Menendez mengaku tidak bersalah atas korupsi federal dan tuduhan suap

WASHINGTON – Senator New Jersey Robert Menendez pada Kamis mengaku tidak bersalah atas tuduhan korupsi dan penyuapan.

Dewan juri di Newark mendakwa senator berusia 61 tahun itu pada hari Rabu atas 14 tuduhan korupsi federal dalam dakwaan setebal 68 halaman.

Menendez dibebaskan atas pengakuannya sendiri tetapi terpaksa menyerahkan paspor pribadinya.

Konferensi status dijadwalkan pada 23 April, dengan tanggal uji coba pendahuluan ditetapkan pada 13 Juli.

Teman Menendez, Dr. Salomon Melgen, didakwa atas 13 dakwaan, termasuk delapan dakwaan suap. Melgen pun mengaku tidak bersalah.

Kasus ini berkisar pada dugaan hadiah dan bantuan yang diberikan Melgen untuk senator, yang pada gilirannya diduga membantu dokter kaya Florida itu beberapa kali.

Tuduhan terhadap Menendez dan Melgen kemungkinan besar akan mengarah pada pertarungan pengadilan yang berlarut-larut antara mereka dan tim jaksa federal yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menyusun kasus mereka terhadap kedua pria tersebut. Menendez, yang merupakan politisi Partai Demokrat di Capitol Hill dan merupakan pengkritik utama kebijakan Kuba dan Iran pada masa pemerintahan Obama, telah berjanji untuk melakukan perlawanan.

“Pada akhirnya, saya akan terbukti benar dan mereka akan terungkap,” kata Menendez pada konferensi pers, Rabu. “Karier politik saya tidak akan berakhir seperti ini. Saya marah dan siap bertarung. Saya tidak akan pergi ke mana pun.”

Perjalanan ekstensif, jet pribadi, dan model muda asing semuanya menjadi inti kasus kriminal federal. Sebelum surat dakwaan dikeluarkan, apa yang diketahui tentang kasus tersebut berpusat pada bantuan yang diduga diberikan Menendez kepada Melgen atas urusan bisnisnya.

Namun dakwaan tersebut juga menuduh bahwa senator membantu pacar internasional Melgen untuk masuk ke Amerika Serikat. Catatan pengadilan merinci kegiatan ekstrakurikuler yang mencakup penggunaan vila Karibia, menginap di hotel mewah di Paris, namun mungkin yang paling cabul, penggunaan kekuatan politik untuk mendapatkan visa bagi tiga pacar Melgen, serta pengajuan visa untuk adik perempuan salah satu pacar Melgen.

“Melalui upaya tersebut, Menendez diduga terlibat dalam advokasi untuk Melgen di tingkat tertinggi pemerintahan AS, termasuk bertemu dengan Sekretaris Kabinet AS, menghubungi Duta Besar AS, bertemu dengan kepala lembaga eksekutif dan pejabat eksekutif senior lainnya serta merekrut Senator AS lainnya, semuanya untuk membantu kepentingan pribadi dan pribadi Melgen.

Menurut dakwaan, pada tahun 2007 pacar Melgen saat itu, seorang warga negara Brasil yang bekerja sebagai aktris, model dan pengacara, ingin melanjutkan sekolah pascasarjana di Universitas Miami dekat tempat tinggal Melgen. Sekolah mengharuskannya untuk mendapatkan visa pelajar. Pada tanggal 24 Juli 2008, sehari sebelum permohonan visanya di Brasil, penasihat kebijakan senior Menendez diduga mengirim email kepada wakil asisten sekretaris di Layanan Visa, Biro Urusan Konsuler:

“Senator telah meminta saya untuk menghubungi Anda mengenai pemohon visa berikutnya. Jika bermanfaat, saya dapat mengirimkan surat yang ditandatangani dari Senator dengan rinciannya. Terima kasih atas bantuan Anda dengan apa pun yang dapat Anda lakukan untuk memfasilitasi permohonan berikutnya.”

Email tersebut melanjutkan: “Senator Menendez ingin mendukung Dr. Melgen tanpa syarat dan mendorong pertimbangan yang cermat terhadap permohonan visa (pacarnya).”

Suatu hari kemudian visa disetujui. Email lain dikirim dari kantor Menendez: “Terima kasih banyak (DAS), senator sangat menghargai bantuan Anda.”

Dalam insiden lain di bulan Oktober 2008, Melgen meminta bantuan Menendez untuk mendapatkan visa turis untuk temannya yang lain, seorang model Dominika, 21 tahun, dan saudara perempuannya, 18 tahun. Kantor Menendez mengirimkan “surat dukungan umum” dari senator atas nama kedua saudara perempuannya. Dia juga menjanjikan panggilan tindak lanjut.

Pada 28 Oktober 2008, pacarnya mengirim email ke Melgen untuk meminta salinan surat yang dikirim oleh kantor senator.

Emailnya, menurut dakwaan, berbunyi:

“Halo sayangku, aku menulis surat ini untuk mengingatkanmu agar mengirimiku salinan dokumen yang dikirimkan kantor Senator Bob Menendez kepadamu, yang aku perlukan untuk kedutaan. Dan juga tolong ingat urusan banknya. Terima kasih. Ciuman.”

Kedutaan Besar AS di Republik Dominika awalnya menolak permintaan visa tersebut karena perempuan tersebut tidak memiliki anak, tidak memiliki uang tunai, dan tidak memiliki pekerjaan.

Ketika Menendez diberitahu bahwa visanya ditolak, Menendez dilaporkan berkata, “Saya ingin menelepon duta besar besok dan meminta pertimbangan ulang atau mungkin kontak kami dengan negara. Terima kasih.”

Anggota staf tersebut membalas surat Menendez dan menanyakan apakah senator lebih memilih menunggu hasil surat tindak lanjut atau segera menelepon duta besar.

Menendez menjawab, “Hubungi duta besar secepatnya.”

Visa teman dan saudara perempuannya telah disetujui.

Menurut dakwaan, dua anggota staf dari kantor Menendez membahas transaksi tersebut melalui email.

“2 orang dari DR yang menginginkan visa untuk mengunjungi Dr. Melgem (sic) MENDAPATKAN MEREKA,” ​​tulis salah satu staf.

Anggota staf lainnya menjawab: “Menurut pendapat saya, ini HANYA KARENA RM melakukan intervensi. Saya memberi tahu RM.”

Staf Menendez juga dilaporkan menyusun surat pada tahun 2007 atas nama model Ukraina yang tinggal di Spanyol. Dia ingin datang ke AS untuk mengunjungi Melgen dan juga untuk operasi plastik, menurut dakwaan.

“Dr. Melgen adalah orang dengan kaliber tertinggi,” demikian bunyi surat yang dikirimkan kepada konsul jenderal. “Dia adalah warga negara yang baik dan sangat dihormati oleh rekan-rekannya.”

Nicole Busch dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.