USDA menetapkan standar makanan laut organik yang ditanam di AS
WASHINGTON – Setelah tertunda selama lebih dari satu dekade, pemerintah kini mulai mengizinkan penjualan ikan dan kerang organik yang ditanam di AS. Tapi jangan berharap itu ada di toko kelontong dalam waktu dekat.
Departemen pertanian mengatakan akan mengusulkan standar untuk ikan organik yang dibudidayakan tahun ini. Artinya, makanan laut dapat tersedia hanya dalam waktu dua tahun – tetapi hanya jika USDA bergerak cepat untuk menyelesaikan peraturan tersebut dan perusahaan makanan laut memutuskan untuk menerapkannya.
Makanan laut organik akan menjadi kabar baik bagi semakin banyaknya pembeli organik – dan bagi pengecer yang mendapat keuntungan dari harga yang lebih tinggi. Hal ini juga dapat membantu industri ikan budidaya AS mendapatkan keuntungan karena kesulitan bersaing dengan ikan impor yang lebih murah.
Makanan laut Amerika yang bisa dicakup antara lain: salmon, nila, lele, udang, dan moluska seperti kerang, tiram, dan kerang.
Amerika Serikat “berusaha mengejar ketertinggalan dalam budidaya perikanan organik,” kata Miles McEvoy, yang mengepalai program organik USDA. Uni Eropa dan Kanada, bersama dengan negara-negara lain, telah mengekspor produk organik mereka ke Amerika Serikat.
Pengecer Wegmans sudah menjual makanan laut organik yang diimpor dari Norwegia dan negara lain. Pembeli organik “condong ke arah pendapatan dan pendidikan yang lebih tinggi, yang membuat mereka sangat diminati,” kata Dave Wagner, wakil presiden perdagangan makanan laut perusahaan tersebut.
Pengecer lain, seperti Whole Foods, mengatakan mereka akan menunggu peraturan AS sebelum menjual makanan laut berlabel organik.
Masih belum jelas apakah standar Amerika bisa berhasil. Banyak pelaku industri budidaya ikan mengatakan bahwa mereka memperkirakan persyaratan pakan ikan sangat ketat sehingga tidak terjangkau secara finansial.
“Tantangannya adalah, apakah konsumen bersedia membayarnya?” kata Sebastian Belle, kepala Maine Aquaculture Association, yang memberi nasihat kepada USDA tentang peraturan organik. “Pasar akan memutuskan hal itu.”
Sementara itu, beberapa kelompok konsumen dan lingkungan hidup mengatakan mereka khawatir bahwa standar tersebut tidak akan cukup ketat.
Diskusi tersebut ditandai dengan ketegangan mengenai ikan organik apa yang sebaiknya dimakan dan apakah ikan tersebut dapat dipelihara di keramba jaring apung yang disebut keramba jaring apung. McEvoy dari USDA mengatakan peraturan baru ini akan didasarkan pada serangkaian rekomendasi dari Dewan Standar Organik Nasional pemerintah selama dekade terakhir.
Beberapa kelompok lingkungan hidup mengkritik rekomendasi tersebut karena mereka berpendapat bahwa hanya seperempat dari pakan ikan yang berasal dari ikan yang ditangkap secara berkelanjutan di alam liar – tetapi bukan ikan organik. Seekor ikan tidak bisa menjadi organik, menurut mereka, jika ia tidak mengonsumsi 100 persen pakan organik.
Ikan liar tidak memenuhi syarat untuk diberi label organik karena akan terlalu sulit untuk dipantau.
Kelompok lingkungan hidup juga khawatir ikan-ikan di terumbu karang akan lepas dan mencemari lingkungannya. Mereka juga prihatin dengan polusi laut.
“Yang kami katakan adalah makanan ini tidak organik,” kata Lisa Bunin dari Pusat Keamanan Pangan.
Rekomendasi tersebut menyarankan beberapa tindakan pencegahan: Ikan yang dibudidayakan di laut harus merupakan strain spesies lokal, dan tidak ada jaring yang boleh ditempatkan pada jalur migrasi. Produsen perlu memonitor kualitas air dan dampaknya terhadap ekosistem di wilayah tersebut.
Bagi produsen, kekhawatiran utama adalah ketersediaan pakan organik.
Memelihara ikan organik untuk memberi pakan ikan organik bisa sangat mahal, dan biji-bijian organik seperti kedelai dan kanola yang dapat dijadikan pakan ikan juga mahal. Beberapa pakan ikan mengandung unggas atau produk sampingan hewan darat lainnya, namun kemungkinan besar produk ini akan dilarang, begitu juga dengan sebagian besar bahan sintetis.
Neil Sims, seorang petani ikan yang sudah lama bekerja di Hawaii, mengatakan jika ada peraturan yang membatasi pakan secara ketat, hal ini mungkin tidak akan bisa dijalankan oleh banyak perusahaan.
“Anda tidak bisa secara ajaib melambaikan tangan dan mengharapkan rantai pasokan organik muncul,” katanya.
Bahkan jika beberapa perusahaan mengambil langkah untuk membudidayakan ikan organik, prosesnya mungkin memerlukan waktu lebih dari dua tahun. Dewan Standar Organik Nasional, yang memberi nasihat kepada Program Organik Nasional USDA, terus meninjau beberapa vaksin, vitamin, dan zat lain yang dianggap penting untuk budidaya perikanan.
Linda ODierno dari National Aquaculture Association mengatakan meskipun terdapat beberapa tantangan, industri ini berharap bahwa produk organik dapat membantu konsumen merasa lebih percaya diri terhadap produk-produk Amerika yang sering kali harganya lebih mahal dibandingkan makanan laut yang diproduksi dengan harga murah di luar negeri.
“Ini bisa baik bagi industri dan baik bagi konsumen,” katanya.
