Chris Christie harus membuktikan banyak hal di New Hampshire

NEWARK, NJ – Gubernur New Jersey Chris Christie mempunyai misi berat dalam kunjungan pertamanya yang diperpanjang ke New Hampshire: untuk meyakinkan para aktivis dan pemilih bahwa ia dapat memenangkan nominasi presiden dari Partai Republik dalam pemilihan pendahuluan yang padat di mana ia tampaknya telah dikalahkan oleh pesaing-pesaingnya sebelum pemilu secara teknis dimulai.

Perjalanan tersebut, yang dimulai Selasa, akan menjadi ujian nyata pertama tentang bagaimana gaya Christie yang kurang ajar akan mempengaruhi para pemilih di negara bagian yang dianggap penting bagi gubernur. Dan hal itu terjadi saat perlombaan telah memasuki babak baru. Senator Florida Marco Rubio meluncurkan kampanyenya pada hari Senin, bergabung dengan Senator Ted Cruz dari Texas dan Rand Paul dari Kentucky sebagai kandidat yang dinyatakan, memberikan tekanan lebih besar pada kandidat lainnya untuk mendeklarasikannya.

Ujian terbesar bagi Christie akan datang pada hari Rabu ketika ia mengadakan acara balai kota pertamanya di luar New Jersey, memulai apa yang oleh timnya disebut sebagai seri “Tell It Like It Is”.

Pendukung Christie melihat format tersebut sebagai salah satu yang dapat menunjukkan aset terbesar gubernur: kemampuannya untuk terhubung dengan pemilih sehari-hari dan menjawab pertanyaan begitu saja.

“Anda tidak dapat memenangkan negara bagian ini dengan banyak uang,” kata Bill Greiner, pemilik bisnis di New Hampshire yang menyelenggarakan acara atas nama Christie’s. “Orang-orang di sini mengharapkan Anda untuk terhubung dengan mereka dan bertemu orang-orang dalam kelompok kecil dan melakukan balai kota.”

“Itulah permainannya,” kata Greiner. “Dia seperti raja balai kota.”

Gubernur telah menyelesaikan 134 pertemuan balai kota di New Jersey sejak menjabat – sebuah praktik yang sangat baik, kata Steve Duprey, anggota komite Partai Republik di New Hampshire dan mantan penasihat Partai Republik John McCain, yang menggunakan lebih dari 100 pertemuan balai kota dalam perjalanannya menuju pencalonan Partai Republik pada tahun 2008.

Christie membuka perjalanannya dengan pidato di Institut Politik New Hampshire. Komite aksi politiknya, Leadership Matters for America, mengatakan pihaknya akan menguraikan proposal rinci mengenai Jaminan Sosial, Medicare, Medicaid dan banyak lagi.

Selain dua pertemuan balai kota, dia juga akan mengadakan pertemuan santai dan pertemuan komunitas yang diharapkan oleh para pemilih di New Hampshire. Dia juga akan berpidato di pertemuan kepemimpinan Partai Republik di mana lebih dari selusin kandidat yang sudah diumumkan dan calon kandidat akan berbicara, di Nashua.

Christie lebih jarang melakukan perjalanan ke negara-negara bagian yang melakukan pemungutan suara awal dibandingkan para pesaingnya. Dan tampaknya ia telah melakukan beberapa kesalahan kecil yang tidak disengaja di New Hampshire, seperti menolak menyumbangkan dana untuk lelang penggalangan dana di salah satu organisasi daerah, dan terlambat menanggapi undangan dari forum kandidat minggu ini.

Namun Thomas Rath, mantan jaksa agung negara bagian dan penasihat kampanye Mitt Romney dan George W. Bush, mengatakan dia yakin peluangnya masih terbuka lebar.

“Saya rasa ini adalah pemilihan pendahuluan paling terbuka di New Hampshire yang pernah saya lihat dalam 40 tahun terakhir,” katanya, dan menurutnya, kandidat yang lebih moderat seperti Christie seharusnya bisa meraih hasil yang baik.