Kontributor pembelaan hukum Menendez termasuk pengembang yang dipenjara karena suap

TRENTON, NJ – Dana pembelaan hukum Senator Bob Menendez mengumpulkan hampir $1,3 juta hingga sehari sebelum ia didakwa atas tuduhan suap dan korupsi, termasuk $10.000 dari pensiunan pengembang New Jersey yang menjalani hukuman dua tahun penjara karena suap ilegal.

Dana Menendez juga menerima $10.000 dari istri pengembang, Joseph Barry, dan $130.000 lainnya dari eksekutif perusahaan pengembangan yang didirikan oleh dua putra Barry dan keluarga mereka, menurut tinjauan The Associated Press atas formulir pengungkapan keuangan yang diajukan ke IRS dan Senat.

Dana tersebut membayar sekitar $850.000 untuk biaya hukum hingga 31 Maret, sehari sebelum dia didakwa atas 14 tuduhan yang menuduhnya menggunakan pengaruhnya untuk membantu dokter mata Florida dengan imbalan liburan mewah dan sumbangan kampanye. Dia mengaku tidak bersalah dan bersumpah untuk melawan tuduhan tersebut. Kontribusi dan pengeluaran yang dilakukan setelah tanggal 31 Maret belum tersedia untuk umum.

Kepala staf Menendez, Fred Turner, menyebut keluarga Barry sebagai “teman lama dan pendukung senator” dan mengatakan Menendez tidak kesulitan menerima uang dari mereka.

“Dia sangat berterima kasih atas dukungan dan persahabatan mereka,” kata Turner, Kamis.

Dana legal tersebut juga dibayarkan sebesar $20.000 kepada Samantha Maltzman, seorang penggalang dana yang mengundurkan diri tahun lalu dari kelompok advokasi politik yang didukung oleh Presiden Barack Obama setelah dia mengundang seorang donor dari New Jersey untuk makan malam bersama presiden dan mencantumkan harga untuk hadir. Turner mengatakan penggalangan dana lama Partai Demokrat adalah “salah satu penggalangan dana yang paling dihormati dan efektif di negara ini” dan Menendez “bersyukur dia bekerja atas namanya.”

Barry dijatuhi hukuman 25 bulan penjara pada tahun 2004 karena memberikan hadiah hampir $115.000 kepada Eksekutif Hudson County Robert Janiszewski setelah mendapatkan bantuannya dalam memperoleh dana negara. Uang tersebut digunakan untuk membangun Proyek Galangan Kapal, yang mengubah bekas pabrik baja di Betlehem menjadi perumahan dan ritel kelas atas yang membantu membentuk kembali tepi laut di Hoboken.

Proyek tersebut sekarang dimiliki oleh Ironstate Development Corp., yang dimulai oleh putra Barry setelah dia pensiun dari perusahaan tersebut. Ironstate telah mengembangkan proyek serba guna kelas atas di New Jersey dan New York.

Putranya, Michael dan David, menyumbang jumlah maksimum tahunan sebesar $10.000 pada tahun 2014 dan 2015, begitu pula kedua istri mereka. Putri David Barry yang masih kuliah, dan putri Joseph Barry, memberikan kontribusi paling besar tahun ini. Dua karyawan Ironstate lainnya menyumbangkan gabungan $30.000.

David dan Michael Barry juga masing-masing menyumbangkan $5.200 untuk kampanye Senat Menendez tahun lalu.

Pesan yang ditinggalkan kepada anggota keluarga Barry tidak dibalas pada hari Kamis.

Craig Holman, pelobi urusan pemerintahan untuk kelompok pengawas nirlaba Public Citizen, menggambarkan kontribusi Barry sebagai “kampanye bundling yang terkoordinasi dan diatur”.

“Sangat tidak pantas bagi senator untuk mengandalkan sumber dana seperti ini dan mengumpulkan dana dari orang lain,” kata Holman. “Ini benar-benar menimbulkan pertanyaan tentang kemampuannya dalam membedakan pengaruh uang yang berpotensi merusak.”

Di antara kontribusi lain untuk dana pembelaan hukum, lebih dari $177.000 diberikan oleh anggota lobi pro-Israel AIPAC, termasuk $157.500 yang disumbangkan hanya dalam satu hari — 14 April 2014. Menendez adalah pendukung kuat Israel dan pendukung utama sanksi terhadap Iran.

Dana tersebut juga menerima $20.000 dari Jorge Mas, ketua dewan Cuban American National Foundation, sebuah kelompok anti-pemerintah terkemuka yang berbasis di Miami. Menendez telah menjadi penentang utama kebijakan pemerintahan Obama terhadap Kuba.

Komite Aksi Politik Senat Menendez juga menyumbangkan jumlah maksimum $20.000 selama dua tahun.

Maltzman adalah staf kampanye Menendez dan dibayar oleh dana tersebut pada bulan Agustus, lima bulan setelah dia mengundurkan diri dari Organizing for America setelah muncul email antara dia dan seorang donor utama yang bertentangan dengan klaim lama kelompok tersebut bahwa para pendukungnya tidak perlu membayar sejumlah uang untuk menghadiri pertemuan puncaknya dengan presiden.

Email tersebut juga menimbulkan pertanyaan tentang apakah Dr. Munr Kazmir dan donor lain yang ia rekrut mengambil keuntungan dari pertemuan tatap muka dengan Obama atau para pembantunya.

Kelompok tersebut mengatakan mereka mengembalikan cek senilai $100.000 yang dikirimkan Joseph Piacentile ke kelompok tersebut setelah Kazmir mendorongnya untuk menyumbang. Ketika diketahui bahwa Piacentile telah dihukum karena penipuan Medicare pada tahun 1990an dan diduga meminta pengampunan presiden, kelompok tersebut mengembalikan cek tersebut.

Maltzman tidak membalas email dan pesan telepon untuk meminta komentar.

Salah satu terdakwa Menendez, dokter mata asal Florida, Salomon Melgen, minggu ini didakwa mencoba mengeluarkan dana sebesar $190 juta untuk Medicare. Dia mengaku tidak bersalah pada hari Kamis.