Seberapa Buruk Benghazi Botch?

“Sejak pendirian kami, Amerika Serikat telah menjadi negara yang menghormati semua agama. Kami menolak segala upaya untuk merendahkan keyakinan agama orang lain. Namun sama sekali tidak ada pembenaran untuk jenis kekerasan yang tidak masuk akal ini. Tidak ada.”

— Presiden Obama pada 12 September 2012, membahas serangan terhadap konsulat AS di Benghazi, Libya, yang menurut pemerintah pada saat itu dipicu oleh video Internet yang dianggap menyinggung Islam.

Pemilu membuat segalanya menjadi lebih jelas, namun belum tentu bagi para pemilih.

Masyarakat Amerika masih bingung mengenai makna dan konsekuensi dari penerapan status quo yang tidak populer pada pemilu 2012. Apakah disfungsi merupakan hal normal yang baru? Apakah malaise sklerotik merupakan hal terbaik yang dapat kita lakukan untuk pemerintahan federal?

Namun bagi para kandidat dan tim kampanye di tengah-tengah pemilu, mereka menyederhanakan segalanya dengan luar biasa. Jika Anda tidak menang, tidak ada hal lain yang penting. Pertimbangan lain harus dikesampingkan, bahkan jika Anda adalah presiden yang menjabat di negara paling penting di planet ini.

Jika seseorang meyakini bahwa ia berpolitik untuk berbuat baik, seperti yang dilakukan hampir semua politisi, maka pencapaian kemenangan yang palsu dapat dengan mudah dimaafkan dengan pemikiran bahwa perbuatan baik telah dilakukan setelah dilantik atau tetap dipertahankan.

Anak laki-laki yang berulang tahun hari ini, Nicolo Machiavelli, menulis bahwa jika seorang politisi berhasil, “caranya akan selalu dianggap jujur.” Atau, seperti yang dikatakan pewaris intelektual modernnya, Al Davis dari Oakland Raiders: “Menang saja, sayang.”

Namun tidak selalu demikian.

Pada puncak pemilu tahun 2012, militan Islam mengepung dan menyerbu pos diplomatik AS di Benghazi, Libya. Hal ini menimbulkan bahaya besar bagi upaya terpilihnya kembali Presiden Obama.

Aset politik terbesar Obama adalah keberhasilannya mencegah serangan besar-besaran yang dilakukan oleh kelompok Islam di AS. Obama mengizinkan serangan yang menewaskan dalang Usama bin Laden pada 11 September dan menunjukkan kesediaannya untuk membunuh teroris lainnya dengan antusiasme yang tidak terkait dengan orang yang berkampanye menentang Perang Irak.

Jika ada anggapan bahwa Obama tidak waras mengenai keamanan nasional, maka terpilihnya kembali Obama pada saat itu akan menimbulkan masalah besar. Yang sangat meresahkan adalah serangan tersebut terjadi di negara yang menjadi pusat kebijakan Timur Tengah Obama, dimana ia membantu menggulingkan pemerintahan sekuler dan menggantikannya dengan pemerintahan Islam.

Kandidat Partai Republik, Mitt Romney, mencoba untuk langsung membahas topik ini dan berhasil menjadi terlalu bersemangat dan tidak jelas. Romney akhirnya membahas isi pesan Twitter seputar serangan itu, membela diri dari tuduhan mempolitisasi kematian warga Amerika.

Ketika para agen Demokrat menyematkan Tim Romney di Tweet-nya, Obama dan para penasihatnya merumuskan tanggapan. Power Play berada di Chicago sehari setelah serangan itu untuk pertemuan dengan tim kampanye Obama, tetapi tersiar kabar di pagi hari bahwa tidak ada kunjungan yang akan dilakukan sehubungan dengan serangan Benghazi.

Hasilnya adalah respons yang hati-hati dan bernuansa dari Obama serta tim diplomatik dan keamanan nasionalnya. Obama menyesalkan terorisme tetapi menjelaskan bahwa serangan itu adalah hasil dari video murahan tentang pendiri Islam, Muhammad. “Spontan” adalah kata terbaik minggu ini.

Ketika Romney berusaha untuk mengatasi masalah ini, Partai Republik mulai menuduh Obama lalai. Bagaimana mungkin AS tidak siap menghadapi serangan pada peringatan 9/11? Bagaimana konsulat di kota yang dikenal sebagai rumah bagi kelompok Islam radikal bisa dijaga dengan sangat buruk? Apa yang dilakukan duta besar di sana dengan pengamanan sekecil itu?

Ketika para wartawan melontarkan pertanyaan serupa dan masuk akal, tim kampanye dan pemerintahan Obama menolak pertanyaan-pertanyaan tersebut karena menganggapnya bias, dan mengatakan bahwa beberapa wartawan yang menekan isu tersebut hanya melakukan pekerjaan Romney.

Hal ini memungkinkan Obama untuk mempertahankan garis dan mencegah kecemasan atau kemarahan yang lebih besar di kalangan pemilih. Serangan itu terjadi secara spontan dan sebagian merupakan kesalahan kelompok radikal agama Amerika, jadi tolong berhenti mempolitisasi tragedi ini.

Namun kemudian terungkap bahwa tidak ada kerusuhan, baik spontan maupun tidak. Itu adalah serangan yang terencana dan terkoordinasi. Selain itu, terdapat peningkatan peringatan dari tim diplomatik di Libya bahwa masalah sedang terjadi. Dan meskipun Obama mengklaim bahwa al-Qaeda sudah terpecah belah, kelompok tersebut tampaknya masih mampu melakukan serangan balik.

Obama memperingatkan agar tidak terburu-buru mengambil keputusan, dengan mengatakan bahwa kesalahannya dan timnya bukanlah untuk ditutup-tutupi, melainkan akibat dari kabut perang, atau semacamnya. Pemeriksaan akan diadakan. Bagian bawahnya akan tercapai.

Perjalanan lambat pun dimulai.

Romney kemudian menghindari topik pembicaraan. Saat dia menyebutkan serangan itu dalam sebuah debat dengan Obama, presiden tersebut menangkapnya karena masalah teknis dan moderator CNN Candy Crowley membantu mempermalukan mantan gubernur Massachusetts tersebut.

Pers, yang sebagian besar marah atau tidak tertarik dengan isu tersebut, juga mengabaikan isu tersebut. Strategi Obama berhasil. Bencana politik dapat dihindari. Dengarkan konfetinya.

Namun setelah ia terpilih kembali, strategi pemilu mengenai Benghazi menyebabkan sesuatu yang membuat presiden pusing.

Kini setelah kita mengalami serangan teroris berskala besar yang pertama di wilayah Amerika sejak 9/11, kecemasan masyarakat terhadap kelompok Islamis dan terorisme sudah sangat berlebihan. Dengan latar belakang tersebut, Partai Republik membuka kembali penyelidikan atas serangan Benghazi. Kali ini, pertanyaannya bukan lagi tentang kerusuhan yang tidak terjadi atau mengapa warga Amerika di negara Islam tidak berada dalam kewaspadaan yang lebih tinggi.

Kali ini tentang tuduhan menutup-nutupi. Apakah para pejabat Obama membungkam kritik demi tujuan terpilihnya kembali presiden tersebut? Apakah pemeriksaan tersebut lengkap dan adil? Apa yang diketahui presiden, dan kapan dia mengetahuinya?

Mengingat segala hal yang harus dilakukan kembali, Obama kemungkinan akan mengulangi pendekatannya sebelum pemilu terhadap Benghazi: mengecam kritik, memperlambat dan meremehkan signifikansi serangan yang lebih luas. Bagaimanapun, dia memenangkan masa jabatan kedua.

Namun bukan berarti dia tidak mau membayar mahal untuk itu.

Dan sekarang, sepatah kata dari Charles

“Jika ternyata ada orang-orang yang menjadi saksi penting (tentang serangan terhadap konsulat AS di Benghazi, Libya) yang bisa saja mengetahui apa yang ditolak – daripada mungkin diabaikan atau terlibat kelalaian – tetapi jika ada tindakan aktif. berpaling sebagai cara untuk melindungi pemerintah, maka skandal akan terjadi di tangan Anda.”

— Charles Krauthammer tentang “Laporan Khusus dengan Bret Baier.”

Chris Stirewalt adalah editor politik digital untuk Fox News, dan kolom POWER PLAY miliknya muncul Senin-Jumat di FoxNews.com. Saksikan Chris Live online setiap hari pukul 11:30 ET di http:live.foxnews.com.