Filipina berjanji akan mengintensifkan patroli laut
SUBIC BAY, Filipina (AFP) – Filipina pada hari Selasa berjanji untuk meningkatkan patroli laut ketika menyambut kedatangan kapal perang kedua dari Amerika Serikat untuk meningkatkan pertahanannya selama perselisihan maritim dengan Tiongkok.
Presiden Benigno Aquino memimpin armada dengan menyambut BRP Ramon Alcaraz, kapal pemotong kelas Hamilton yang dinonaktifkan oleh Penjaga Pantai AS dan diakuisisi oleh Manila.
Kapal tersebut berlabuh di Subic, bekas pangkalan angkatan laut AS di pantai barat pulau utama Luzon yang menghadap Laut Cina Selatan di mana Filipina mempunyai sengketa wilayah yang sengit dengan Tiongkok.
“Sekarang BRP Alcaraz telah tiba, kami pasti akan mengintensifkan patroli kami di zona ekonomi eksklusif Filipina,” kata Aquino dalam pidatonya yang disambut sorak-sorai oleh utusan AS untuk Manila dan pejabat lainnya.
“Ini juga akan meningkatkan kemampuan kita untuk melawan ancaman apa pun,” katanya.
Aquino tidak secara langsung merujuk pada Tiongkok, yang memiliki klaim di Laut Cina Selatan yang tumpang tindih dengan klaim Filipina dan negara-negara lain.
Alcaraz, yang namanya diambil dari nama seorang komodor Filipina dan pahlawan Perang Dunia II yang melawan pesawat tempur Jepang, adalah kapal perang kedua yang diperoleh Filipina dari sekutunya, AS, dalam beberapa tahun terakhir, yang secara signifikan meningkatkan kemampuan militer Filipina yang memiliki perlengkapan buruk.
Yang pertama, BRP Gregorio del Pilar, diakuisisi pada tahun 2011 dan segera dikerahkan untuk berpatroli di perairan negara tersebut untuk melawan apa yang pemerintah katakan sebagai peningkatan militerisasi Tiongkok di wilayah yang disengketakan.
Pada tahun 2012, Gregorio del Pilar menghadapi kapal-kapal Tiongkok dalam ketegangan yang menegangkan di Scarborough Shoal, sebuah singkapan kecil di lepas pantai dekat Subic.
Pihak Tiongkok akhirnya menguasai sekolah tersebut setelah pihak Filipina menarik diri.
Alcaraz berbobot 3.250 ton (2.950 ton) dapat menahan gelombang kuat dan dapat bertahan di laut lebih lama dibandingkan kapal Filipina mana pun saat ini, sehingga memungkinkan patroli yang lebih ekstensif, kata angkatan laut.
Militer Filipina dianggap sebagai salah satu yang terlemah di kawasan dan telah meminta lebih banyak bantuan AS untuk meningkatkan kemampuannya.
Pemerintah mengatakan pekan lalu bahwa bantuan militer AS ke Manila akan meningkat lebih dari 60 persen menjadi $50 juta tahun ini, dengan kemungkinan akuisisi kapal pemotong angkatan laut ketiga.
Sejumlah kecil pasukan AS bergilir untuk berlatih di Filipina, meskipun Departemen Pertahanan baru-baru ini mengatakan pihaknya sedang melakukan pembicaraan dengan rekan-rekan AS untuk penggunaan bersama pangkalan-pangkalan di Filipina.
Pesawat pengintai P3 Orion Angkatan Laut AS juga membantu Filipina mengumpulkan informasi intelijen mengenai apa yang Manila katakan sebagai peningkatan pembangunan militer Tiongkok di Laut Cina Selatan.
Tiongkok mengklaim hampir seluruh wilayah Laut Cina Selatan, bahkan perairan dekat negara tetangganya yang lebih kecil. Perselisihan ini telah lama dipandang sebagai potensi konflik di wilayah tersebut.
Subic, bersama dengan Pangkalan Udara Clark di dekatnya, merupakan fasilitas militer AS sejak lama dan memainkan peran penting sejak Perang Dunia II hingga Perang Vietnam dan selama Perang Dingin.
Senat Filipina memutuskan pada tahun 1991 untuk menutup pangkalan AS di negara tersebut.
