Setidaknya 4 orang tewas setelah kereta menabrak trailer saat parade veteran di Texas

TENGAH, Texas – Sebuah kereta barang menabrak kendaraan parade yang membawa para veteran yang terluka pada hari Kamis, menewaskan empat orang dan melukai 17 lainnya ketika kendaraan tersebut mencoba melewati perlintasan kereta api Texas Barat dalam perjalanan menuju jamuan kehormatan, kata pihak berwenang.

Kereta membunyikan klakson dan orang-orang melompat dari truk bak terbuka yang dihias sebelum tabrakan terjadi sekitar pukul 16:40. di Midland, menurut saksi dan juru bicara Union Pacific Tom Lange. Penyelidikan awal menunjukkan gerbang penyeberangan dan lampu berfungsi, kata Lange, meski dia tidak tahu apakah awak kereta melihat kendaraan itu mendekat.

Dua orang tewas di tempat kejadian, sementara dua lainnya meninggal di Rumah Sakit Midland Memorial, kata juru bicara Kota Midland Ryan Stout. Enam orang masih dirawat di rumah sakit pada Kamis malam, termasuk setidaknya satu orang dalam kondisi kritis; 11 orang lainnya yang terluka dirawat dan dipulangkan, kata pejabat rumah sakit.

Sekitar dua lusin veteran dan pasangan mereka duduk di kursi di atas kendaraan hias, di belakang sebuah traktor-trailer beralas datar yang dihiasi dengan bendera Amerika dan tanda-tanda yang mengidentifikasi masing-masing veteran. Banyak orang tampak panik ketika klakson lokomotif dibunyikan, kata Patricia Howle, yang sedang menunggu di mobilnya di lampu lalu lintas terdekat saat kereta mendekat.

“Saya sedang menelepon, dan saya mulai berteriak,” katanya kepada The Associated Press, Kamis malam. “Truk itu berada di sisi lain kereta, tapi saya melihat kepanikan di wajah orang-orang dan melihat mereka melompat turun.”

Kendaraan hias tersebut berada di antara dua traktor flatbed yang membawa para veteran dan pasangan mereka. Polisi mengatakan truk pertama melintasi rel kereta dengan selamat, namun trailer truk kedua masih berada di perlintasan saat kereta mendekat.

“Kereta membunyikan klaksonnya, tapi kendaraan roda 18 itu tidak bisa pergi kemana-mana karena kendaraan roda satu lainnya berada tepat di depannya,” kata Daniel Quinonez, yang berada di tengah kemacetan yang dihentikan oleh deputi sheriff untuk membiarkan parade lewat.

Saya hanya melihat orang-orang di trailer semi truk panik, dan banyak yang mulai melompat dari trailer. Namun banyak dari mereka sudah terlambat karena kereta menabrak trailer begitu cepat, katanya kepada AP.

Beberapa kendaraan polisi masih berada di lokasi kecelakaan pada Kamis malam. Lampu sorot menerangi reruntuhan saat para penyelidik yang mengenakan rompi reflektif dan topi keras dengan hati-hati melakukan pengukuran di lokasi tersebut, yang ditutup dengan pita polisi kuning.

Parade tersebut dijadwalkan berakhir pada jamuan makan “Berburu Pahlawan” untuk menghormati para veteran. Anggota militer yang terluka kemudian dirawat dalam perjalanan berburu rusa akhir pekan ini. Acara telah dibatalkan.

Acara tersebut diselenggarakan oleh Show Of Support, sebuah kelompok veteran setempat. Presidennya, Terry Johnson, tidak segera membalas email untuk memberikan komentar dan nomor teleponnya tidak terdaftar; telepon berdering tidak dijawab di kantor kelompok.

Stout, yang juga juru bicara departemen kepolisian, mengatakan dia tidak memiliki informasi tentang orang-orang yang tewas atau pengemudi truk tersebut.

Lange mengatakan Union Pacific menawarkan bantuan kepada masyarakat dan keluarga korban, serta konseling sejawat bagi awak kereta, yang tidak mengalami cedera.

“Akan ada penyelidikan yang sangat menyeluruh,” kata Lange. “Ini jelas merupakan kejadian yang sangat tragis.”

Dewan Keselamatan Transportasi Nasional juga sedang menyelidikinya, kata juru bicara NTSB Peter Knudson.

Menteri Pertahanan Leon Panetta “sangat sedih dengan berita tentang kecelakaan tragis yang melibatkan pahlawan veteran dan pasangan mereka di Midland,” kata juru bicara Pentagon George Little dalam sebuah pernyataan. “Pikiran dan doanya ditujukan kepada keluarga para korban, bagi mereka yang terluka dalam insiden ini, dan bagi seluruh masyarakat.”

Midland berjarak sekitar 320 mil sebelah barat Dallas.