Film menangkap empat bulan terakhir kehidupan pengulas

Ketika “Life Itself” ditayangkan perdana pada Minggu di Sundance Film Festival, ini akan menjadi pertama kalinya janda Roger Ebert menonton film dokumenter lengkap tentang kehidupan mendiang suaminya.

“Saya memutuskan ingin menonton film tersebut di Sundance Film Festival karena ini adalah festival film yang sangat berarti bagi Roger,” kata Chaz Ebert, yang baru melihat klip-klip awalnya. “Saya hanya merasa ingin memiliki pengalaman menonton film tentang dia bersama penonton Sundance.”

Sebagai pendukung dan peserta lama Sundance, Ebert menulis pada tahun 1997 tentang menghadiri festival tersebut di tahun-tahun awalnya ketika upacara penghargaan diadakan di ruang konferensi hotel.

“Life Itself” menampilkan cuplikan sutradara Steve James – yang dikenal dengan “Hoop Dreams” tahun 1994 – yang dikumpulkan selama empat bulan terakhir kehidupan kritikus film terkenal itu. Ebert meninggal pada bulan April setelah perjuangan panjang melawan kanker.

Chaz Ebert dan penonton di Park City, Utah, bukan satu-satunya yang menonton pemutaran perdana pada hari Minggu. Pembuat film memanfaatkan jaringan luas penggemar online Ebert untuk mendanai $150.000 untuk biaya produksi akhir. Donatur akan menerima kode yang memungkinkan mereka menayangkan film dokumenter tersebut secara bersamaan saat diputar di Sundance.

“Bagian besar yang terlibat dalam pengambilan keputusan adalah gagasan membangun komunitas untuk film tersebut dan melibatkan orang-orang,” kata James. Lebih dari 1.600 orang berkontribusi pada kampanye online yang berakhir Selasa, katanya. Anggaran film ini juga mencakup pendanaan dari sumber swasta dan hibah yayasan.

Film dokumenter ini dalam beberapa hal akan berbeda dari apa yang James bayangkan ketika dia bertanya kepada keluarga Ebert apakah dia bisa membayangi mereka dan menceritakan kisah otobiografi Ebert tahun 2012, “Life Itself.”

“Ketika saya mulai, saya tidak menyangka dia akan pergi empat bulan sejak kami mulai syuting,” kata James. “Saya pikir saya akan menunjukkan kepadanya bahwa dia sangat hidup dan aktif terlepas dari apa yang telah dia lalui.”

Hari pertama syuting bukanlah saat pertunjukan atau makan malam, kata James. Itu terjadi di Rumah Sakit Northwestern Memorial Chicago. Kritikus pemenang Hadiah Pulitzer ini kehilangan sebagian rahangnya dan kemampuan berbicara, makan dan minum setelah operasi kanker pada tahun 2006. Sesaat sebelum kematiannya, dia mengumumkan bahwa dia menjalani radiasi untuk kambuhnya kanker.

Meskipun Ebert sakit, James mengatakan dia merasa mampu menangkap semangat dan selera humor kolumnis lama Chicago Sun-Times itu dengan memerankan pria tersebut, bukan hanya ikonnya.

“Dia memberikan pengaruh yang besar dan penting dalam karier saya,” kata James. “Ini adalah film yang saya harap jika dia masih bersama kami, dia akan menyukainya. Saya terus memikirkannya ketika saya membuat film ini, ‘Apa yang akan dia pikirkan?'”

Sekitar dua lusin wawancara merupakan bagian dari film tersebut, termasuk dengan sutradara Werner Herzog dan Martin Scorsese serta Marlene Iglitzen, istri mendiang rekan terkenal Ebert, Gene Siskel.

“Saat masuk, saya berpikir bahwa saya akan mengikutinya berkeliling di masa sekarang dan menggunakan kehidupannya di masa sekarang sebagai batu loncatan menuju kehidupannya di masa lalu,” kata James.

James mengatakan Eberts “benar-benar terbuka”, mengizinkan akses krunya.

Chaz Ebert mengatakan James tidak mengganggu, meski dia tetap memperhatikan kamera.

“Saya sangat senang kami menjawab ya,” katanya. “Saya sangat senang kita memiliki rekaman tentang pria yang benar-benar ramah, brilian, dan luar biasa ini. Saya harap ada humor di dalamnya karena Roger sangat lucu. Dia suka tertawa.”

Film dokumenter ini bukan satu-satunya upaya Chaz Ebert untuk menghidupkan kenangan mendiang suaminya. Dia sedang mengerjakan beberapa proyek termasuk situs ulasan film rogerebert.com, pertunjukan Broadway, acara TV, dan acara ulasan animasi.

“Banyak dari proyek ini adalah proyek yang telah saya dan Roger kerjakan selama beberapa waktu,” katanya. “Saya tidak ingin orang berpikir ‘Oh, ini semua proyek baru.’ Roger sangat energik, bahkan dalam keadaan sakitnya.”

“Life Itself” akan diputar bulan depan di New York, Los Angeles, Chicago dan kampung halaman Ebert di Urbana, Illinois. Para pembuat film mengatakan rencana distribusi teater masih dalam tahap pengerjaan.