Ledakan saluran gas California menutup jalan raya utama, melukai sedikitnya 11 orang

Sebuah pipa gas besar di California tengah meledak pada hari Jumat, melukai sedikitnya 11 orang, sedikitnya tiga orang kritis, kata polisi.

Belum jelas apa yang menyebabkan ledakan di lapangan tembak Sheriff Fresno County yang membuat lalu lintas terhenti. Pihak berwenang mengatakan hal itu terjadi ketika seorang operator peralatan darat sedang bekerja dengan seorang narapidana untuk memperluas jangkauan di sepanjang Highway 99.

Saksi mata mengatakan kepada Associated Press bahwa api melesat lebih dari 100 kaki ke udara.

Empat pasien dirawat di unit trauma luka bakar Community Regional Medical Center, kata juru bicara Mary Lisa Russell. Tiga orang berada dalam kondisi kritis dan satu orang dalam kondisi serius, katanya.

Empat pasien lainnya dibawa ke Rumah Sakit St. Agnes dan tiga lainnya ke Rumah Sakit Komunitas Madera, kata Direktur Layanan Medis Fresno County Dan Lynch.

Lalu lintas menuju utara dan selatan di Interstate 99 di Fresno terhambat oleh ledakan sekitar pukul 14:30. saat api membumbung tinggi di jalan, California Highway Patrol melaporkan. Jalan raya dibuka kembali tiga jam kemudian, kata CHP.

Kevin Ling sedang mengemudi tak lama setelah ledakan dan dia melihat api beterbangan di udara.

“Saat saya semakin dekat, apinya semakin membesar,” katanya kepada The Associated Press. “Ledakannya mencapai 200 kaki atau lebih, dan bola api mungkin berdiameter 10 hingga 15 kaki. Rasanya seperti di film.”

“Jendela saya terbuka dan AC saya menyala dan masih terasa seperti oven di dalam mobil saya,” tambahnya.

Sheriff Fresno County Margaret Mims mengatakan kru yang menggunakan alat berat tampaknya menabrak pipa Pacific Gas & Electric Co. yang membawa gas alam, sehingga menyebabkan ledakan.

Pengemudi front-end loader adalah pegawai pekerjaan umum daerah yang bekerja di lapangan tembak sepanjang hari, bersama dengan 13 narapidana di penjara. Mims mengatakan mereka sedang memperluas jalan di tanggul tinggi yang membatasi jangkauan.

Ketika ditanya apakah pengemudi sedang mengikis atau menggali ketika gas meledak, Mims mengatakan kantornya sedang menyelidikinya. “Mudah-mudahan kami bisa berbicara dengan pekerja tersebut untuk mengetahui langkah apa yang diambilnya saat itu,” ujarnya.

Kobaran api memicu dua kali peringatan dari petugas pemadam kebakaran, kata Pete Martinez dari Departemen Pemadam Kebakaran Fresno.

Pipa berdiameter 12 inci yang terlibat dalam kebakaran itu milik PG&E, kata Martinez. Sebuah truk pemuat depan berada di area tersebut, namun tidak jelas apakah kendaraan tersebut sedang menggali pada saat ledakan terjadi. Operator tersebut diterbangkan ke rumah sakit dalam kondisi serius, kata Martinez.

“Ada ledakan besar yang mengguncang wilayah sekitar,” ujarnya.

Juru bicara PG&E Keith Stephens merujuk pertanyaan tersebut ke pihak berwenang setempat. Stephens mengatakan dia tidak bisa berkomentar apakah pipa yang terlibat adalah milik PG&E atau ada orang dengan PG&E yang berada di lokasi kejadian.

“Pikiran dan doa kami tertuju pada mereka yang dilaporkan terluka. Kami tidak memiliki informasi pasti” mengenai situasi tersebut, katanya.

Operasi gas alam PG&E semakin mendapat sorotan setelah ledakan pipa PG&E yang berapi-api pada tahun 2010 yang menewaskan delapan orang di San Bruno, pinggiran kota San Francisco.

Penyelidik Dewan Keselamatan Transportasi Nasional menyalahkan praktik keselamatan yang salah oleh PG&E, dan lemahnya pengawasan oleh regulator negara, atas ledakan tahun 2010.

Awal bulan ini, regulator negara bagian menetapkan denda terbesar yang pernah ada di negara bagian tersebut terhadap perusahaan utilitas — $1,6 miliar — terhadap PG&E atas ledakan San Bruno. Michael Picker, presiden Komisi Utilitas Umum California, mengatakan pada saat itu bahwa dakwaan keselamatan yang terus berlanjut terhadap perusahaan utilitas membuatnya mempertanyakan penerapan budaya keselamatan oleh perusahaan utilitas tersebut, dan dia meningkatkan kemungkinan penghentian operasi gas dan listrik perusahaan utilitas tersebut.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini