Nun muncul sebagai perantara kekuasaan dan humas di Suriah; pemberontak mengutuknya sebagai ‘biarawati Assad’

BEIRUT – Di tengah perang saudara yang kejam di Suriah, seorang biarawati muncul sebagai perantara kekuasaan dan tokoh kontroversi.

Ibu Suster Agnes-Mariam dari Salib berperan sebagai mediator dan humas, mengatur gencatan senjata, mengatur perjalanan media pro-pemerintah dan mengadakan tur pidato mungkin sebagai kritikus paling menonjol di negara itu terhadap pemberontakan melawan Presiden Bashar Assad.

Aktivis anti-pemerintah dengan pedas menjulukinya sebagai “biarawati Assad” karena mengklaim bahwa serangan kimia yang menewaskan ratusan orang adalah hal yang berlebihan, dan karena pemberontak menggunakan bayi-bayi yang diculik dalam pembantaian yang dituduh dilakukan oleh pasukan Suriah.

Dia sangat dibenci oleh pihak oposisi sehingga tindakan yang tampak baik hati pun dikritik, seperti mengatur gencatan senjata yang jarang terjadi yang memungkinkan ribuan orang meninggalkan kota yang diblokade.

Para pendukungnya memandangnya sebagai seorang yang berani menyampaikan kebenaran, dan ia menyuarakan ketakutan banyak warga Suriah yang khawatir bahwa pemberontak Muslim garis keras yang berusaha menggulingkan Assad akan membuat kehidupan umat Kristen dan minoritas lainnya menjadi tak tertahankan.

Biarawati tersebut menegaskan bahwa dia bukan seorang propagandis Assad, dan menggambarkan kekuasaan keluarganya selama puluhan tahun di Suriah sebagai “tanaman”, namun dia menyimpan kritik terkuatnya untuk para pemberontak.

“Para pemberontak menampilkan diri mereka sebagai dokter yang akan mengangkat tumor ini,” katanya dalam wawancara Skype baru-baru ini. “Mereka menggunakan senjata sebagai pengobatan, dan itu membunuh Suriah.”

Agnes-Mariam (61) lahir sebagai Fadia Laham di Lebanon dari pengungsi Kristen Palestina. Dalam pergolakan sosial di tahun 60an, Laham menggambarkan dirinya sebagai seorang hippie dan pindah ke Nepal dalam apa yang disebutnya sebagai perjalanan spiritual yang membawanya ke agama Katolik.

Dia pindah ke Suriah dua dekade lalu dan mendirikan ordo baru dalam Gereja Katolik Yunani, The Unity of Antioch, dan mendirikan St. Louis. Biara James didirikan 55 mil (90 kilometer) utara Damaskus.

Biarawati itu skeptis terhadap pemberontakan Suriah yang telah berlangsung selama 2½ tahun sejak awal.

Dia mengklaim sebagian besar rekaman protes anti-Assad yang diposting di jaringan media sosial adalah palsu, begitu pula dengan video pasukan Suriah yang memukuli dan membunuh pengunjuk rasa.

Pemerintah Suriah sangat membatasi pemberitaan asing mengenai pertempuran tersebut. Namun Agnes-Mariam mengadakan tur media pro-pemerintah dan menggunakan koneksinya untuk mendapatkan visa bagi jurnalis.

Selama tur Januari 2012, reporter TV Prancis Gilles Jacquier tewas dalam serangan mortir di kota Homs. Para pejabat mengatakan dia dibunuh oleh pemberontak, sementara wartawan menyalahkan pemerintah. Agnes-Mariam mengatakan dia disalahkan secara tidak adil.

Pada bulan Mei 2012, setelah pasukan yang setia kepada Assad membantai puluhan pria, wanita dan anak-anak Sunni di wilayah Houla, dia mengklaim anak-anak yang dibunuh adalah orang Alawi – anggota sekte Assad – yang diculik oleh pemberontak.

Dia membuat klaim serupa setelah ratusan warga sipil tewas dalam serangan kimia di pinggiran kota Damaskus yang dikuasai pemberontak pada 21 Agustus. Dalam laporan setebal 50 halaman, dia mengatakan anak-anak tersebut kemungkinan besar diculik karena ibu mereka tidak ada dalam video tersebut. yang diunggah aktivis ke YouTube. Ia juga mengklaim beberapa video dipalsukan agar lebih banyak korban yang bermunculan.

Laporannya dikutip oleh Menteri Luar Negeri Rusia untuk meragukan klaim bahwa pasukan Assad melakukan serangan tersebut.

Peter Bouckaert dari Human Rights Watch mengatakan tuduhan Agnes-Marie “didasarkan pada teori aneh tentang pemindahan jenazah.” Ia mengatakan, wajar jika jenazah laki-laki dan perempuan dipisahkan agar bisa dimandikan secara ritual sesuai adat istiadat Islam.

Baru-baru ini, Agnes-Mariam mengejutkan wartawan pada akhir Oktober dengan tampil dalam balutan pakaian hitam dan putih di luar kota Moadamiyeh yang dikuasai pemberontak, di mana ia menjadi perantara gencatan senjata yang memungkinkan warga dievakuasi dari daerah yang terkepung.

Agnes-Mariam mengatakan dia terlibat setelah melihat foto anak-anak Moadamiyeh yang kelaparan di feed Facebook-nya. “Saya berkata, ‘Ini tidak terjadi di Suriah,'” katanya.

Biarawati itu menghubungi pejabat pemerintah dan keamanan lain yang ia kenal selama puluhan tahun melakukan penjangkauan antaragama. Dia mengatakan bahwa dia perlahan-lahan membangun koneksinya melalui kepribadiannya yang “memaksa” dan melakukan lobi terus-menerus, sehingga orang-orang merasa sulit untuk menolak seorang biarawati.

Gencatan senjata gagal beberapa kali, namun dalam beberapa hari sekitar 5.000 orang dievakuasi.

Namun, aktivis Qusai Zakariya dituduh melanggar janjinya dengan mengizinkan pasukan keamanan Assad menangkap orang-orang yang dicurigai sebagai pemberontak bersenjata saat mereka pergi. Zakariya mengatakan dia memikul tanggung jawab atas nasib mereka jika mereka disiksa atau dibunuh dalam tahanan.

Biarawati itu mengatakan orang-orang tersebut dibawa untuk menentukan status mereka sebagai warga sipil atau kombatan. Dia mengatakan bahwa dua pria telah hilang tetapi para sukarelawan berusaha menemukan mereka.

George Kallas, seorang pejabat di Patriarkat Katolik Yunani yang berbasis di Beirut, yang mengawasi biara Agnes-Mariam, menolak berkomentar langsung mengenai pekerjaannya, dan mengatakan bahwa pernyataannya tidak mencerminkan pendapat Gereja Katolik Yunani.

Agnes-Mariam sekarang sedang dalam tur pidato di Amerika Serikat, Kanada dan Inggris. Namun dia menarik diri dari konferensi anti-perang di London pada akhir pekan setelah pembicara lain mengancam akan berhenti jika dia ikut serta.

Dalam mingguan Inggris Spectator, seorang penulis menyebutnya “setara dengan salah satu pendeta kulit coklat Hitler di Suriah”. Bouckaert dari Human Rights Watch mengatakan dia “menyalahgunakan status agamanya untuk menyebarkan kebohongannya”.

Bagi orang lain, dia adalah seorang aktivis kemanusiaan yang memberikan informasi kepada negara-negara Barat dengan mengoreksi pemberitaan media yang bias.

“Dia mencari kebenaran tentang apa yang terjadi di Suriah,” kata reporter lepas Safa Mohammed yang berbasis di Damaskus.

Sebaliknya, biarawati itu berkata bahwa dia telah melakukan yang terbaik.

“Saya bukanlah Mesias yang diharapkan,” katanya. “Saya mencoba bekerja sebagai manusia.”