Obama, dipersenjatai dengan permintaan pasukan, bertemu dengan dewan perang untuk membahas opsi-opsi Afghanistan

WASHINGTON – Presiden Obama bertemu dengan dewan perangnya pada hari Rabu untuk sesi strategi lainnya setelah menerima permintaan pasukan yang sangat dinantikan untuk Afghanistan.

Sesi tersebut menyusul pertemuan hari Selasa dengan para pemimpin kongres yang terkadang menimbulkan perdebatan, termasuk perdebatan sengit dengan Senator. John McCain tentang kecepatan musyawarah.

Komandan tertinggi AS di Afghanistan, Jenderal. Stanley McChrystal, sedang mencari hingga 40.000 tentara tambahan, namun beberapa penasihat perang presiden dan beberapa tokoh penting Partai Demokrat khawatir akan meningkatnya perang.

Obama menerima permintaan pasukan McChrystal dari Menteri Pertahanan Robert Gates Kamis lalu sebelum terbang ke Kopenhagen untuk upaya gagal menjadikan Chicago menjadi tuan rumah Olimpiade 2016.

Di antara mereka yang diperkirakan akan menghadiri pertemuan hari Rabu adalah Wakil Presiden Biden, Menteri Luar Negeri Hillary Clinton, Gates dan McChrystal melalui konferensi video.

Pertemuan hari Rabu ini terjadi pada peringatan delapan tahun dimulainya perang di Afghanistan. Komite Hubungan Luar Negeri Senat mengadakan sidang untuk mencari informasi lebih lanjut tentang al-Qaeda dan ancaman yang ditimbulkannya di Afghanistan.

Obama, yang mewarisi perang ketika ia menjabat pada Januari lalu, sedang mempertimbangkan bagaimana melanjutkan situasi pertempuran yang semakin memburuk yang telah merenggut hampir 800 nyawa warga Amerika dan melemahkan kesabaran Amerika. Perang tersebut, yang dilancarkan setelah serangan teroris 11 September 2001 untuk mengalahkan Taliban dan menyingkirkan markas al-Qaeda, telah berlangsung lebih lama dari yang diperkirakan sebelumnya.

“Intinya adalah waktu terus berjalan,” pensiunan jenderal. Bob Scales mengatakan kepada FOX News. “Dan itu semua bukan didorong oleh politik, tapi didorong oleh kondisi di lapangan.”

Namun, juru bicara Gedung Putih Robert Gibbs mengatakan pada hari Rabu bahwa Obama ingin membuat strategi yang tepat sebelum memutuskan permintaan pasukan.

“Kita harus mendapatkan strategi yang berhasil, strategi yang mendapatkan kepercayaan dari semua orang yang terlibat, kemudian mendapatkan sumber daya,” katanya. “Presiden bertekad untuk tidak melakukan hal yang sebaliknya… Sekali dan selamanya setelah delapan tahun, kita akan melakukan hal yang benar.”

Namun Partai Republik mendukung permintaan pasukan McChrystal dan kritis terhadap pertimbangan Obama.

“Kami melihat kurangnya fokus,” kata Ketua Konferensi Partai Republik di DPR Mike Pence, R-Ind., pada hari Rabu.

Anggota DPR Minoritas Eric Cantor, R-Va., mengatakan Partai Republik siap mendukung presiden jika dia membuat keputusan yang tepat.

Pemimpin Minoritas DPR John Boehner menambahkan bahwa presiden mempunyai keputusan sulit di depannya.

Saya berharap presiden segera mengambil keputusan, katanya. “Tak seorang pun ingin dia mengambil keputusan ini dengan tergesa-gesa.”

Para pemimpin DPR dan Senat dari kedua partai muncul dari percakapan hampir 90 menit dengan Obama pada hari Selasa dan memuji keterusterangan dan minatnya untuk mendengarkan. Namun secara politis, semua pihak nampaknya akan keluar dari apa yang mereka inginkan, dimana Partai Republik mendorong Obama untuk mengikuti komandan militernya dan Partai Demokrat mengatakan bahwa Obama tidak boleh terburu-buru.

Obama mengatakan perang tidak akan terbatas pada upaya kontraterorisme yang didefinisikan secara sempit, dengan penarikan banyak pasukan AS dan penekanan pada pasukan operasi khusus yang menargetkan teroris di wilayah perbatasan Afghanistan dan Pakistan yang berbahaya. Dua pejabat senior pemerintahan mengatakan skenario seperti itu telah dikarakterisasi secara tidak akurat dan dikaitkan dengan Wakil Presiden Joe Biden, dan Obama ingin menjelaskan bahwa dia tidak mempertimbangkan rencana tersebut.

Presiden belum menunjukkan keinginannya untuk menambah pasukan. Komandan tertingginya di Afghanistan, Jenderal. Stanley McChrystal, secara blak-blakan memperingatkan bahwa diperlukan lebih banyak pasukan untuk memperbaiki perang, mungkin hingga 40.000 lebih. Obama telah menambah 21.000 tentara tahun ini, sehingga totalnya menjadi 68.000.

Obama juga tidak memberikan jadwal untuk mengambil keputusan, yang setidaknya memicu perdebatan sengit.

Di dalam ruang makan negara bagian, tempat pertemuan tersebut diadakan, lawan Obama dari Partai Republik dalam pemilihan presiden tahun lalu, Senator. John McCain, mengatakan kepada Obama bahwa dia tidak boleh bergerak dengan “kecepatan santai”, menurut orang-orang yang hadir dalam ruangan tersebut.

Komentar itu kemudian mendapat tanggapan tajam dari Obama, kata mereka. Obama mengatakan tidak ada seorang pun yang merasa lebih mendesak mengenai perang ini dibandingkan dirinya, dan tidak akan ada hal yang mudah dalam hal ini.

Obama mungkin mempertimbangkan penambahan pasukan yang lebih sederhana – mendekati 10.000 dibandingkan 40.000 – menurut para pembantu Kongres dari Partai Republik dan Demokrat. Namun staf Gedung Putih mengatakan belum ada keputusan yang diambil.

Presiden bersikeras bahwa dia akan mengambil keputusan tentang pasukan setelah memutuskan strategi ke depan. Dia mengatakan kepada anggota parlemen bahwa dia akan berhati-hati namun tetap menunjukkan urgensi.

“Kami menyadari bahwa dia mempunyai keputusan yang sulit, dan dia ingin memiliki cukup waktu untuk membuat keputusan yang baik,” kata Pemimpin Partai Republik di DPR John Boehner. “Sejujurnya, saya mendukungnya, tapi kita harus ingat bahwa setiap hari, pasukan yang kita miliki di sana berada dalam bahaya yang lebih besar.”

Yang jelas misi di Afghanistan tidak berubah. Obama mengatakan fokusnya adalah mencegah teroris al-Qaeda mempunyai basis untuk melancarkan serangan terhadap AS atau sekutunya. Dia mendengar pendapat dari 18 anggota parlemen dan mengatakan dia akan terus meminta masukan tersebut, meski mengetahui keputusan akhirnya tidak akan menyenangkan semua orang.

Penekanan Obama pada pembangunan strategi yang kuat tidak berarti bahwa ia memberikan banyak pencerahan mengenai apa yang akan terjadi. Namun, ia mencoba untuk “menolak beberapa pilihan yang lebih ekstrim di kedua sisi perdebatan,” seperti yang diungkapkan oleh seorang pejabat pemerintah. Pejabat itu berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas rincian pertemuan tertutup tersebut.

Presiden telah menegaskan bahwa dia tidak akan “berlebihan” dalam menangani Afghanistan dan menambah jumlah pasukan AS menjadi ratusan ribu, sama seperti dia mengesampingkan penarikan pasukan dan fokus pada strategi kontraterorisme yang sempit.

“Setengah-setengah adalah apa yang saya khawatirkan,” kata McCain, R-Ariz., kepada wartawan. Dia mengatakan Obama harus mengikuti rekomendasi dari mereka yang berseragam dan mengirim ribuan tentara lagi ke negara itu – serupa dengan apa yang dilakukan Presiden George W. Bush selama penambahan pasukan di Irak pada tahun 2008.

Dukungan masyarakat terhadap perang di Afghanistan semakin menurun. Angka tersebut mencapai 40 persen, turun dari 44 persen pada bulan Juli, menurut jajak pendapat terbaru Associated Press-GfK. Sebanyak 69 persen dari mereka yang mengaku sebagai anggota Partai Republik dalam jajak pendapat mendukung pengiriman lebih banyak pasukan, sementara 57 persen dari mereka yang mengaku sebagai anggota Partai Demokrat menentangnya.

Gedung Putih mengatakan Obama tidak akan mendasarkan keputusannya pada suasana Capitol Hill atau mengikis dukungan publik terhadap perang.

“Presiden akan mengambil keputusan – populer atau tidak populer – berdasarkan apa yang menurutnya merupakan kepentingan terbaik negara,” kata sekretaris pers Robert Gibbs kepada wartawan.

Chad Pergram dari FOX News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.