Dominasi Harvick di Sprint Cup berlanjut dengan kemenangan di Las Vegas

Las Vegas, NV (SportsNetwork.com) – Juara bertahan Seri Piala Sprint Kevin Harvick masih terus melaju setelah memenangkan Kobalt Tools 400 hari Minggu dengan cara yang dominan di Las Vegas Motor Speedway.

Harvick start dari posisi ke-18 dan memimpin untuk pertama kalinya pada lap 91 ketika pemimpin saat itu Jimmie Johnson, yang menang akhir pekan lalu di Atlanta, secara tak terduga masuk pit karena kehilangan roda. Harvick memimpin 142 dari 267 lap dalam balapan ini, termasuk 16 lap terakhir. Ia melintasi garis finis dengan keunggulan 1,64 detik dari pesaing terdekatnya, Martin Truex Jr.

Las Vegas memulai ayunan Pantai Barat selama tiga minggu untuk seri utama NASCAR. Akhir pekan depan seri tersebut akan diadakan di Phoenix, di mana Harvick telah memenangkan empat dari lima balapan terakhir, termasuk sapuan musim tahun lalu. Fontana, California adalah minggu depan.

“Sangat menyenangkan bisa menang di sini di Las Vegas dan memulai ayunan di Pantai Barat dengan cara ini,” kata Harvick, yang meraih kemenangan Piala Sprint ke-29 dalam karirnya.

Harvick, pengemudi no. 4 Stewart-Haas Racing Chevrolet, meraih finis dua besar keenam berturut-turut di Sprint Cup, rekor beruntun yang dimulai November lalu di Texas. Dia menempati posisi kedua pada pembukaan musim Daytona 500 pada 22 Februari dan balapan 1 Maret di Atlanta sebelum kemenangannya di Las Vegas.

Jeff Gordon adalah pembalap terakhir yang finis pertama atau kedua dalam enam balapan berturut-turut, mencapai prestasi tersebut pada tahun 1996.

Dengan kemenangan tersebut, Harvick dijamin akan lolos ke Chase for the Sprint Cup Championship tahun ini. Dia bergabung dengan Joey Logano (Daytona) dan Johnson (Atlanta) sebagai pembalap yang telah memastikan tempat di babak playoff.

“Seluruh masalah Chase ini, ada banyak strategi yang diterapkan di dalamnya,” kata Harvick. “Strategi terbaik adalah keluar dan memenangkan balapan. Saya sangat bangga dengan semua orang di tim kami.”

Harvick juga memimpin klasemen Sprint Cup. Dia memegang keunggulan sembilan poin atas Dale Earnhardt Jr., yang finis keempat.

Truex, siapa yang no. 78 Chevrolet for Furniture Row Racing, sebuah tim mobil tunggal, mencatatkan finis terbaiknya dalam perlombaan Piala Sprint, kedua, sejak kemenangan terakhirnya dalam seri tersebut pada bulan Juni 2013 di Sonoma, California (59 balapan yang lalu). Dia sedang mengemudi untuk Michael Waltrip Racing pada saat itu. Truex finis di 10 besar di masing-masing dari tiga balapan pertama musim ini, termasuk kedelapan di Daytona dan keenam di Atlanta. Dia sekarang berada di urutan keempat dalam poin (-16).

“Itu adalah hari yang menyenangkan bagi kami, akhir pekan yang baik secara keseluruhan,” kata Truex. “Saya rasa kami bisa terus berupaya, menjadi sedikit lebih baik setiap minggunya dan mudah-mudahan di akhir tahun ini kami bisa meraih beberapa kemenangan.”

Ryan Newman finis ketiga, sedangkan Denny Hamlin di posisi kelima.

AJ Allmendinger, Brad Keselowski, yang memenangkan balapan tahun lalu di Las Vegas, Kyle Larson, Matt Kenseth dan Logano melengkapi 10 besar.

Johnson, juara Piala Sprint enam kali dan rekor pemenang balapan Las Vegas empat kali, finis di urutan ke-41. Tak lama setelah melakukan pitting karena rodanya yang lepas dan turun satu lap, Johnson meledakkan ban dan menabrak tembok di tikungan 1. Dia memotong ban dan membentur tembok lagi pada lap 186, membawanya sebentar ke garasi untuk diperbaiki. Johnson memimpin 45 lap dan merupakan pesaing kuat untuk memenangkan perlombaan ini.

“Yang pertama, mereka bilang maniknya pecah,” kata Johnson tentang ban pertamanya yang meledak sebelum menabrak tembok Tikungan 1. “Kami tidak punya suhu rem di sini, jadi saya tidak tahu apa yang menyebabkannya. Ini semacam hal yang aneh. Yang kedua, remnya lunak. Jadi mungkin ada kerusakan yang menyebabkannya atau gesekan atau semacamnya, dan remnya lunak di Tikungan 3, dan sayangnya saya menabrak tembok. Saya benar-benar mobil balap yang hebat.

Jeff Gordon memenangkan pole untuk balapan 400 mil ini pada hari Jumat, tetapi harus start dari belakang lapangan dengan mobil cadangan. Gordon terlibat dalam kecelakaan dengan Danica Patrick di menit-menit terakhir latihan hari Sabtu, merusak kendaraan utamanya. Dia berhasil melewati lapangan lebih awal dan bersaing sampai pertemuan kedua Johnson dengan tembok. Saat mencoba menghindari Johnson, rekan setimnya di Hendrick Motorsport, Gordon memukul punggung rookie Jeb Burton, merusak no. 24 Chevrolet memperoleh.

“Saya berada tepat di belakang Jeb, siap untuk menyerangnya,” kata Gordon. “Saya tidak yakin apakah saya akan masuk ke dalam atau ke luar, tapi tiba-tiba dia mulai melihat, dan saya pikir dia melakukan itu agar saya bisa pergi kepadanya. Saya tidak menyadari sampai saat itu ketika pengintai saya mengatakan sesuatu kepada saya bahwa Jimmie punya masalah. Saya menabraknya di belakang. Itu merusak hari kami dengan (mobil) ini dan itu pasti merusak bagian depan, dan itu pasti merusak jalur yang benar. Sempit.”

Gordon menyelesaikan satu putaran di belakang di tempat ke-18.

Brian Vickers menempati posisi ke-15 dalam debut musimnya. Vickers, pengemudi Toyota Michael Waltrip Racing No. 55, menjalani operasi jantung terbuka tiga bulan lalu dan harus absen di Daytona dan Atlanta.

“Itu bagus, masuk 15 besar mengingat posisi kami tiga bulan lalu,” kata Vickers. “Aku akan mengambilnya.”