Sebelas penambang lainnya berhasil diselamatkan dari terowongan Afrika Selatan, sementara yang lainnya masih bertahan

Sebelas penambang emas lainnya ditarik keluar dari terowongan ilegal di Afrika Selatan pada hari Senin setelah terjebak pada akhir pekan, namun yang lain tampaknya tetap berada di bawah dan menolak untuk melapor dan ditangkap.

Petugas penyelamat berhasil menarik total 22 penambang keluar dari lubang di Benoni, dekat Johannesburg. Namun pihak berwenang menduga setidaknya 15 orang lainnya masih bertahan, lebih dari 48 jam setelah polisi pertama kali mendengar teriakan minta tolong dari pintu masuk tambang yang diblokir oleh batu besar.

Pihak berwenang mencurigai para penambang tersebut dirampok oleh kelompok saingan yang memblokir pintu keluar tambang, Eyewitness News, sebuah media Afrika Selatan, melaporkan.

Laporan sebelumnya menyebutkan lebih dari 200 penambang terjebak. Namun mereka yang melapor bungkam mengenai rekan-rekan yang mereka tinggalkan, tampaknya khawatir akan masalah hukum.

Mereka yang diselamatkan ditempatkan di sel oleh polisi Benoni menunggu penuntutan, menurut produser Fox News di Afrika Selatan. Mereka dapat menghadapi tuntutan penambangan ilegal, yang dapat dikenakan hukuman penjara dan denda.

Tidak diketahui apakah mereka yang masih berada di bawah permukaan terluka. Tim penyelamat mengatakan mereka tidak masuk untuk menyelamatkan para penambang, namun membiarkan mereka melarikan diri dari lubang tersebut atas kemauan mereka sendiri.

“Ada orang-orang yang berhasil mencapai setengah jalan menuju terowongan, namun kemudian berbalik. Tim penyelamat kami tidak dapat menuruni terowongan tersebut karena terlalu berbahaya,” kantor berita Afrika Selatan mengutip ucapan pekerja penyelamat David Tshabalala.

Penambangan ilegal merupakan hal biasa di Afrika Selatan, yang merupakan penghasil utama emas dan platinum. Para pekerja menghadapi kondisi yang tidak aman di bawah tanah di tengah laporan keterlibatan kejahatan terorganisir dan bahkan bentrokan antara kelompok-kelompok yang bersaing yang berusaha mengambil logam mulia dari lubang tersebut.

Pada hari Minggu, pekerja darurat membersihkan pintu masuk poros tambang dari puing-puing dan mengirimkan makanan dan air kepada para penambang.

Setelah malam tiba, beberapa petugas keamanan tambang tetap berada di lokasi, namun tim penyelamat berkemas dan pergi, meninggalkan tangga di lubang untuk mereka yang masih turun.

“Jika mereka berubah hati dan pikiran, maka setidaknya mereka memiliki akses untuk keluar dari lubang tersebut,” kata petugas tanggap darurat Kobus Du Plooy.

Dari 11 orang yang keluar pada hari Minggu, mereka mengalami dehidrasi tetapi dalam keadaan sehat. Mereka tampaknya terjebak sejak Sabtu pagi dan polisi yang berpatroli di daerah tersebut mendengar teriakan minta tolong mereka, lapor Asosiasi Pers Afrika Selatan. Kendaraan dan peralatan penyelamat dibawa ke lokasi untuk menstabilkan tanah sebelum pemindahan puing-puing dimulai.

Penambangan ilegal masih menjadi kekhawatiran serius, meskipun ada kemajuan dalam memberantasnya, kata Departemen Sumber Daya Mineral Afrika Selatan dalam sebuah pernyataan. Hal ini disebabkan oleh adanya “forum penambangan ilegal,” di mana para pemangku kepentingan industri pertambangan menutup lubang-lubang terbuka dan mencoba menahan penambang ilegal, menurut Asosiasi Pers Afrika Selatan.

Peter Major, analis pertambangan dari Cadiz Mining mengatakan kepada produser Fox News di Afrika Selatan bahwa ada lebih dari 6.000 tambang yang terbengkalai atau terbengkalai di negara tersebut.

Beberapa analis mengatakan masalah ini bisa bertambah jika tambang resmi ditutup atau dikurangi skalanya, sehingga memaksa pekerja terampil yang kehilangan pekerjaan untuk beralih ke aktivitas ilegal. Industri pertambangan Afrika Selatan, yang merupakan pilar perekonomian, sedang berjuang menghadapi kenaikan biaya. Puluhan ribu pekerja di sektor platinum saat ini sedang melakukan pemogokan.

Paul Tilsley dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.