United, Dampak kusut di RFK
Washington, DC (SportsNetwork.com) – DC United akan memulai musim 2015 di kandang sendiri ketika klub menyambut Montreal Impact di RFK Stadium pada hari Sabtu.
Tim besutan Ben Olsen mengumumkan niat kemenangannya di laga pertama tahun 2014 dengan kemenangan 3-0 atas Columbus Crew. United mempertahankan kesuksesan itu sepanjang musim, finis di puncak Wilayah Timur dengan 59 poin.
Sayangnya, segalanya berantakan di babak playoff karena klub tersebut menderita kekalahan agregat 3-2 melawan New York Red Bulls.
Meski kalah di babak playoff, klub ini menjalani musim reguler dengan sangat baik dan banyak faktor penting di tahun 2014 yang akan ikut campur kali ini.
Di lini belakang, bintang terobosan United adalah bek tahun kedua Steve Birnbaum. Pemain bertahan setinggi 6 kaki 1 inci ini menjadi jangkar pertahanan dan mendapatkan panggilan Tim Nasional AS dalam prosesnya.
Bergabung dengan Birnbaum di pertahanan tengah adalah mantan bek Houston Dynamo Bobby Boswell, yang kembali untuk musim keduanya berseragam hitam dan merah United, sementara Sean Franklin akan menempati posisi bek kanan dan Taylor Kemp akan ditempatkan di bek kiri.
Di lini tengah, Perry Kitchen duduk di lini tengah pilihannya, sementara pendatang baru Markus Halsti bisa berada di samping Kitchen atau di belakang karena pemain internasional Finlandia bisa bermain di kedua posisi.
Halsti (30) datang ke United setelah tujuh musim bersama Malmo di papan atas Swedia. Dia membawa banyak pengalaman Eropa ke United setelah membawa Malmo meraih tiga gelar liga dalam lima musim terakhir. Dia juga membuat 20 penampilan Liga Champions bersama Malmö.
“Kami senang menambahkan pemain dengan pengalaman bermain Eropa yang solid di level klub, Liga Champions, dan Tim Nasional,” kata General Manager DC United Dave Kasper. “Markus bisa bermain sebagai gelandang tengah dan bek tengah, dan itu cukup menarik bagi kami. Dia adalah pesaing tangguh dan karakter lain yang sangat bagus untuk klub kami. Kami menantikan dia bergabung dengan keluarga kami.”
Setelah tersingkir secara mengecewakan dari Liga Champions CONCACAF pada pertengahan pekan, tim asuhan Olsen akan berusaha mengawali musim liga mereka dengan baik melawan tim yang berjuang keras musim lalu.
Setelah memenangkan 12 dan 14 pertandingan masing-masing dalam dua musim pertama mereka di MLS, Impact mengambil langkah mundur yang besar tahun lalu, berada di posisi terendah liga dengan hanya enam kemenangan.
Montreal gagal memenangkan pertandingan tandang musim lalu dan klub tersebut finis dengan selisih gol terburuk kedua di MLS di depan hanya Chivas USA.
Singkatnya, ini adalah musim debut yang ingin dilupakan oleh pelatih kepala Klopas.
Salah satu dari sedikit titik terang bagi Impact pada tahun 2014 adalah kedatangan pemain asli Argentina Ignacio Piatti sebagai pemain yang ditunjuk pada pertengahan musim.
Pemain berusia 30 tahun itu datang ke Montreal dari San Lorenzo dan memberikan pengaruh langsung dengan mencetak empat gol dalam enam pertandingan pertamanya. Namun, Piatti melewatkan lima pertandingan terakhir karena cedera, yang cukup menggambarkan musim ini.
Kehadiran Piatti selama satu musim penuh akan menjadi dorongan besar dalam serangan, namun pertanyaannya adalah kombinasi penyerang mana yang paling cocok untuk pelatih kepala Frank Klopas.
Marco Di Vaio memimpin Impact dengan sembilan gol musim lalu, tetapi veteran Italia itu pensiun pada akhir musim, meninggalkan Jack McInerney dan pemain baru Dominic Oduro untuk mengisi kekosongan tersebut.
