Mantan ajudan yang menuduh kandidat Partai Republik melakukan pelecehan mengaku berbohong tentang email ancaman

Seorang mantan ajudan yang tidak puas, yang tahun lalu menuduh kandidat kongres saat itu, Carl DeMaio, melakukan pelecehan seksual, telah mengaku berbohong tentang email ancaman – sebagai bagian dari rencana untuk menyabot kampanye kandidat Partai Republik tersebut.

Todd Bosnich (29) mengaku bersalah pada hari Jumat karena menghalangi keadilan karena berbohong kepada penyelidik tentang email tersebut. Dia awalnya mengatakan kepada penyelidik bahwa email tersebut mungkin berasal dari DeMaio; Faktanya, Bosnich mengirimkan pesan tersebut kepada dirinya sendiri dari akun Yahoo “palsu”.

Di tengah tuduhan tersebut, DeMaio, seorang anggota Partai Republik yang gay, akhirnya kalah dalam pencalonannya untuk menjadi anggota Partai Demokrat California Scott Peters dengan selisih tipis sebesar 3,2 persen.

Asisten Jaksa AS Phil Halpern mengatakan tindakan Bosnich “memiliki potensi untuk mempengaruhi pemilu nasional” dan menambahkan bahwa untuk alasan yang tidak diketahui, Bosnich memiliki “permusuhan dan permusuhan pribadi yang besar” terhadap DeMaio.

DeMaio, yang saat ini menjadi salah satu pembawa acara talk show sore Radio Berita 600 KOGO di California, kata Bosnich bukan satu-satunya yang harus disalahkan.

“Todd Bosnich mencoreng reputasi saya dan dia menggagalkan kampanye kongres kami,” kata DeMaio dalam acaranya, Jumat. “Meskipun penuntutan pidana saat ini mungkin meminta pertanggungjawaban Bosnich pada tingkat tertentu, Anggota Kongres Scott Peters berbagi tanggung jawab utama untuk mempromosikan fitnah dan kebohongan Bosnich demi keuntungan politiknya sendiri.”

Panggilan telepon yang dilakukan oleh FoxNews.com ke kantor Peters di Capitol Hill dirujuk ke kantor kampanyenya di California, namun tidak membalas telepon tersebut.

DeMaio, mantan anggota dewan San Diego, adalah bintang yang sedang naik daun dalam politik California. Dan menjelang Hari Pemilu tahun 2014, DeMaio unggul tipis atas Peters.

Hal ini berubah ketika muncul tuduhan pada minggu-minggu terakhir kampanye bahwa DeMaio melakukan serangkaian rayuan seksual yang tidak diinginkan terhadap Bosnich pada musim semi 2014. Bosnich mengatakan bahwa ketika dia mengadu kepada manajer kampanye DeMaio, dia ditawari $50.000 untuk tutup mulut. Dia juga mengatakan dia menerima email ancaman dan membuat orang percaya bahwa itu berasal dari DeMaio, menurut dokumen pengadilan.

DeMaio membantah semua tuduhan tersebut, tetapi kerugiannya – setidaknya secara politis – terjadi dalam apa yang kemudian dianggap sebagai salah satu balapan paling mahal dan paling menjijikkan dalam sejarah negara bagian.

Pengacara Bosnich, Frank Vecchione, mengatakan kepada The Associated Press bahwa kliennya “menerima tanggung jawab dan ingin melanjutkan hidupnya.”

Jaksa federal menolak untuk merilis isi email ancaman tersebut, namun perjanjian pembelaan menyebutnya “sangat keji dan mengancam.” Dikatakan Bosnich, yang meninggalkan jabatannya sebagai direktur kebijakan kampanye pada saat itu, tidak akan pernah bekerja di dunia politik lagi jika dia terus melontarkan tuduhan terhadap DeMaio.

Bosnich, yang diizinkan untuk tetap bebas dengan jaminan $10.000, menghadapi hukuman maksimal 20 tahun penjara, namun jaksa mengatakan mereka akan merekomendasikan masa percobaan. Dia diperkirakan akan dijatuhi hukuman pada 31 Agustus.

Bosnich mengaku bersalah di pengadilan namun tidak membahas substansi tuduhannya.

Dave McCulloch, juru bicara kampanye DeMaio, mengatakan tak lama setelah pemilu November bahwa kontroversi tersebut telah menciptakan “pengikisan dan erosi besar-besaran” di antara basis kandidat Partai Republik, termasuk pemilih Kristen evangelis yang lebih tua, dan menciptakan “faktor yang buruk.”

Eric Birnbaum, agen khusus FBI yang bertugas di San Diego, mengatakan Bosnich “terlibat dalam pola kebohongan dan tindakan menipu” untuk menghalangi penyidik.

“Integritas proses pemilu Amerika adalah fondasi demokrasi kita,” kata Laura Duffy, Jaksa AS untuk Distrik Selatan Kalifornia. “Tindakan ini bukanlah lelucon yang tidak berbahaya dan tidak dapat ditoleransi.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.