CEO Chipotle meminta maaf atas penyakitnya, berjanji untuk menjadi ‘tempat makan teraman’

WASHINGTON – Pendiri dan co-CEO Chipotle Steve Ells pada hari Kamis meminta maaf kepada pelanggan yang jatuh sakit setelah makan di restoran perusahaan dan berjanji bahwa praktik keamanan pangan baru akan mencegah wabah serupa di masa depan.

“Itu adalah kejadian yang sangat disayangkan dan saya sangat menyesal hal itu terjadi, namun prosedur yang kami terapkan hari ini jauh di atas standar industri sehingga kami akan menjadi tempat makan teraman,” kata Ells dalam wawancara di acara NBC “Today”.

Komentar Ells muncul satu hari setelah pejabat kesehatan setempat melaporkan bahwa 80 orang telah terjangkit norovirus yang terkait dengan restoran Chipotle Mexican Grill Inc di Boston dalam gelombang terbaru pelanggan yang jatuh sakit setelah wabah lain terjadi di Amerika Serikat bagian barat laut.

Temuan ini muncul terpisah dari gelombang infeksi E. coli yang telah membuat 52 orang sakit di sembilan negara bagian.

Jaringan restoran burrito ini telah diawasi dengan cermat sejak bulan November ketika pejabat kesehatan pertama kali mengaitkannya dengan wabah E. coli, yang merupakan insiden keamanan pangan ketiga yang dialami perusahaan tersebut sejak bulan Agustus.

Penyakit-penyakit tersebut telah menimbulkan kekhawatiran tentang kemungkinan rusaknya reputasi Chipotle meskipun loyalitas telah dibangun atas penggunaan produk segar, daging yang dipelihara tanpa antibiotik dan bahan-bahan yang bebas dari organisme hasil rekayasa genetika, atau GMO.

Ells mengatakan dengan adanya kasus norovirus di Boston, restoran akan dibuka kembali setelah didisinfeksi sepenuhnya dan semua karyawannya dites untuk virus tersebut, yang sangat menular dan dapat dengan mudah ditularkan melalui makanan yang terkontaminasi, kebersihan yang tidak tepat, dan kontak dengan permukaan yang terkontaminasi.

Lebih dari 120 orang di kota bagian timur laut AS telah melaporkan gejala penyakit ini.

Mengenai wabah yang terkait dengan E. coli, Ells mengatakan Badan Pengawas Obat dan Makanan AS masih belum menemukan sumber pasti bakteri tersebut, yang dapat menyebabkan diare parah dan muntah-muntah.

Beberapa kritikus mengatakan insiden keamanan pangan menimbulkan pertanyaan tentang merek yang berkembang pesat, dan saham perusahaan tersebut telah jatuh dari nilai tertingginya pada bulan Agustus, ketika insiden keamanan pangan dimulai.

Ketika ditanya apakah perusahaan dapat pulih secara finansial, Ells menjawab “pasti”.

Dia menambahkan bahwa prosedur keamanan pangan baru yang diterapkan perusahaan akan menempatkannya 10 hingga 15 tahun lebih maju dari standar industri.

“Kami melakukan banyak hal untuk memperbaikinya dan memastikan hal ini tidak terjadi lagi,” katanya kepada NBC. (Laporan oleh Susan Heavey; Penyuntingan oleh Chizu Nomiyama)