50 tahun kemudian Obama dan pemegang RFK merayakannya, saat pemegang terompet “keberanian” politik

Dalam upacara yang menandai 50 tahun sejak Robert F. Kennedy menjadi Jaksa Agung, Presiden Barack Obama dan Jaksa Agung saat ini memuji Kennedy atas upaya bersejarahnya dalam memperjuangkan hak-hak sipil dan mendesak kemajuan yang lebih besar lagi “walaupun ada banyak hambatan di hadapan kita dan orang-orang sinis di sekitar kita.”

“Meskipun semua hal telah dicapai dalam beberapa dekade terakhir, kita masih belum hidup dalam masa damai,” kata Holder kepada mereka yang berkumpul di Departemen Kehakiman pada Jumat sore. “Kita terus menghadapi masalah, ketidakadilan, perpecahan, dan berbagai tantangan yang berfungsi untuk mempertajam keterampilan kita, memperkuat tekad kita, memfokuskan energi kita, dan memacu kita untuk bertindak… Di saat-saat seperti ini, pentingnya karya Robert Kennedy menjadi lebih jelas.”

Ucapan Holder diikuti dengan pesan video singkat dari Presiden Obama, yang mengatakan “semangat” dan “idealisme” Kennedy “sejalan dengan Departemen Kehakiman saat ini.”

“Di masa penuh kekerasan yang memperlihatkan kemampuan manusia untuk melakukan kejahatan, dia tidak pernah kehilangan kepercayaan pada kemampuan kita untuk mencintai,” kata presiden. “Dia tidak pernah kehilangan kesadaran akan kemungkinan, keyakinannya bahwa kita – masing-masing dari kita – dapat menutup kesenjangan antara dunia sebagaimana adanya, dan dunia sebagaimana adanya… Mari kita (sekarang) menolak untuk menerima segala sesuatu sebagaimana adanya. adalah.”

Adapun ucapan Holder yang memuji Kennedy sarat dengan kalimat-kalimat yang dapat diterapkan pada banyak persoalan yang dihadapi Holder sendiri saat ini. Yang paling menonjol, Holder menggambarkan dorongan Kennedy pada tahun 1963 untuk mengintegrasikan Universitas Alabama sebagai “tindakan yang berani”.

“Itu adalah tindakan yang mempunyai konsekuensi politik negatif,” kata Holder. “Itu bukan hal yang mudah atau perlu untuk dilakukan, itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.”

Hal yang sama juga terjadi pada sebagian besar tindakan Holder. Departemen Kehakiman mendapat kecaman dari beberapa pihak karena keputusannya mengenai penegakan hak-hak sipil, namun Holder mengatakan pada hari Jumat bahwa ia hanya didorong oleh keadilan dan hukum – pelajaran yang pertama kali ia pelajari dari Kennedy.

Holder mengatakan “pendirian terkenal di pintu gedung sekolah itu,” ketika Gubernur Alabama George Wallace mencoba menghalangi dua mahasiswa kulit hitam untuk mendaftar di Universitas Alabama pada 11 Juni 1963, “menjadi pelajaran pertama saya di Jaksa Agung Kennedy,” mengacu pada “kemajuan yang ditandai, komitmen yang diisyaratkan, dan keadilan yang diperoleh.”

“Saya telah belajar bahwa undang-undang bukanlah sebuah abstraksi. Ini adalah alat yang ampuh yang dapat membangun tembok atau membangun jembatan,” kata Holder. “Ini adalah alat yang ampuh dan gesit yang mempengaruhi kehidupan dan keadaan orang-orang dan komunitas nyata – untuk kebaikan atau kesetaraan. Ini adalah cara yang efektif untuk mengubah masyarakat kita menjadi masyarakat yang melayani kepentingan banyak orang. melayani.”

Lima dekade kemudian, dua pengacara yang bekerja di Divisi Hak Sipil Departemen Kehakiman di bawah pemerintahan Bush menuduh Departemen Kehakiman “memusuhi” terhadap “penegakan hukum hak suara yang netral ras”. Namun, pejabat Departemen Kehakiman telah berulang kali membantah tuduhan tersebut, dengan menunjuk, antara lain, pada penuntutan yang sedang berlangsung terhadap seorang pejabat Partai Demokrat di Mississippi yang diduga mendalangi skema untuk mencabut hak pemilih kulit putih.

Namun Holder juga mendapat kecaman atas penanganannya terhadap masalah keamanan nasional, khususnya keputusannya yang menentukan untuk mengadili lima tersangka konspirator 9/11 di pengadilan sipil di New York. Tekanan politik telah menunda keputusan tersebut, namun Holder terus membela penggunaan pengadilan sipil sebagai alat yang efektif melawan terorisme, dan berulang kali menekankan bahwa Amerika Serikat adalah “negara yang berdasarkan hukum.”

Ketika ditanya pada awal Desember lalu tentang keputusan awalnya untuk mengadili para tersangka konspirator 9/11 di pengadilan sipil, Holder mengatakan dia mengambil keputusan berdasarkan fakta dan hukum, dan “terlepas dari konsekuensi politiknya.”

“Kita hanya perlu membaca surat kabar untuk mengetahui bahwa keputusan yang saya ambil belum tentu populer secara politik,” katanya. “Saya tidak melakukan pekerjaan ini dengan berpikir bahwa saya akan menjadi orang yang populer secara politik. Saya melakukan pekerjaan ini dengan berpikir bahwa saya di sini untuk menegakkan keadilan, untuk melindungi rakyat Amerika, dan jika hal itu membuat saya terkena tuntutan politik. kritik, biarlah.”

Holder mengatakan pada hari Jumat bahwa Kennedy “mengajarkan kita bahwa hukum dapat menjadi kekuatan yang kuat untuk kebaikan, jika kita bersedia menyingsingkan lengan baju, mengerahkan keberanian dan upaya terbaik kita, dan datang dari garis depan untuk mengubah nama. .”

“Jaksa Agung Kennedy memperjuangkan kepentingan kelompok terkecil di antara kita dan menjadikan negara kita lebih adil, lebih adil, dan lebih manusiawi,” kata Holder. “Mari kita bertindak dengan optimisme, tanpa penundaan, dan dengan kepatuhan terhadap standar profesionalisme tertinggi – standar yang ditetapkan oleh Jaksa Agung Kennedy.”

Faktanya, kata Holder, sebagai seorang pengacara muda tingkat rendah di Departemen Kehakiman pada tahun 1976, dia “tidak pernah berpikir” suatu hari nanti dia bisa menjadi kepala seluruh departemen.

“Saya tahu saya tidak akan mendapatkan kesempatan luar biasa ini untuk mengabdi jika bukan karena dedikasi dan keberanian Robert Kennedy,” kata Holder. “Dia dan para pemimpin seperti dia memungkinkan seseorang seperti saya – seorang anak Afrika-Amerika dari Queens (New York) – untuk berdiri di hadapan Anda hari ini sebagai jaksa agung negara kita yang ke-82. Saya tahu dari lubuk hati saya bahwa dengan kehormatan ini muncul suatu kewajiban—kewajiban untuk memperluas dan memperkuat pekerjaan yang dimulai Robert Kennedy di sini.”

Upacara tersebut menampilkan diskusi panel dengan ikon-ikon era hak-hak sipil, termasuk Rep. John Lewis, D-Ga. Mereka yang menghadiri “reuni yang benar-benar bersejarah”, demikian Holder menyebutnya, termasuk mantan jaksa agung dan “kader” pejabat tingkat rendah serta staf yang bekerja di Departemen Kehakiman Kennedy.

Kennedy adalah jaksa agung Amerika yang ke-64, dicalonkan oleh saudaranya, John F. Kennedy, dan dilantik pada tanggal 21 Januari 1961. Empat tahun kemudian, ia menjadi senator AS, namun ia dibunuh pada tahun 1968 saat mencalonkan diri untuk Gedung Putih. .memiliki. Rumah.