Ketakutan akan timbal semakin meningkat di sekolah-sekolah di Newark, namun masalahnya bukanlah hal baru

TRENTON, NJ – Di kota terbesar di New Jersey, kekhawatiran mengenai timbal dalam air di lingkungan sekolah semakin meningkat setelah sebuah laboratorium menemukan adanya peningkatan kadar timbal di hampir separuh sekolahnya. Distrik Newark dengan cepat menutup wastafel dan air mancur di 30 bangunan dan menawarkan untuk melakukan tes terhadap 17.000 anak untuk mengetahui adanya kontaminasi.

Namun masalah ini bukanlah hal baru bagi distrik sekolah terbesar di negara bagian tersebut. Pengujian telah menunjukkan peningkatan tingkat di beberapa bangunan dalam beberapa tahun terakhir. Dan distrik ini telah mengatasi masalah timbal dalam air setidaknya sejak tahun 2003.

Namun, tingkat timbal tertinggi yang ditemukan dalam air di sekolah-sekolah di Newark jauh lebih rendah dibandingkan dengan yang ditemukan di rumah-rumah di Flint, Michigan, yang sedang mengalami krisis setelah kota tersebut mengganti pasokan airnya.

Air juga memiliki risiko keracunan timbal yang relatif kecil dibandingkan dengan sumber yang lebih umum, seperti cat timbal.

“Satu sentimeter persegi cat timbal, kira-kira seukuran kuku kelingking Anda, mengandung dua kali lipat apa yang Anda dapatkan jika Anda meminum satu liter atau air dengan kadar timbal tertinggi di salah satu sekolah,” kata Dr. Steven Marcus, direktur eksekutif Sistem Informasi & Pendidikan Racun New Jersey di Universitas Rutgers.

Namun, para orang tua tetap khawatir, karena puluhan orang mengirimkan anak-anak mereka untuk tes darah ketika distrik tersebut menawarkan mereka untuk pertama kalinya pada hari Kamis.

“Hal pertama yang saya lakukan adalah Flint, Michigan,” kata Dionne Bradshaw, yang putrinya menjalani tes. “Itulah hal pertama yang kupikirkan. Oke, ini dia lagi.”

Berikut beberapa pertanyaan dan jawaban mengenai situasi tersebut:

___

BERAPA LAMA NEWARK TAHU TENTANG TIMBAL DALAM AIR?

Distrik ini telah menangani masalah timbal yang berasal dari sumber air, seperti bak cuci tua, di beberapa sekolah setidaknya sejak tahun 2003, menurut Badan Perlindungan Lingkungan federal.

John Martin, juru bicara EPA, mengatakan badan tersebut menemukan peningkatan kadar di dua sekolah di Newark pada tahun itu. Mereka menawarkan bantuan kepada distrik untuk mengatasi masalah tersebut. Namun dia mengatakan Newark menolak tawaran tersebut karena mereka mempunyai program remediasi utama sendiri.

Pengawas Sekolah Newark Christopher Cerf baru-baru ini mengakui bahwa distrik tersebut telah mengatasi masalah timbal dalam sumber air selama lebih dari satu dekade. Misalnya, pemerintah daerah mengganti keran dan menambahkan filter setelah keran tersebut menunjukkan tingkat racun yang lebih tinggi.

Distrik tersebut pertama kali mulai merilis hasil tes kepada publik. Namun setiap tahun sejak tahun 2012, sebuah laboratorium di luar ruangan menemukan adanya peningkatan kadar racun di keran beberapa gedung sekolah. Misalnya, 15 persen sampel air yang diambil pada tahun ajaran 2014-2015 menunjukkan kadar timbal yang memerlukan tindakan dari pejabat sekolah.

___

APA YANG DILAKUKAN SISTEM SEKOLAH UNTUK MENGATASI MASALAH?

Newark bekerja sama dengan Departemen Perlindungan Lingkungan dan EPA untuk mengatasi masalah ini. Upaya yang dilakukan antara lain dengan menguji setiap kran di setiap sekolah. Distrik ini juga menawarkan tes darah pada 17.000 anak yang mungkin terpapar.

Dalam siaran persnya, Inspektur Cerf mengatakan hasil tes minggu lalu mendorongnya untuk mengambil tindakan.

“Pada saat sekolah dibuka Rabu pagi, kami sedang dalam proses menutup semua air mancur dan lokasi lain yang terkena dampak di sekolah mana pun yang mendapat hasil positif,” kata Cerf.

Namun serikat guru di Newark mengkritik distrik yang dikelola negara tersebut karena tidak mengambil langkah serupa pada tahun-tahun sebelumnya. Dan Elise Pivnick, direktur kesehatan lingkungan untuk Isles, sebuah kelompok komunitas lingkungan hidup di New Jersey, menambahkan: “Ini benar-benar masalah lama. Tidak ada hal baru di sini. Air tidak berubah dalam tiga tahun terakhir.”

___

BERAPA BESAR ANCAMAN PUBLIK KONTAMINASI TIMBAL DI SEKOLAH NEWARK?

Distrik tersebut mengatakan kadar timbal tertinggi ditemukan di sumber air yang biasanya tidak digunakan untuk minum dan menyiapkan makanan, seperti bak cuci piring.

Namun jika Anda melihat gambaran besarnya, cat – bukan air – harus tetap menjadi perhatian terbesar dalam hal keracunan timbal, menurut Dr. Marcus dari Rutgers Poison Center. Dia menambahkan bahwa produk lain, seperti permen Meksiko Tama Roca dan eyeliner Asia Selatan yang dikenal dengan nama Khol, memiliki kadar timbal yang jauh lebih tinggi.

“Dalam satu atau setengah tahun terakhir, ada 18 anak yang dirawat di rumah sakit dan dirawat karena keracunan timbal,” katanya. “Sumber utamanya bukanlah air.”