Dengan ledakan bunuh diri dan gelombang bom mobil, al-Qaeda meningkatkan kecepatan serangan di Irak

BAGHDAD – Mula-mula terdengar bola api, lalu jeritan para korban. Bom bunuh diri di luar pemakaman di Bagdad menjatuhkan Nasser Waleed Ali dan menghujani punggungnya dengan pecahan peluru.

Ali adalah salah satu yang beruntung. Setidaknya 51 orang tewas dalam serangan tanggal 5 Oktober, banyak dari mereka adalah peziarah Syiah yang lewat dalam perjalanan menuju tempat suci. Belum ada yang mengaku bertanggung jawab, namun ada sedikit keraguan bahwa kelompok lokal al-Qaedalah yang harus disalahkan. Pelaku bom bunuh diri dan bom mobil adalah ciri khasnya, dan warga sipil Syiah adalah salah satu target favoritnya.

Al Qaeda kembali bangkit di Irak sejak pasukan AS pergi pada akhir tahun 2011 dan kini tampak lebih kuat dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Kelompok teror tersebut telah menunjukkan bahwa mereka mampu melakukan serangan yang memakan korban massal beberapa kali dalam sebulan, sehingga meningkatkan jumlah korban tewas di Irak ke tingkat tertinggi dalam setengah dekade. Mereka melihat setiap serangan sebagai cara untuk menumbuhkan suasana kekacauan yang melemahkan otoritas pemerintah yang dipimpin kelompok Syiah.

Pembobolan penjara baru-baru ini telah memperkuat kekuatan al-Qaeda, sementara perasaan marginalisasi Sunni dan kekacauan yang disebabkan oleh perang saudara di negara tetangga Suriah memicu kembalinya kelompok tersebut.

“Tidak ada yang mampu mengendalikan situasi ini,” kata Ali, yang mengawasi pemakaman Sunni yang terletak di sebelah masjid suci Abu Hanifa pada tahun 2006, ketika pertempuran sektarian mengancam akan menjerumuskan Irak ke dalam perang saudara skala penuh.

“Kami tidak aman di kedai kopi atau masjid, bahkan di lapangan sepak bola,” lanjutnya, menyebutkan beberapa target yang telah berulang kali dicapai dalam beberapa bulan terakhir.

Laju pembunuhan meningkat secara signifikan setelah tindakan keras mematikan yang dilakukan pasukan keamanan terhadap sebuah kamp pengunjuk rasa Sunni di kota utara Hawija pada bulan April. Data PBB menunjukkan bahwa 712 orang tewas akibat kekerasan di Irak pada bulan itu, jumlah terbesar sejak tahun 2008.

Angka kematian bulanan tidak serendah ini sejak saat itu. Pada bulan September, 979 orang terbunuh.

Al Qaeda tidak memonopoli kekerasan di Irak, negara di mana sebagian besar rumah tangganya memiliki setidaknya satu senapan serbu yang disembunyikan. Militan Sunni lainnya, termasuk Tentara Laki-Laki Ordo Naqshabandi, yang memiliki hubungan dengan anggota partai Baath pimpinan Saddam Hussein yang kini dilarang, juga melakukan serangan, begitu pula milisi Syiah yang melakukan remobilisasi ketika kekerasan meningkat.

Namun gelombang bom mobil dan serangan bunuh diri yang dilakukan al-Qaeda, seringkali terjadi di wilayah sipil, merupakan penyebab sebagian besar pertumpahan darah.

Kelompok ini mengganti namanya menjadi Negara Islam Irak dan Levant awal tahun ini, menekankan ambisi lintas batas mereka. Kelompok ini memainkan peran militer yang lebih aktif bersama pemberontak lain yang mayoritas Sunni dalam perjuangan untuk menggulingkan Presiden Suriah Bashar Assad, dan para anggotanya telah melakukan serangan terhadap warga Suriah di dekat perbatasan yang rawan di Irak.

Amerika Serikat yakin pemimpin kelompok itu, Abu Bakr al-Baghdadi, kini beroperasi dari Suriah.

“Mengingat kekosongan keamanan, masuk akal baginya untuk melakukan hal itu,” kata Paul Floyd, seorang analis militer di perusahaan intelijen global Stratfor yang pernah bertugas di beberapa tur Angkatan Darat AS di Irak. Dia mengatakan kekacauan di Suriah bisa semakin memudahkan al-Qaeda mendapatkan bahan peledak untuk digunakan di Irak.

“Kami tahu pasokan militer Suriah telah jatuh ke tangan pemberontak. Tidak ada yang bisa menghentikan aliran pasokan melintasi perbatasan,” katanya.

Para pejabat Irak mengakui kelompok itu semakin kuat.

Al Qaeda mulai aktif merekrut lebih banyak pemuda Irak untuk mengambil bagian dalam misi bunuh diri setelah bertahun-tahun mengandalkan sukarelawan asing, menurut dua pejabat intelijen. Mereka mengatakan al-Baghdadi telah mengeluarkan perintah yang menyerukan 50 serangan dalam seminggu, yang jika tercapai akan menjadi peningkatan yang signifikan.

Salah satu pejabat memperkirakan bahwa al-Qaeda kini memiliki setidaknya 3.000 pejuang terlatih di Irak saja, termasuk sekitar 100 sukarelawan yang menunggu perintah untuk melakukan misi bunuh diri. Kedua pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk mengungkapkan informasi intelijen.

Sebuah studi yang dirilis bulan ini oleh Institute for the Study of War yang berbasis di Washington mengatakan bahwa al-Qaeda di Irak telah muncul sebagai “organisasi yang sangat kuat, tangguh dan cakap” yang beroperasi sejauh pelabuhan Basra di Teluk Persia di Irak dapat beroperasi. .

Kelompok ini “telah membentuk kembali dirinya sebagai kekuatan militer profesional yang mampu merencanakan, melatih, memperoleh dan melaksanakan serangan yang tersinkronisasi dan kompleks di Irak,” tambah penulis Jessica Lewis.

Studi tersebut menemukan bahwa al-Qaeda mampu melakukan 24 serangan terpisah yang melibatkan gelombang enam atau lebih bom mobil dalam satu hari selama periode satu tahun yang bertepatan dengan kampanye “Breaking the Walls” kelompok teroris tersebut, yang berakhir pada bulan Juli. . .

Mereka melakukan delapan penggerebekan penjara secara terpisah dalam periode yang sama, yang berpuncak pada serangan kompleks bergaya militer terhadap dua penjara di wilayah Baghdad pada tanggal 21 Juli yang membebaskan lebih dari 500 tahanan, banyak dari mereka adalah anggota al-Qaeda.

“Dapat diasumsikan bahwa sebagian besar dari mereka … akan kembali bertugas,” kata Floyd, analis militer, untuk meningkatkan jumlah personel kelompok tersebut.

Pasukan AS dan pasukan Irak, termasuk milisi Sunni yang menentang ideologi ekstremis kelompok tersebut, merebut kembali al-Qaeda setelah AS meluncurkan strategi serangannya pada tahun 2007. Pergeseran kebijakan tersebut mengerahkan pasukan tambahan AS ke Irak dan mengalihkan fokus upaya perang untuk meningkatkan keamanan bagi warga Irak dan mendapatkan kepercayaan mereka.

Pada tahun 2009, al-Qaeda dan kelompok ekstremis Sunni lainnya telah “hanya menjadi beberapa sel kecil yang berjuang untuk bertahan hidup dan tidak mampu melakukan lebih dari sekedar serangan,” Kenneth Pollack, pejabat pemerintahan Clinton yang kini menjadi analis Timur Tengah di Brookings Institusi, tercatat dalam laporan awal tahun ini.

Kini ada kekhawatiran bahwa semua kerja keras akan sia-sia.

Warga Irak, baik Sunni maupun Syiah, mengatakan mereka kehilangan kepercayaan terhadap kemampuan pemerintah menjaga keamanan negara.

“Al Qaeda dapat meledakkan sejumlah bom mobil kapan pun mereka mau,” kata Ali Nasser, seorang pegawai pemerintah Syiah dari Bagdad. “Sepertinya al-Qaeda yang menjalankan negara, bukan pemerintahan di Bagdad.”

Sementara itu, banyak warga Sunni yang tidak mau mempercayai pemerintah yang mereka rasa telah mengesampingkan dan mengabaikan sekte mereka.

Para pejabat Irak mengatakan kurangnya kepercayaan telah menghambat upaya pengumpulan intelijen, dan semakin sedikit warga Sunni yang bersedia memberikan informasi tentang dugaan aktivitas teroris di tengah-tengah mereka.

“Selama lonjakan ini, kami membantu membangun sistem kekebalan Irak untuk menangkis serangan-serangan ini. Kini sistem kekebalan tersebut telah direnggut,” kata Emma Sky, penasihat kebijakan sipil utama Jenderal Angkatan Darat AS. Ray Odierno, berkata ketika dia berada di puncak. Komandan militer AS di Irak.

“Sebelumnya AS ada di sana untuk melindungi ruang politik dan membantu memajukan negara ini,” tambahnya. “Berapa lama lagi hal ini bisa berlangsung sebelum sesuatunya rusak?”

___

Penulis Associated Press Qassim Abdul-Zahra dan Sameer N. Yacoub berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Adam Schreck di Twitter di www.twitter.com/adamschreck