Kekuatan Hendrick mendominasi kualifikasi di Las Vegas saat Gordon memenangkan pole di start terakhir di trek

LAS VEGAS – Jeff Gordon, yang mempersiapkan start terakhirnya di Las Vegas Motor Speedway, memenangkan pole untuk balapan hari Minggu – pole pertamanya dalam karirnya di trek.

Ini adalah pole ke-79 dalam karir Gordon dan hanya menyisakan Kansas dan Kentucky sebagai satu-satunya trek aktif di mana ia belum memenangkan satu pole pun. Kentucky adalah satu-satunya trek di sirkuit di mana Gordon belum pernah memenangkan perlombaan.

Juara empat kali itu pensiun pada akhir musim ini.

Gordon melaju dengan kecepatan 194,679 mph dengan Chevrolet-nya dan mengayunkan lengannya dengan keras ke udara saat dia keluar dari mobil. Dia mengatakan dia konservatif di babak kedua kualifikasi tetapi melakukannya di babak final.

“Saya tahu jika kami ingin merebut pole, Anda harus berkomitmen penuh dan berusaha keras,” katanya. “Saya mengendarainya di sana dan mungkin saya tergelincir sedikit, tapi tidak terlalu kencang. Dan menempel dengan baik. Menyenangkan.”

Gordon juga memenangkan pole untuk pembukaan musim Daytona 500, tapi dia terjatuh di akhir balapan itu. Dia adalah satu dari 13 pembalap yang tidak melakukan upaya kualifikasi di Atlanta pekan lalu karena mobil mereka tidak lolos tepat waktu. Dia kemudian mengalami tabrakan keras ke dinding beton yang tidak terlindungi pada balapan hari Minggu.

“Sungguh perubahan haluan dari minggu lalu,” katanya tentang tim Hendrick Motorsport-nya. “Saya sangat bangga dengan tim ini dan tetap menjaga semangat mereka dan ini adalah cara yang bagus untuk memulai akhir pekan di Las Vegas.”

Pemenang Daytona 500 Joey Logano menempati posisi kedua di Tim Penske Ford.

“Kami sangat dekat,” kata Logano. “Saya merasa senang dengan hal itu dan berpikir itu adalah yang tercepat yang pernah saya lalui, namun Jeff memberikan hasil yang sangat bagus.”

Mobil bertenaga Hendrick Motorsport memiliki tujuh dari 12 waktu kualifikasi teratas, dan keempat pembalap Hendrick melaju ke babak final.

Kasey Kahne lolos ketiga dan diikuti oleh Dale Earnhardt Jr. dan Kyle Larson.

Seminggu setelah pemeriksaan di Atlanta menyebabkan kegagalan dalam kualifikasi karena begitu banyak pembalap yang tidak pernah mencapai jalurnya, hanya satu yang mengalami masalah pada hari Jumat.

NASCAR menarik Brad Keselowski keluar dari grid beberapa saat sebelum kualifikasi dimulai dan mengirim Ford-nya kembali untuk diperiksa karena seorang ofisial melihat tim tersebut mencabut bukaan roda di pit road. Tim Penske harus memperbaiki masalah di ruang inspeksi, dan Keselowski berlari ke trek dengan waktu tersisa kurang dari enam menit di sesi pertama.

Keselowski finis di urutan ke-11, tetapi tidak punya jawaban atas apa yang terjadi pada mobilnya dan inspektur NASCAR.

“Sejujurnya saya tidak cukup tahu untuk membicarakan hal ini secara cerdas, jadi saya akan membiarkan orang pintar melakukan bagian itu,” katanya.

Gordon mengatakan masih ada masalah dengan pemeriksaan pada sebagian besar mobil, dan dia harus melewatinya dua kali. Hal ini menciptakan cadangan, namun dia mengatakan NASCAR berhasil melewati semua mobil sebelum kualifikasi dimulai.

“Hal itu terjadi lagi, dan entah bagaimana semua mobil berakhir di pit road,” kata Gordon.