Diplomat yang terkena dampak bom sedang dalam perjalanan mengunjungi teroris yang dipenjara

Diplomat Qatar yang menyebabkan ketakutan keamanan di udara ketika dia mencoba menyelundupkan rokok dan kemudian bercanda tentang hal itu sedang dalam perjalanan ke Colorado untuk bertemu dengan seorang tahanan Al Qaeda, kata para pejabat pada hari Kamis, kata Fox News.

Kedutaan Besar Qatar mengatakan kunjungan ke penjara bukan satu-satunya tujuan perjalanan tersebut – diplomat Mohammed Al-Madadi juga merencanakan kunjungan dengan mahasiswa dari Qatar. Menanggapi pertanyaan dari Fox News, kedutaan mengatakan perjalanan tersebut telah mendapat persetujuan sebelumnya dan kunjungan konsuler tersebut telah diadakan setiap bulan dengan tahanan tersebut sejak pertengahan 2009.

Pejabat konsulat secara teratur mengunjungi orang asing yang ditahan di Amerika untuk memastikan mereka diperlakukan dengan baik. Namun terungkapnya pertemuan khusus dengan Ali Al-Marri ini hanya menimbulkan lebih banyak pertanyaan tentang perilaku Al-Madadi di dalam penerbangan United Airlines dari Washington, DC, pada Rabu malam.

Dalam perjalanannya untuk menemui seorang tahanan teroris yang terkenal kejam, diplomat tersebut melanggar peraturan yang sudah diketahui oleh para penerbang rutin karena adanya ancaman yang ditimbulkan oleh para tersangka teroris tersebut.

Perilaku diplomat tersebut mendorong tindakan penegakan hukum secara menyeluruh. Setelah Al-Madadi mencoba menyelundupkan rokok ke dalam penerbangan dan kemudian bercanda bahwa dia mencoba membakar sepatunya, dua F-16 dipanggil untuk mengawal pesawat ke bandara Denver. Insiden itu berlanjut selama satu jam lagi sementara pesawat tetap berada di landasan.

Diplomat muda tersebut terbang kembali ke Washington, DC, pada hari Kamis dan Departemen Luar Negeri menjelaskan bahwa dia tidak akan tinggal lama di sana. Seorang pejabat senior mengatakan dia mungkin akan mengejar penerbangan berikutnya kembali ke Doha.

“Kemampuannya untuk berfungsi secara efektif telah terganggu,” kata pejabat tersebut, seraya menambahkan bahwa diplomat tersebut kemungkinan tidak akan kembali ke Amerika Serikat setelah insiden tersebut.

Tidak diketahui apakah jadwal kunjungan ke Al-Marri berkontribusi terhadap ketegangan dengan Departemen Luar Negeri. Al-Marri pertama kali ditangkap setelah serangan teroris pada 11 September 2001, dengan tuduhan sebagai agen tidur yang menyelidiki gas beracun dan merencanakan serangan dunia maya.

Namun pada pagi hari setelah insiden maskapai penerbangan tersebut, para pejabat sudah menyerukan agar Al-Madadi ditarik kembali atau diskors karena dia melakukan “kesalahan” di dalam penerbangan United Airlines. Meskipun tidak ada bahan peledak yang ditemukan dalam penerbangan tersebut dan utusan tersebut diperkirakan tidak akan menghadapi tuntutan pidana, Rep. Pete Hoekstra, R-Mich., anggota Komite Intelijen DPR dari Partai Republik, mengatakan diplomat tersebut harus berada di luar negeri.

“Naik pesawat Amerika, merokok dan membuat lelucon tentang hal itu benar-benar tidak pantas dan seseorang dari Timur Tengah harus memahami hal itu,” katanya kepada FoxNews.com.

“Bahkan jika Anda bodoh, ada konsekuensinya,” katanya. “Saya pikir orang Amerika akan dilempari buku itu kepadanya.”

Robert MacLean, mantan marshal udara federal, juga mengatakan pengusiran mungkin merupakan cara yang tepat.

“Saya bukan orang Departemen Luar Negeri, tapi dia melakukan segala kesalahan yang diharapkan oleh pejabat penerbangan federal terhadap penumpang pesawat,” katanya kepada Fox News. “Dia sangat sombong dan berpikir dia bisa lolos dari masalah ini, mungkin karena status diplomatiknya.”

Duta Besar Qatar untuk AS, Ali Bin Fahad Al-Hajri, sebelumnya memperingatkan agar tidak terburu-buru mengambil keputusan.

“Diplomat ini melakukan perjalanan ke Denver atas perintah kedutaan resmi saya, dan dia jelas tidak terlibat dalam aktivitas ancaman apa pun,” katanya dalam sebuah pernyataan di situs kedutaan besarnya di Washington, DC. Fakta akan menunjukkan bahwa itu adalah sebuah kesalahan.

Brown Lloyd James, firma hubungan masyarakat yang mewakili kedutaan Qatar, mengatakan pada Kamis pagi bahwa diplomat tersebut telah dibebaskan oleh pihak berwenang setelah diinterogasi. Perusahaan tersebut mengatakan Al-Madadi adalah sekretaris ketiga kedutaan.

Ketakutan pada hari Rabu ini terjadi hanya tiga bulan setelah percobaan serangan teror pada Hari Natal ketika seorang pria Nigeria mencoba meledakkan sebuah pesawat Detroit. Sejak itu, penegak hukum, awak pesawat, dan penumpang sangat waspada terhadap aktivitas mencurigakan di pesawat. Ketakutan ini mengungkap kelemahan besar dalam keamanan nasional negara tersebut dan mendorong perubahan segera dalam kebijakan pemberantasan teror.

Dua pejabat penegak hukum mengatakan para penyelidik diberitahu bahwa pria tersebut ditanya tentang bau asap di kamar mandi dan dia bercanda bahwa dia mencoba menyalakan sepatunya – sebuah rujukan yang jelas pada apa yang disebut sebagai “pembom sepatu” pada tahun 2001. Richard Reid .

Para pejabat mengatakan petugas penerbangan yang berada di dalam pesawat tersebut menahan pria tersebut dan dia diinterogasi. Pesawat mendarat dengan selamat saat jet militer dikerahkan.

Utusan tersebut diinterogasi selama beberapa jam, namun pihak berwenang menolak memberikan rincian apapun tentang dia atau statusnya.

Biografi online di situs jaringan bisnis LinkedIn menunjukkan bahwa Mohammed Al-Madadi telah berada di Washington setidaknya sejak tahun 2007, ketika ia mulai belajar di sekolah bisnis Universitas George Washington. Jabatan yang tercantum di situs web adalah Administrator Basis Data di Kementerian Luar Negeri Qatar.

Judson Berger dari FoxNews.com, Mike Levine dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.