangi kemampuan mereka dalam menyampaikan pesan.”

Kirsten Kukowski, juru bicara Komite Nasional Partai Republik, mengatakan para pemimpin partai mempertimbangkan kekhawatiran Boehner. Sebuah komite peraturan di Tampa telah membentuk panel informal untuk memeriksa perencanaan konvensi – mulai dari waktu, durasi hingga bagaimana pembicara dipilih, katanya.

“Akan ada diskusi,” katanya, namun menolak mengatakan apakah acara yang berlangsung selama tiga atau empat hari kemungkinan besar akan diadakan pada tahun 2016. “Ini adalah sesuatu yang akan kita pertimbangkan setelah pemilu ini selesai.”

James McCann, seorang ilmuwan politik Universitas Purdue yang mempelajari konvensi, mengatakan bahwa konvensi masih berfungsi untuk membangun partai dan kemungkinan besar akan tetap menjadi bagian dari lanskap politik di masa mendatang.

“Jika ini adalah akhirnya, maka ini adalah akhir yang lambat,” kata McCann, seraya mencatat bahwa masing-masing pihak mendapat liputan televisi pada jam tayang utama selama tiga malam, dan hal itu akan sulit didapat melalui cara lain.

Konvensi juga memainkan peran penting dalam penggalangan dana, jaringan partisan dan memulai kampanye musim gugur, katanya.

“Sulit bagi saya untuk membayangkan konvensi-konvensi tersebut akan dihapuskan,” kata McCann, meskipun bentuknya telah berubah dan kemungkinan akan terus berlanjut.

Dua minggu terakhir menunjukkan bahwa kejutan masih mungkin terjadi.

Di Tampa, penampilan yang paling banyak dibicarakan adalah penampilan aktor-sutradara Clint Eastwood dengan kursi kosong yang dimaksudkan untuk melambangkan Presiden Barack Obama. Di Charlotte, Partai Demokrat buru-buru menulis ulang platform mereka untuk menambahkan penyebutan Tuhan dan mendeklarasikan Yerusalem sebagai ibu kota Israel setelah Mitt Romney dan anggota Partai Republik lainnya mengecam Partai Demokrat karena kelalaian mereka.

Woodhouse, juru bicara Partai Demokrat, mengatakan kejutan lain mungkin akan terjadi pada tahun 2016: Salah satu atau kedua partai dapat kembali ke konvensi yang berlangsung selama empat hari daripada hanya bertahan selama tiga hari atau memperpendek durasinya lebih jauh lagi.

“Ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk (tambahan) malam cakupan kabel prime-time, meskipun itu bukan jaringannya,” katanya.