Beruang menjamu Falcons pada pertandingan playoff 2010

Satu tim berhasil mencapai babak playoff dan unggul di kandang sendiri. Yang lainnya mengalahkan juara divisi dan berusaha keras untuk memenangkan Super Bowl.

Namun mengingat persepsi umum tentang Atlanta Falcons dan Chicago Bears, yang akan saling berhadapan di Soldier Field pada hari Minggu dalam pertandingan pertama yang bermakna bagi masing-masing tim sejak ditendang pada bulan Januari, akan sulit untuk membedakan yang mana.

Falcons memasuki babak playoff NFC musim dingin lalu sebagai no. pemenang gelar akhirnya Green Bay Packers di babak divisi.

Namun alih-alih berkubang dalam keputusasaan yang berlebihan dan memperbaiki pertahanannya, Atlanta dengan berani memenuhi kebutuhan ofensif di offseason dengan melompat ke Julio Jones dari Universitas Alabama — yang dianggap sebagai salah satu dari dua penerima lebar teratas di kumpulan draft sebelumnya — pilihan keenam secara keseluruhan untuk dipuji Roddy White yang menonjol.

Falcons memperdagangkan lima draft pick ke Cleveland Browns untuk mencoba memilih Jones, seorang 6-kaki-3, 220-pon yang meninggalkan Crimson Tide setelah musim junior di mana ia menangkap 78 operan untuk 1.133 yard dan tujuh menerima touchdown – – hasil statistik perguruan tinggi terbaiknya.

Jones menandatangani kontrak empat tahun senilai $16,2 juta, sebuah kontrak yang membuat pendatang baru itu kaya secara instan dan juga memberi Atlanta dompet penuh kredibilitas dari para pakar NFL.

“Saya pikir Anda bisa melihat arah yang mereka tuju,” kata analis televisi Brian Billick, mantan pelatih kejuaraan Baltimore Ravens, tentang Falcons. “Mereka membutuhkan bantuan dalam pertahanan di draft, tapi mereka malah berpikir, ‘Mari kita buat serangan kita lebih baik lagi. Kita akan memberi makan pejantan itu.”

Sedangkan untuk Bears, pertandingan pasca-playoff berjalan sedikit berbeda.

Daripada perayaan berkepanjangan untuk “Monsters of the Midway” yang baru, hari-hari setelah pertandingan perebutan gelar NFC melawan Green Bay menjadi referendum yang berarti bagi quarterback Jay Cutler, yang tampil tidak menentu dalam penampilan singkatnya melawan Packers dan akhirnya mengundurkan diri. dengan cedera lutut yang banyak dianggap ringan.

Pemain stringer ketiga yang tidak diketahui, Caleb Hanie, akhirnya membawa Bears mencetak gol di Super Bowl pada Minggu yang dingin itu, meninggalkan Cutler — mantan pick putaran pertama dan Pro Bowler 2008 — menghabiskan musim panas untuk memperbaiki kakinya dan membangun kembali reputasinya.

Produk Vanderbilt itu mencatatkan rekor 10-5 di tahun keduanya sebagai starter Beruang, melempar sejauh 3.274 yard bersama dengan 23 gol dan 16 intersepsi. Dia menyelesaikan 60,4 persen dari 432 operan, musim keempat berturut-turut (dua bersama Chicago, dua bersama Denver) di mana dia melampaui ambang batas 60 persen.

The Bears mencatatkan rekor 7-9 dan finis ketiga di NFC North pada tahun 2009, tahun pertama Cutler bersama tim setelah perdagangan kontroversial dengan Broncos, kemudian memenangkan empat pertandingan lagi dan naik ke panji musim reguler NFC North,’ satu pertandingan di depan juara Super Bowl Packers.

“Agak naik turun di luar musim ini dengan lockout, dan kemudian kami harus bergegas melewati kamp dan memeras semuanya,” kata Cutler. “Saya pikir semua orang bersemangat untuk akhirnya memulai dan memulai musim ini.

“Kau tahu, ini baru tahun kedua bagi banyak pemain yang melakukan pelanggaran ini dan kami punya beberapa pemain baru yang baru masuk. Kami masih berkembang. Kami masih mencari tahu. Kami masih terus belajar. pengalaman. Kami akan mengacaukan beberapa permainan dan mengalami beberapa (kesalahan) mental di luar sana. Kami hanya harus membatasinya.”

SEJARAH SERI

Seri sepanjang masa antara Bears dan Falcons terkunci pada 12-12, dengan Atlanta menyamakan kedudukan berdasarkan kemenangan kandang 21-14 pada tahun 2009. Falcons juga bangkit untuk menang 22-20 atas Chicago di Georgia Dome tahun sebelumnya, namun baru-baru ini belum meraih kesuksesan dalam perjalanan mereka ke Kota Windy. Atlanta telah kalah lima kali berturut-turut dalam perjalanan menuju Bears dan belum pernah menang di Soldier Field sejak keputusan 20-17 pada 4 September 1983.

Lovie Smith dari The Bears unggul 1-2 melawan Falcons sebagai pelatih kepala, sementara Mike Smith dari Atlanta unggul 2-0 melawan Chicago dan rekannya selama masa jabatannya bersama Falcons.

KETIKA HAWKS MEMILIKI BOLA

Quarterback Atlanta Matt Ryan sudah memiliki 33 kemenangan sebagai starter, menyamai Hall of Famer Dan Marino untuk jumlah terbanyak oleh pemanggil sinyal dalam tiga musim NFL pertamanya sejak 1970. Dia juga sudah memiliki rating 100-plus sebanyak 16 kali, dan Falcons adalah 16-0 dalam pertandingan tersebut — termasuk skor 7-0 pada tahun 2010. Quarterback Michael Turner memimpin NFC dengan 1.371 yard bergegas dan seri pertama dengan 12 yard bergegas pada tahun 2010. Sejak bergabung dengan Atlanta pada tahun 2008, ia memiliki 39 skor terburu-buru, terbanyak kedua di NFL selama rentang itu. White mencetak rekor klub musim tunggal musim lalu untuk resepsi terbanyak (terbaik NFL 115) dan yard penerimaan (terbaik NFC 1,389), sementara pemain veteran Tony Gonzalez memiliki 70 resepsi dan merupakan satu-satunya pemain dalam sejarah liga dengan 60- ditambah hasil tangkapan dalam 12 musim berturut-turut. Di tempat lain, Eric Weems mencatatkan rekor pengembalian kickoff 102 yard serta pengembalian tendangan 55 yard tahun lalu, menjadi satu-satunya pemain dalam sejarah tim yang memiliki keduanya dalam satu musim.

Untuk Chicago, quarterback veteran Brian Urlacher melakukan 100 tekel untuk ke-10 kalinya dalam 11 tahun karirnya pada tahun 2010. Di lini depan, pemain bertahan Julius Peppers telah mengumpulkan 89 karung sejak memasuki NFL pada tahun 2002, terbanyak ketiga di liga selama periode tersebut.

The Bears berada di urutan keempat di liga dalam menjaga lawan dari papan skor pada tahun 2010, sementara finis kesembilan dalam total yard yang diperbolehkan. Atlanta, sementara itu, berada di peringkat kelima dalam perolehan poin dan peringkat ke-16 dalam total pelanggaran.

KETIKA BERUANG MEMILIKI BOLA

3.274 yard passing Cutler yang sulit dipahami tahun lalu adalah yang terbanyak ketiga dalam sejarah tim, dan ia menjadi quarterback Bears pertama dengan musim 3.000 yard berturut-turut. Ketika ia memiliki rating 100-plus, timnya memiliki rekor 22-0, termasuk rekor 7-0 pada tahun 2010. Di lini belakang, ancaman serbaguna Matt Forte memiliki 1.616 yard tahun lalu (1.069 bergegas, 547 menerima) dan bergabung dengan Hall of Famer Walter Payton (1983) sebagai satu-satunya pemain Beruang dengan 1.000 lebih yard bergegas dan 500 lebih menerima yard dalam satu musim. Forte dan Hall of Famer Gale Sayers juga merupakan satu-satunya pemain Chicago dengan jarak 1.000 yard di masing-masing tiga musim pertama mereka. Spesialis penerima/pengembalian lebar Devin Hester memiliki rekor NFL 14 skor pengembalian gabungan dalam kariernya — 10 pada tendangan dan empat pada kickoff, sementara pemain lebar cepat Johnny Knox (51 resepsi) rata-rata mencetak 18,8 yard per tangkapan pada tahun 2010, rata-rata tertinggi di NFC sebesar seorang pemain dengan 50 tangkapan atau lebih.

Untuk Atlanta, pemain bertahan veteran John Abraham menduduki peringkat ketiga di NFC dengan 13 karung tahun lalu dan merupakan satu-satunya Falcon yang mencatatkan 13 karung lebih dalam dua musim, setelah mengumpulkan rekor tertinggi tim 16 1/2 pada tahun 2008. Di babak kedua, cornerback Brent Grimes memimpin tim dengan 23 operan dipertahankan dan pergi ke Pro Bowl pada tahun 2010.

Beruang yang ditantang secara ofensif berada di urutan ke-21 dalam hal mencetak gol dan hanya ke-30 dalam total yard yang diperoleh pada tahun 2010, sementara Falcons berada di urutan kelima dalam poin yang diperbolehkan dan ke-16 dalam total pertahanan.

KUNCI PERMAINAN

Dalam penampilan Soldier Field pertamanya sejak pertandingan perebutan gelar NFC melawan Green Bay, Cutler diperkirakan akan bertekad untuk memenangkan kembali basis penggemar yang sering bermasalah.

Falcons memilih untuk tidak memperkuat pertahanan secara signifikan yang digempur oleh Green Bay selama hampir 50 poin di babak playoff, Cutler perlu menekan dan mengeluarkan Bears dari lapangan dengan cepat. Mereka berharap Ray Edwards, mobil pikap bebas agen dari Minnesota, dapat membantu mencapai prestasi itu.

Ryan mendapat kesempatan pertama yang berarti dalam kontrol ofensif dengan White dan Jones, belum lagi Turner yang kuat dan veteran Gonzalez, sebagai senjata, tetapi dia juga akan mencoba menavigasi pertahanan Chicago yang tangguh.

ANALISIS UMUM

Memilih melawan tim Bears yang kembali ke babak playoff di pertandingan pembuka kandang akan tampak konyol, tetapi Ryan dan kawan-kawan mungkin hanya menjadi komoditas khusus sampai seseorang membuktikan sebaliknya. Seandainya pertandingan tersebut diadakan pada bulan Desember dan kemungkinan besar akan berakhir dengan pertarungan yang lambat, keadaannya akan berbeda. Namun dalam suhu sedang di wilayah yang tidak bersahabat, Hawks sulit untuk disangkal.

Hasil prediksi Sports Network: Hawks 24, Bears 14