Bitcoin, uang elektronik tanpa kewarganegaraan yang disukai oleh para peretas, kini telah memasuki arus utama keuangan

BARU YORK – Dengan uang $600 di satu saku dan ponsel pintar di saku lainnya, Patricio Fink baru-baru ini mencapai kesepakatan yang memicu munculnya jenis uang baru — mata uang virtual yang fluktuasinya telah menarik para geek dan spekulan ke dalam naik dan turun yang menggetarkan hati.

Pengembang perangkat lunak Argentina ini berurusan dengan bitcoin – mendapatkan suntikan mata uang kripto dengan imbalan sejumlah dolar nyata yang ia serahkan kepada beberapa turis Australia di Starbucks Buenos Aires. Para pengunjung ingin membelanjakan uangnya dengan harga pasar gelap tanpa risiko tergores di salah satu bursa pasar gelap ibu kota Argentina. Fink ingin menambah dompet elektroniknya.

(tanda kutip)

Di kedai kopi yang aman, para turis Fink mentransfer bitcoin mereka melalui aplikasi di ponsel cerdas mereka dan pergi membawa uang tunai.

“Ini adalah sesuatu yang baru,” kata Fink, 24 tahun, yang menjelaskan kesepakatan tersebut kepada The Associated Press melalui Skype. “Dan itu berhasil.”

Transaksi seperti inilah – yang jumlahnya mencapai 70.000 setiap hari selama sebulan terakhir – yang telah mendorong bitcoin dari dunia keanehan Internet ke titik penggunaan umum, sebuah terobosan luar biasa untuk mata uang yang memulai debut onlinenya empat tahun yang lalu.

Ketika mereka pertama kali mulai melakukan ping melalui internet, bitcoin hampir tidak dapat memberi Anda apa-apa. Saat ini, hampir tidak ada sesuatu pun yang tidak dapat dibeli dengan bitcoin. Mulai dari obat-obatan terlarang hingga mata uang keras, lagu hingga perlengkapan bertahan hidup, mobil hingga barang-barang konsumen, pengecer bergegas menyambut mata uang virtual yang simbol tidak resminya berbentuk dolar, garis putus-putus B.

Para pendukungnya menggambarkan Bitcoin sebagai fondasi ekonomi utopis: tanpa batas, tanpa biaya perubahan, tanpa jam tutup, dan tidak ada yang memberi tahu Anda apa yang boleh dan tidak boleh dilakukan dengan uang Anda.

Beberapa hari yang lalu, nilai total bitcoin yang beredar mencapai $2 miliar, naik dari sebagian kecil tahun lalu. Namun pada Rabu malam, Bitcoin jatuh, kehilangan lebih dari 60 persen nilainya dalam beberapa jam sebelum memulihkan sebagian kerugiannya. Kritikus mengatakan pergerakan mata uang yang naik turun hanyalah tanda lain bahwa Bitcoin adalah sebuah gelembung yang menunggu untuk meledak.

Di tengah semua hype, asal muasal Bitcoin masih menjadi tanda tanya.

Mekanisme mata uang virtual pertama kali dirinci dalam makalah penelitian yang ditandatangani oleh Satoshi Nakamoto – kemungkinan besar merupakan nama samaran – dan koin tersebut memulai debut online mereka pada tahun 2009. Bagaimana koin dibuat, bagaimana transaksi diverifikasi, dan bagaimana keseluruhan sistem berhasil bergerak maju tanpa bank sentral, regulator keuangan, dan basis pengguna komputer yang cerdik.

Atau, seperti yang dijelaskan oleh Nicholas Colas, kepala strategi pasar di ConvergEx Group: “jenius dalam berbagai tingkatan.”

Inti dari sistem ini adalah jaringan “penambang” – pengguna komputer kelas atas yang menyediakan jaringan Bitcoin dengan kekuatan pemrosesan yang dibutuhkan untuk menjaga penghitungan semua transaksi yang transparan dan berjalan. Skor tersebut adalah salah satu cara utama sistem mencegah penipuan, dan para penambang diberi imbalan karena mendukung sistem dengan bitcoin baru sesekali.

Bitcoin tersebut telah menjadi komoditas yang sangat panas dalam beberapa hari terakhir.

Naik dari sekitar $13 pada awal tahun, harga satu bitcoin menembus batas $100 minggu lalu, menurut Mt. Gox, sebuah situs di mana pengguna dapat menukar bitcoin dengan mata uang yang lebih tradisional.

Pada hari Selasa, harga satu bitcoin mencapai $200. Pada hari Rabu, harganya mencapai $266 sebelum flash crash menyeretnya kembali ke lebih dari $100. Pada hari Kamis, bitcoin diperdagangkan sekitar $150.

Mata uang pemberontak mungkin tampak tidak stabil, namun demikian juga dengan mata uang tradisional lainnya. Beberapa orang mengatakan Bitcoin telah mendapatkan momentum baru setelah krisis perbankan di Siprus mendorong para deposan di sana untuk menemukan cara kreatif untuk memindahkan uang. Fink, orang Argentina, menyukai bitcoin karena dia yakin bitcoin akan melindunginya dari inflasi tinggi di negaranya. Lainnya – mulai dari musisi Iran hingga dealer mobil Amerika – menggunakan mata uang tersebut untuk menghindari sanksi internasional atau menjangkau pasar baru.

Namun sifat Bitcoin yang serba bisa juga membuatnya menarik bagi para pengguna sisi gelap Internet.

Salah satu tujuan paling menonjol untuk bitcoin adalah Silk Road, sebuah situs pasar gelap tempat pengedar narkoba mengiklankan barang dagangan mereka dalam suasana ramah konsumen seperti Amazon atau eBay – lengkap dengan ikon keranjang belanja, sistem penilaian lima poin, dan ulasan pengguna yang banyak. Situs ini menggunakan Tor, jaringan anonimitas online, untuk menutupi lokasi servernya, sementara pembayaran bitcoin memastikan tidak ada jejak kertas.

Seorang pengguna asal Inggris mengatakan kepada AP bahwa dia pertama kali tertarik pada Jalur Sutra ketika bekerja di Tiongkok, di mana dia menggunakan situs tersebut untuk memesan buku-buku terlarang. Setelah pindah ke Jepang, dia sesekali membuka situs tersebut untuk menyoroti.

“Membeli narkoba di Jepang adalah hal yang sulit, terutama jika Anda tidak mengenal orang-orang yang tumbuh besar di sana,” kata pengguna tersebut, yang meminta tidak disebutkan namanya karena dia tidak ingin hubungannya dengan Jalur Sutra diketahui publik.

Dia memperingatkan bahwa salah satu kelemahan situs ini adalah bahwa obat-obatan tersebut membutuhkan waktu berminggu-minggu untuk sampai “sehingga tidak ada spontanitas.”

Pengedar narkoba bukan satu-satunya yang menghasilkan uang dengan Bitcoin. Para peretas di balik Lulz Security, yang kampanye penghancuran online-nya mendapat perhatian dunia pada tahun 2011, menerima bitcoin senilai ribuan dolar setelah menjanjikan pengikutnya bahwa uang tersebut akan digunakan untuk melancarkan serangan terhadap FBI.

Sebuah laporan yang diyakini telah disiapkan oleh biro tersebut dan bocor secara online tahun lalu mengatakan bahwa “karena Bitcoin tidak memiliki otoritas terpusat, mendeteksi aktivitas mencurigakan, mengidentifikasi pengguna, dan memperoleh catatan transaksi merupakan masalah bagi penegakan hukum”.

Mereka juga memperingatkan bahwa bitcoin bisa menjadi “alat yang semakin berguna untuk berbagai aktivitas ilegal di luar dunia maya” – termasuk pornografi anak, perdagangan manusia, dan terorisme.

FBI tidak segera menanggapi email yang meminta komentar.

Akhir bulan lalu, Jaringan Penegakan Kejahatan Keuangan AS, atau FinCen, mengumumkan pihaknya memperluas aturan pencucian uangnya kepada pedagang bitcoin dan layanan transfer AS, yang berarti perusahaan yang memperdagangkan mata uang kripto harus menyimpan catatan yang lebih rinci dan melaporkan transaksi bernilai tinggi.

Banyak komunitas Bitcoin yang frustrasi dengan perhatian yang diberikan pada sisi buruk ekonomi virtual.

Pengusaha yang bermarkas di Atlanta, Anthony Gallippi, mengatakan bahwa fokus pada narkoba dan peretasan tidak memperhitungkan “penggunaan e-commerce yang jauh lebih besar dari obat-obatan terlarang yang sedang tumbuh dan berkembang pesat.”

Sangat sedikit bisnis yang menetapkan harga dalam bitcoin – fluktuasi mata uang akan terlalu mengganggu – namun semakin banyak yang menerima bitcoin sebagai pembayaran. Perusahaan Gallippi, BitPay, menangani transaksi Bitcoin untuk sekitar 4.500 perusahaan, menerima pembayaran dalam bitcoin dan mengirimkan uang tunai ke penjual terkait, yang berarti pelanggannya terlindungi dari volatilitas mata uang kripto.

Gallippi mengatakan banyak dari bisnis tersebut adalah situs e-commerce, namun ia mengatakan semakin banyak pengecer tradisional yang juga ingin ikut serta dalam bisnis ini.

“Kami baru saja mengajukan permohonan dealer mobil di Kansas City,” katanya.

Pada bulan Maret, BitPay mengatakan penjualnya mencatat rekor penjualan bitcoin sebesar $5,2 juta – jauh di atas pendapatan bulanan sebesar $1,2 juta yang diperkirakan diperoleh melalui Silk Road tahun lalu.

Bahkan artis pun menerima bitcoin. Produser musik yang berbasis di Teheran, Mohammad Rafigh, mengatakan mata uang tersebut memungkinkan dia untuk menjual albumnya “di seluruh dunia dan tidak hanya di Iran”.

Gallippi mengatakan kemudahan akses mata uang kripto adalah nilai jual terbesarnya.

Dengan Bitcoin, “Saya dapat mengakses uang saya kapan saja dari perangkat komputasi apa pun dan melakukan apa pun yang saya inginkan dengannya,” katanya. “Setelah Anda memindahkan uang Anda ke cloud, mengapa Anda kembali menyimpan uang Anda di bank?”

Banyak veteran Wall Street yang skeptis – dan mereka mungkin merasa dibenarkan setelah jatuhnya Bitcoin baru-baru ini.

“Perdagangan tulip secara real-time,” adalah gambaran dari pialang saham UBS Art Cashin yang telah lama menggambarkan kenaikan Bitcoin yang memusingkan, membandingkannya dengan kegilaan yang sekarang dapat dibayangkan di mana spekulator Belanda abad ke-17 memperdagangkan sejumlah uang yang spektakuler untuk satu umbi bunga.

“Jarang sekali kita melihat fenomena seperti gelembung untuk perdagangan tick secara real time,” katanya dalam sebuah catatan kepada klien.

Salah satu pendukung Bitcoin dengan perspektif unik tentang booming ini mungkin adalah Mike Caldwell, seorang insinyur perangkat lunak berusia 35 tahun yang berbasis di pinggiran kota Utah. Caldwell tidak biasa karena ia menciptakan versi fisik bitcoin di kediamannya, menghasilkan ribuan token buatan sendiri dengan kode yang dilindungi oleh segel holografik anti-rusak – sejenis uang tunai prabayar retro-futuristik.

Caldwell mengakui bahwa koin fisik dimaksudkan sebagai barang baru, dicetak untuk kepentingan orang-orang “yang kesulitan mendapatkan koin virtual”.

Namun hal itu tidak menghambat bisnis. Caldwell mengatakan dia telah mencetak antara 16.000 dan 17.000 koin dalam satu setengah tahun menjalankan bisnisnya. Permintaan sangat besar sehingga dia baru-baru ini mengumumkan bahwa dia menerima klien hanya melalui undangan.

Beberapa orang mungkin bertanya-tanya apakah koin Caldwell suatu hari nanti akan menjadi salah satu dari sedikit pengingat fisik akan tren mahal yang menguap begitu saja—mungkin akibat dari kerusakan arsitektur elektroniknya, atau mungkin setelah tindakan keras dari regulator pemerintah.

Ketika ditanya, Caldwell mengakui bahwa bitcoin mungkin sedang mengalami masa sulit. Namun ia menarik analogi antara para penggila mata uang peer-to-peer yang berharap dapat mengguncang dunia keuangan pada tahun 2010-an dengan generasi pertukaran film peer-to-peer yang menantang model bisnis industri hiburan pada tahun 2000-an.

“Para pembajak film selalu memenangkan pertandingan panjang melawan Hollywood,” katanya. “Bitcoin bekerja dengan cara yang sama.”