‘Ada kejahatan di dunia ini’: dokter hewan AS mempertaruhkan segalanya untuk melawan ISIS dengan pasukan Kurdi

KIRKUK, Irak – Aaron Core mengira dia sudah cukup melihat Irak selama tur Angkatan Darat AS yang berakhir pada tahun 2010. Namun gambaran jurnalis Amerika James Foley dibunuh oleh algojo ISIS mendorongnya untuk meninggalkan Tennessee dan kembali, kali ini sebagai sukarelawan yang tidak dibayar untuk mengabdi pada Peshmerga Kurdi.

“Ada kejahatan di dunia ini yang perlu diatasi,”

– Kurt, sukarelawan Amerika yang berperang dengan Peshmerga Kurdi

Warga Chattanooga berusia 27 tahun dan mantan spesialis Garda Nasional Angkatan Darat berbicara kepada FoxNews.com di pangkalan Kurdi dekat Kirkuk, tempat ia bertugas sejak musim gugur lalu, mengambil bagian dalam berbagai baku tembak dengan ISIS saat Kurdi berjuang mencegah kekhalifahan tentara teroris merambah wilayahnya di utara negara itu.

“Ketika saya mendengar mereka mendapatkan korban Amerika pertama mereka, saya harus kembali,” katanya, mengacu pada Foley, yang dipenggal dalam video mengerikan yang diposting online oleh ISIS pada Agustus lalu. “Aku harus melakukannya.”

Sebuah tambalan bendera Amerika terletak di bahu Core, tepat di atasnya terdapat bendera Amerika dan Kurdi yang mewakili statusnya sebagai sukarelawan di Peshmerga Kurdi. Inti tidak sendirian. Ketika FoxNews.com berbicara dengan Core, dua orang Amerika lainnya yang tidak menyebutkan nama belakang mereka sedang duduk di dekatnya. Taylor, seorang veteran berusia 23 tahun dari Texas, dan Kurt, seorang Marinir AS berusia 25 tahun dari negara bagian Washington, mengatakan bahwa mereka juga tertarik ke wilayah tersebut karena adanya kebutuhan untuk melawan kebrutalan ISIS.

“Saya memutuskan ingin membuat perbedaan dan melawan Daesh (bahasa gaul Arab untuk ISIS) dan mendukung rakyat Kurdistan dalam perjuangan mereka, jadi saya membeli tiketnya,” kata Kurt.

Taylor, seorang mantan tentara Angkatan Darat, mengatakan bahwa dia kembali ke negaranya dan bekerja sebagai pekerja keamanan dengan upah minimum ketika dia memutuskan bahwa keterampilan yang dia peroleh di Angkatan Darat AS dapat digunakan untuk melawan satu-satunya militer yang tampaknya melawan ISIS.

Departemen Luar Negeri AS tidak mendukung atau mendorong warga Amerika yang melakukan perjalanan ke Irak untuk menjadi sukarelawan, namun tidak menghentikan banyak orang untuk melakukan hal tersebut. Sejak invasi ISIS ke Irak pada bulan Juni 2014, Peshmerga sejauh ini telah berhasil menghentikan kemajuan ISIS lebih jauh ke wilayah Kurdi, namun mereka masih jauh dari mengalahkan kelompok teror Islam tersebut. Para pejuang ISIS, termasuk orang-orang yang diuji di medan perang Suriah serta banyak mantan anggota tentara Irak, adalah musuh yang tangguh.

“Itu bukan lelucon,” kata Kurt. “Mereka adalah petarung yang sangat disiplin dan sangat efektif. Jika kita tidak hati-hati, mereka akan menang.”

Meskipun bantuan relawan Barat disambut baik oleh suku Kurdi, lebih banyak lagi warga Barat yang memilih untuk melawan ISIS, sebuah ironi yang tidak hilang dari Brigjen Kurdi. Jenderal Aris Kadhr dari Brigade 9.

“Sebagian besar orang dari negara Anda yang datang untuk menjadi sukarelawan Peshmerga datang untuk melawan orang-orang dari negara Anda yang bergabung dengan ISIS,” kata Kadhr kepada FoxNews.com.

Suku Kurdi, yang terlibat dalam beberapa baku tembak dengan para pejuang jihad dalam beberapa bulan terakhir, sering kali membela fasilitas produksi minyak di Kirkuk, membutuhkan lebih dari sekedar sukarelawan, kata jenderal tersebut.

“Kami masih memerlukan lebih banyak bantuan dari koalisi internasional, kami memerlukan lebih banyak senjata, lebih banyak penasihat, dan pelatihan yang baik,” kata Kadhr.

Negara-negara koalisi, termasuk AS, memberikan dukungan udara untuk membantu Peshmerga menahan serangan ISIS. Namun Peshmerga masih bergantung pada bantuan militer yang dilakukan oleh pemerintah pusat Irak di Bagdad, sebuah proses yang tampaknya terlalu sedikit dan terlalu lambat bagi pasukan Kurdi dan sukarelawan Amerika di garis depan.

“Gear membuatmu tetap hidup,” kata Core. “Kita membutuhkan pembawa plat, sesuatu untuk menghentikan peluru atau setidaknya memperlambatnya. Peralatan medis, kendaraan.

“Itulah kunci perang, yaitu tetap hidup,” tambahnya.

Meskipun rompi antipeluru dan kendaraan lapis baja tampak seperti kebutuhan praktis bagi para sukarelawan, ada beberapa kenyamanan yang ada dalam pikiran mereka.

“Nutella,” Core tertawa. “Ada yang seperti bacon dan burger keju.”

Kurt setuju bahwa hal-hal yang dianggap remeh oleh orang Amerika adalah hal yang paling sulit untuk dilakukan.

“Yang kami bicarakan selama waktu senggang adalah hal-hal yang tidak bisa kami dapatkan di sini,” katanya. “Itu membuatnya mengerikan.”

Meninggalkan keluarga untuk berperang di negara lain adalah sebuah pengorbanan yang juga berdampak buruk pada orang-orang yang mereka cintai.

“Ibuku kesal,” kata Core. “Dia tidak begitu senang, tapi dia benar-benar mengerti kenapa aku ada di sini.”

Taylor mengatakan dia tidak sanggup memberi tahu ibunya apa yang dia lakukan, terutama karena dia melakukan perjalanan pada 10 Mei.

“Saat itu adalah Hari Ibu, jadi menurutku bukan ide yang baik untuk memberitahunya saat itu,” katanya.

Kurt tidak tahu berapa lama dia akan berada di Irak, atau apakah dia akan bisa pulang. Tapi dia merasa dia menjawab panggilan yang tidak bisa dia abaikan.

“Ada kejahatan di dunia ini yang perlu diatasi,” kata Kurt.