Mantan petugas polisi Virginia dihukum karena pembunuhan dalam penembakan fatal

Seorang mantan petugas polisi dari Portsmouth, Va. dinyatakan bersalah pada hari Kamis atas pembunuhan sukarela dalam penembakan fatal terhadap seorang pria tak bersenjata yang dituduh mengutil di Wal-Mart.

Juri merekomendasikan agar Stephen Rankin, 36, menjalani hukuman 2½ tahun penjara. Jaksa meminta hukuman maksimal 10 tahun, sedangkan pengacara James Broccoletti memohon tidak ada hukuman penjara.

Seorang hakim akan secara resmi menghukum Rankin pada 12 Oktober. Berdasarkan hukum Virginia, hakim tidak harus mengikuti rekomendasi juri, namun tidak dapat menambah hukuman.

Rankin menembak William Chapman II (18) di bagian wajah dan dada pada 22 April tahun lalu setelah seorang penjaga keamanan menuduh remaja tersebut mengutil. Jaksa mengatakan petugas tersebut, yang berkulit putih, bisa saja menggunakan kekerasan yang tidak mematikan, mengingat bahwa setiap saksi kecuali Rankin yang memberikan kesaksian bahwa Chapman, yang berkulit hitam, angkat tangan.

“Dia membawa senjata ke dalam perkelahian yang paling buruk,” kata jaksa Stephanie Morales kepada juri.

Namun pembela mengatakan Rankin harus menembak setelah senjata bius gagal menghentikan remaja tersebut.

“Semua yang dia coba lakukan tidak berhasil,” kata Broccoletti.

Para juri – delapan orang kulit hitam dan empat orang kulit putih – mulai berunding pada hari Selasa di kota berpenduduk 100.000 jiwa yang mayoritas penduduknya berkulit hitam.

Banyak orang di Portsmouth melihat persidangan ini sebagai peluang untuk akuntabilitas di tengah laporan yang terus berlanjut mengenai penembakan yang melibatkan polisi. Rankin, yang dipecat setelah tuduhan pembunuhannya, telah membunuh tersangka lain yang tidak bersenjata empat tahun sebelumnya. Namun pengacaranya mengatakan kasus ini tidak ada hubungannya dengan penggunaan kekerasan mematikan terhadap pria kulit hitam lainnya.

Rankin bersaksi bahwa dia dengan tenang mendekati Chapman untuk membahas tuduhan pengutilan dan sedang mempersiapkannya ketika remaja tersebut menolak untuk mematuhi perintahnya dan perkelahian pun terjadi. Dia bilang dia menggunakan pistol biusnya, tapi Chapman menjatuhkannya. Kedua pria itu kemudian saling berhadapan dari jarak dekat.

Saat itulah dia mengeluarkan pistolnya, kata Rankin, dan berulang kali memerintahkan Chapman untuk “turun ke tanah”. Sebaliknya, dia mengatakan Chapman berteriak “tembak aku” beberapa kali sebelum menerjangnya dari jarak sekitar 6 kaki. Dia mengatakan dia mengalami “penglihatan terowongan” pada saat itu, dan karena takut akan nyawanya, dia menembak dua kali untuk menghentikannya.

“Saya tidak punya alasan untuk berpikir dia akan berhenti menyerang saya,” kata Rankin. “Aku takut.”

Beberapa saksi mendukung ingatan Rankin. Paul Akey, seorang pekerja konstruksi yang berada di dekatnya, mengatakan Chapman “mengejar petugas tersebut sambil melontarkan pukulan dan sepertinya dia menjatuhkan Taser dari tangan petugas tersebut.”

Namun Gregory Provo, penjaga keamanan Wal-Mart yang melaporkan Chapman ke polisi, bersaksi bahwa Chapman tidak pernah mengajukan tuntutan terhadap petugas tersebut. Dia mengatakan Chapman mengangkat kedua tangannya, gaya tinju, dan berkata, “Apakah kamu akan menembakku?” sebelum Rankin melepaskan tembakan ke arahnya dari jarak sekitar 5 yard.

Rankin dibebaskan dari kesalahan dalam pembunuhan pertamanya saat bertugas. Dia mengatakan, dia menembak tersangka perampokan ini sebanyak 11 kali karena pria berkulit putih itu menyerbu ke arahnya sambil memasukkan tangannya ke dalam ikat pinggangnya.

Jaksa gagal membujuk hakim untuk mengizinkan mantan istri Rankin bersaksi bahwa dia berfantasi menembak orang saat bekerja.

Dalam pembunuhan pertamanya saat bertugas, dia dibebaskan dari kesalahan setelah menembak 11 kali terhadap tersangka perampokan berkulit putih. Dia mengatakan pria itu menerjangnya sambil meraih ikat pinggangnya dengan tangannya.

Hakim juga menolak memberikan kesaksian tentang catatan kriminal Chapman sendiri.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.