Proyek kereta api California senilai $68 miliar akan mempekerjakan orang-orang yang ‘dirugikan’ – seperti penjahat dan putus sekolah

Apa kesamaan yang dimiliki oleh anak-anak putus sekolah, penjahat terpidana, dan siswa serikat pekerja?

Mereka semua adalah pekerja yang “dirugikan” yang – bersama dengan para veteran, mantan anak asuh dan orang tua tunggal – harus mencakup setidaknya 10 persen dari angkatan kerja di balik proyek kereta api berkecepatan tinggi California senilai $68 miliar. Pada tahun 2029, otoritas kereta api berkecepatan tinggi di negara bagian tersebut berharap dapat mengirimkan penumpang dengan kecepatan 320 kilometer per jam antara San Francisco dan Los Angeles. Sistem sepanjang 800 mil dengan hingga 24 stasiun ini pada akhirnya akan diperluas ke Sacramento dan San Diego, namun beberapa kritikus – dan bahkan mantan pendukung megaproyek tersebut – kini mempertanyakan kelayakannya.

Randal O’Toole, peneliti senior di Cato Institute, sebuah lembaga pemikir yang berbasis di Washington, mengatakan kekhawatiran utamanya bukanlah permintaan akan tenaga kerja non-konvensional, namun bahwa sistem kereta api bertenaga listrik sebenarnya adalah sebuah “proyek politik” yang bertujuan untuk menggemukkan dompet serikat pekerja, kontraktor, insinyur, dan perusahaan terkait yang memiliki koneksi baik.

“Ada banyak uang yang bisa dihasilkan dari pembangunan ini dan tujuan utama dari kereta berkecepatan tinggi adalah untuk menghasilkan uang, untuk mentransfer uang dari pembayar pajak ke kantong pendukung terpilih pemerintahan Obama,” kata O’Toole kepada FoxNews.com. “Itu selalu kembali ke politik.”

Mengenai aspek pekerja yang kurang beruntung dalam proyek ini, O’Toole mengatakan ia melihat adanya manfaat dalam mendidik pekerja yang kurang beruntung, terutama jika proyek tersebut dilihat sebagai proyek sejenis Administrasi Kemajuan, atau proyek yang ditujukan terutama untuk menstimulasi perekonomian.

“Di sisi lain, apakah mereka benar-benar akan mendapatkan pekerjaan di masa depan ketika proyek kereta api berkecepatan tinggi selesai? Mungkin tidak akan terlalu berharga bagi mereka,” lanjutnya.

Namun mengawasi proyek besar-besaran akan menjadi hambatan terbesarnya, kata O’Toole, dibandingkan memeriksa pekerja yang akan membangunnya.

“Belum pernah ada orang yang mengeluarkan uang sebanyak itu untuk satu proyek, dan diragukan kita bisa melakukannya,” ujarnya. “Akan ada seseorang yang mengendarainya, tapi apakah itu sepadan dengan miliaran dolar yang akan Anda keluarkan untuk mendapatkannya?”

Quentin Kopp, mantan ketua Komite Transportasi Senat negara bagian yang ikut menulis undang-undang yang meluncurkan proyek tersebut, baru-baru ini mengajukan laporan hukum yang berisi gugatan perdata untuk menghentikannya, dengan tuduhan bahwa sistem tersebut, seperti yang direncanakan saat ini, melanggar undang-undang yang mendukung pendanaan negara sebesar $9,95 miliar yang disetujui oleh pemilih pada tahun 2008.

“Mereka baru saja melumpuhkan proyek ini,” kata Kopp kepada Los Angeles Times. “Mereka telah mendistorsinya. Kami tidak mendapatkan sistem kereta api berkecepatan tinggi. Ini adalah perampokan kereta api yang hebat.”

Dalam pernyataan Kopp, mantan hakim tersebut menuduh bahwa rencana yang disetujui oleh pejabat transit tahun lalu melanggar beberapa persyaratan yang ditetapkan oleh pemilih, termasuk bahwa konstruksi dilakukan di “segmen yang dapat digunakan” di seluruh California dan bahwa pendanaan untuk menyelesaikan setiap segmen harus diamankan sebelum dimulainya penggalian yang menyentuh tanah.

(tanda kutip)

Namun Kopp mengklaim rencana saat ini untuk membangun rel kereta api sepanjang 130 mil di Central Valley senilai $6 miliar mulai musim panas ini tidak akan menghasilkan segmen yang dapat digunakan. Segmen layanan pertama yang layak dalam rencana tersebut akan menghubungkan Merced ke San Fernando Valley dengan perkiraan biaya $31 miliar – dana yang tidak dimiliki negara bagian yang lelah menghadapi resesi, menurut pernyataan Kopp.

Pejabat otoritas mengatakan kepada FoxNews.com dalam sebuah pernyataan bahwa proyek tersebut “bergerak maju” sesuai rencana semula.

“Kami melanjutkan program kereta api berkecepatan tinggi yang direkomendasikan oleh panel ahli independen negara bagian, disetujui oleh badan legislatif dan sebelumnya didukung oleh Tuan Kopp,” kata pernyataan itu.

Dan Richard, ketua Otoritas Kereta Berkecepatan Tinggi California, mengatakan kepada Los Angeles Times bahwa gugatan Kopp salah baik secara faktual maupun hukum. Perjanjian untuk membagi sebagian jalur kereta api perkotaan dengan sistem kereta api komuter yang lebih lambat dan menyalurkan investasi besar-besaran ke California Selatan dan lembaga transit Bay Area sangat penting untuk mendapatkan dukungan politik di seluruh negara bagian untuk proyek tersebut, katanya.

“Mendiamkan diri dan mengkritik adalah satu hal, dan membangun sesuatu adalah hal lain,” kata Richard kepada surat kabar tersebut. “Kami telah membuat kemajuan luar biasa.”

Kritik lain terhadap proyek ini, sementara itu, berfokus pada kebijakan yang terdapat dalam permintaan proposal yang dikeluarkan kepada kontraktor pada bulan Desember untuk mencadangkan sebagian pekerjaan konstruksi untuk kelompok tertentu yang kurang beruntung, termasuk mereka yang dihukum karena melakukan kejahatan.

“Ada babak lain dalam kisah kegagalan berkecepatan tinggi, dan saya hampir tidak bisa melakukan bab ini secara langsung,” kata Anggota Majelis Brian Jones, R-Santee, dalam serial video baru-baru ini yang berbagi rasa frustrasi politiknya. “Ini akan menjadi bencana rekayasa sosial yang akan menambah reputasi California yang menggelikan.”

Daripada mempekerjakan orang-orang yang “paling membutuhkan”, Jones menyarankan untuk mempekerjakan seseorang yang benar-benar memenuhi syarat untuk pekerjaan tersebut.

“California perlu berhenti berusaha membantu mereka yang tidak ingin membantu diri mereka sendiri dan mencari orang-orang yang benar-benar ingin bekerja,” kata Jones.

Terlepas dari kekhawatiran tersebut, beberapa tokoh penting Partai Demokrat terus mendukung rencana tersebut, termasuk Gubernur Jerry Brown, Anggota Parlemen Nancy Pelosi, Senator Dianne Feinstein, dan Presiden Obama. Namun, dukungan pemilih sebagian besar telah menguap sejak tahun 2008. Sebuah survei di seluruh negara bagian baru-baru ini menemukan bahwa 54 persen pemilih kini menentang proyek tersebut.

“Kekhawatiran warga California terhadap perekonomian dan anggaran negara bagian dan federal membuat perencanaan masa depan menjadi proses yang sulit,” kata Mark Baldassare, presiden dan CEO Public Policy Institute of California.

Pejabat Otoritas Kereta Berkecepatan Tinggi California, sementara itu, mengatakan sistem yang lengkap akan menghilangkan kebutuhan untuk menghabiskan lebih dari $150 miliar untuk 4.300 jalur jalan raya baru, 115 gerbang tambahan di bandara dan empat landasan pacu bandara baru. Pembangunan tahap pertama akan mempekerjakan langsung sekitar 3.500 orang. Secara keseluruhan, sebanyak 100.000 lapangan kerja terkait konstruksi akan diciptakan setiap tahunnya ketika sistem ini dibangun dan akan mengurangi ketergantungan pada minyak asing hingga 12,7 juta barel per tahun.

Di Fresno County, dimana angka pengangguran berada di atas 14 persen, Badan Investasi Tenaga Kerja Regional Fresno (FRWIB) dikatakan menerima begitu banyak panggilan dari calon pekerja sehingga situs web khusus kereta api sedang dipersiapkan untuk membantu menyaring pelamar setelah konstruksi dimulai.

“Pertanyaannya adalah, tugas yang kita miliki, yang saya harap tidak menjadi tugas besar, adalah kita harus memastikan bahwa orang-orang yang akan kita referensikan adalah orang-orang yang kompetitif,” kata Blake Konczal, direktur eksekutif FRWIB, kepada Sacramento Bee. “Kontraktor tidak perlu mempekerjakan siapa pun jika mereka tidak memenuhi syarat, jadi tugas kami adalah memastikan bahwa masyarakat lokal yang kami referensikan telah diperiksa, bahwa mereka menerima pelatihan yang memadai dan bahwa mereka siap untuk bekerja.”