Petani California bisa hidup tanpa air federal karena kekeringan terus berlanjut

SACRAMENTO, Kalifornia – Pemerintah federal mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka tidak akan mengirimkan air reservoirnya ke Central Valley untuk tahun kedua berturut-turut, sehingga memaksa para petani di pusat pertanian California untuk mencari sumber lain atau membiarkan ladang kosong.

Banyak petani bersiap untuk pengumuman dari Biro Reklamasi AS saat kekeringan di California memasuki tahun keempat. Beberapa peternakan dikecualikan dari pemotongan penuh berdasarkan sistem hak atas air California yang sudah kuno sejak era Demam Emas.

Namun banyak petani yang kehabisan pilihan jangka pendek untuk mengatasi kekurangan air, seperti mencabut akar kebun dan menyadap sumur air tanah.

“Mereka mampu menyatukan semuanya tahun lalu hanya untuk menjaga pohon mereka tetap hidup,” kata Ryan Jacobsen, direktur eksekutif Biro Pertanian Fresno County. “Peralatan P3K yang kami miliki tahun lalu benar-benar tidak tersedia tahun ini.”

Proyek Central Valley mengangkut air melalui sistem bendungan dan waduk serta kanal sepanjang 500 mil. Badan tersebut mengatakan mereka dapat mengairi hingga sepertiga lahan pertanian California ketika air mengalir.

Dalam merencanakan pengiriman, pemerintah federal memiliki kewajiban wajib terhadap peternakan dan komunitas yang memegang hak atas air, termasuk kota Sacramento, dan satwa liar yang dilindungi oleh undang-undang federal untuk memulihkan habitat ikan, kata Ron Milligan, manajer operasi Proyek Central Valley.

Pertanian akhirnya menanggung sebagian besar pemotongan air federal selama musim kemarau. Para petani di Lembah San Joaquin hanya menerima 10 persen dari jumlah yang diminta pada tahun 2009 dan 20 persen pada tahun 2013. Tidak adanya penghargaan selama dua tahun berturut-turut merupakan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Sebaliknya, para petani beralih ke penyimpanan persediaan dan memompa air dari sumur-sumur yang sebagian besar air tanahnya tidak diatur dan akan cepat habis.

Paul Betancourt menghabiskan $40.000 untuk merehabilitasi sumur di lahan pertanian seluas 765 hektar di Fresno County bagian barat, tempat keluarganya menanam kapas, almond, gandum, dan bawang. Ia dapat terus menyirami tanamannya tahun ini, namun ia mengatakan air tanah bukanlah solusi jangka panjang.

“Kami menguras persediaan air yang terbatas,” katanya. “Tahun lalu buruk, dan tahun ini akan menjadi lebih buruk

California meningkatkan distribusi dari sistem waduk dan kanal terpisah yang dikelola negara dengan kewajiban wajib yang lebih sedikit. Proyek Air Negara mengumumkan bulan lalu bahwa mereka dapat menyediakan 15 persen air yang mereka minta kepada lembaga-lembaga lokal dan petani, naik dari 5 persen tahun lalu.

Beberapa komunitas dan satwa liar terancam punah yang bergantung pada air federal akan menerima sejumlah air, namun masih mengalami pengurangan. Daerah perkotaan, termasuk San Francisco Bay Area dan Sacramento, akan menerima seperempat dari alokasi air pada umumnya, namun mungkin menerima lebih banyak jika kesehatan masyarakat terancam.

Air di tumpukan salju, sumber air utama California, berada pada seperlima dari tingkat normal, menurut pejabat negara bagian. Pejabat federal mengatakan mereka tidak memperkirakan survei salju minggu depan akan menunjukkan kondisi yang lebih baik.

Dengan curah hujan yang cukup, proyek ini dapat menyediakan lebih banyak air pada akhir tahun.

Paul Wegner, presiden Federasi Biro Pertanian California, mengatakan pengumuman pemerintah federal adalah tanda lain bahwa California perlu mempercepat pembangunan proyek penyimpanan air dan mereformasi undang-undang yang mengharuskan pemerintah memprioritaskan air untuk melestarikan lingkungan dan spesies ikan.

“Ini menakutkan karena California terus berjuang dalam mengelola air secara bijak dan fleksibel, terutama di tahun-tahun kemarau,” ujarnya dalam siaran pers.